Майская ночь была теплой. Но над Берендеевым озером все же сгущался легкий туман. Он как будто брал в кольцо возвышающуюся среди озера Волчью гору.

– Жаль, что мы не жжем костров, – сказала Афродита.

– А что, тебе холодно? – спросил Перун, обнимая ее. Сегодня эта прилетевшая с юга богиня была его подругой в ночь ведовского праздника. Она вроде бы была похожа на сестер по ведовскому сообществу, и в то же время было в ней что-то необычное, не здешнее, манящее.

– Холодно, – призналась Афродита, теснее прижимаясь к нему, – Отвыкла я от севера.

– Ничего, привыкнешь.

– Не уверена.

– Я помогу тебе, – он еще крепче обнял ее.

– Что, пришлась по нраву? – она лукаво улыбнулась.

– Ты действительно богиня любви. Молва не врет.

– А ты, правда, бог войны?

– Не хочу хвастать. Пока у меня была только одна большая война. Это когда скифов отец гнал. А потом так, по мелочи.

– А хочешь большой войны и большой победы?

– Разумеется, хочу! Хотя отец говорит, что не стоит затевать войн, если можно обойтись без них.

– А ты что, до сих пор слушаешь отца? Вроде, давно уже взрослый.

В светлой дымке майской ночи видно было, как смутился Перун.

– Отец никогда не навязывает своего мнения. Только советует. Но его мнения важны для меня.

– А я думала, ты сам по себе.

– Правильно думала. Я сам по себе.

Перун вдруг почувствовал досаду и раздражение.

– И давай больше не будем об этом. Вообще, хватит ходить вокруг да около. Мы, здесь, на севере, люди бесхитростные. Ты, наверное, забыла там, на юге, какие мы?

– Да, это верно, забыла.

– Ну, так, вспоминай!

Раздражение Перуна росло. Он начал смутно догадываться, что не так искрення любовь этой богини. И это было дико для северного волхва. В то же время не хотелось давать волю этим сомнениям. Не хотелось портить впечатления от этих божесвенных ласк. Поэтому Перун решил внести ясность.

– Чувствую, чего-то хочешь мне предложить, но не решаешься. Говори прямо.

– Хорошо, – она тряхнула своими чудными золотыми волосами, и чуть отстранилась. – Хорошо, бог войны. Я хочу предложить тебе войну. Эллада, Троада и южные империи сейчас истощены до предела. Ты, и твои воины с севера могут сейчас со своими железными мечами пройти эти земли как нож масло.

Будут победы, будет слава, будет добыча.

Ты завоюешь весь мир!

И не на этой горе, среди стылых озер ты отпразднуешь свою победу, а среди цветущих долин, где растут такие цветы и плоды, о которых ты даже не слыхал! На берегу теплых морей, где вода так ласкова и нежна!

Афродита вскочила на ноги. Ее лицо раскраснелось от возбуждения. В розовом свете начинающегося утра она казалась ожившей статуей, отлитой из червоного золота. Она двигалась плавно, но энергично, уверенно жестикулируя и даже немного приплясывая на месте. И Перуну показалось, что это не женщина, а некий сгусток огня (а может, потоков крови?) переливается перед ним, играя розовым, красным и золотым.

Завораживающие картины поплыли перед его глазами. Он тоже вскочил на ноги, и смотрел на богиню с восторгом.

Она остро глянула в его распахнутые глаза, и чуть заметно улыбнувшись, вдруг прервала свою речь, застыв в призывной позе.

– Иди ко мне, мой бог! – прошептала она.

В жарком полуденном мареве линия горизонта расплывалась. И море как будто сливалось с небом. Стоя на носу своего корабля, Одиссей напряженно вглядывался в даль. По его расчетам земля должна была уже показаться. Но в этой игре солнечных бликов невозможно было ничего понять.

Паруса повисли. Стоял полный штиль. Одиссей поднял руку.

– Табань! – приказал он гребцам.

Корабль стал. Прежде чем плыть дальше, надо было хорошенько подумать.

Да, не принесла особой радости, а тем более, счастья, догожданная победа над Троей.

Возвращавшихся победителей встречали успевшие отвыкнуть от них подданные, поголовно вооруженные, кстати. А также неверные царицы со своими родстивенниками и любовниками. Разоренная и истощенная земля.