Первой пошла Таня. Десятидневный прыжок на Сириус практически полностью опустошил накопители энергии кристалла. Жаку и Кэрол пришлось ждать сорок пять минут, пока они перезарядятся.

- Не знаю, сможем ли мы найти там друг друга, - сказал Жак, стоявший около кристалла и наблюдавший, как Сэмпсон следит за пультом.

- Это зависит от Тани.

Флоутер был у нее.

- Можете занять свои места, - сказал Сэмпсон. - Около двух минут. Вивьен и Гас жестами пожелали им счастливого пути. Они были единственными провожающими, стоявшими на всякий случай в ИМОНах.

Две минуты спустя пусковая камера неожиданно исчезла и Жак оказался в полной темноте.

- Кэрол!

Она стояла у него на плечах.

- Я здесь, Жак... куда-то плыву.

Глаза Жака начали привыкать к темноте. Теперь можно было различит несколько звезд. Он смущенно вспомнил, что настроил визуальные приборы на яркий свет пусковой камеры. Он повернул ручку, регулирующую чувствительность светового восприятия, до упора влево: вокруг него зажглись яркие звезды, а под ногами заблестел черный корпус корабля Л'врайев.

Над его головой появился шлем Кэрол, потом ее плечи. Она выплывала из тени космического корабля в свет Сириуса.

- Теперь я тебя вижу. Ботинки на тебе? - На них были ботинки с магнитными подошвами.

- Да, но боюсь я слишком далеко. Включи прожектор, дай мне какой-нибудь ориентир.

Жак включил свет. Кэрол медленно развернулась, затем бросила ему канат, и он подтянул ее к себе.

- Пойдем посмотрим, как выглядит другая сторона? - сказал Жак.

- Подожди секунду, - она свернула тонкий трос в тугой клубок и положила в боковой карман. - От Тани ничего не слышно?

- Нет. Пока нет.

- Это плохо. - Таня могла оказаться в миллионе километров от них, на расстоянии слишком большом, чтобы преодолеть его на флоутере за десять дней. Могла она, правда, оказаться и на обратной стороне корабля.

Они перешли на другую сторону. Сириус был яркой точкой, размером с иголочную головку. Белый карлик еле виднелся в отсвете своего спутника.

- Жак? - тихий голос Тани заглушали статические помехи. - Кэрол? Вы меня слышите?

Они ответили одновременно.

- Подождите, - сказала Таня. - Дайте ваши временные координаты, посмотрим, далеко ли до вас.

Жак взглянул на цифры, светившиеся у него перед глазами.

- Сейчас будет 11:14... Время!

- Черт, - сказала она. - Полторы секунды. Это около полумиллиона километров. Похоже, придется работать порознь.

- Видимо, так, - сказал Жак.

- Где ты? - спросила Кэрол. - На корабле?

Задержка по времени в три секунды.

- Нет. А вы на корабле?

- Да, на корпусе с внешней стороны, - сказал Жак. - А ты нашла планету? Или астероид?

- Какой-то обломок. Думаю, километра два длиной.

- Останешься там? - спросила Кэрол. - Или отправишься искать приключений?

- Я ищу корабли. Не хочется двигаться с места, пока... постой... кажется, я вижу один. Похоже на туманную звездочку, но продолговатой формы. Короткая полоска света.

- Это может быть свет звезды, отраженный от...

- Раньше ее тут не было. Я в этом уверена. Они летят за мной... Да, да... они уже ближе.

Жак почувствовал, как корпус корабля завибрировал у него под ногами и Кэрол сказала.

- У тебя за спиной!

Черная, паукообразная машина в рост человека, такая же, с какой встретился зонд, позвякивая, двигалась по корпусу корабля по направлению к нему.

- Перейди на другую сторону, - сказал Жак, - потом включи магнит. Я сделаю то же самое здесь.

Танин голос прошептал:

- Проблемы?

- Посмотрим.

Оружия на машине видно не было. Аппарат приблизился к Жаку и протянул к нему руку с клещами на конце. Жак сделал шаг вперед, включил магнит...

И со всего размаха грохнулся грудью на корпус корабля, подмяв под себя робота. Он заверещал как живое существо и рассыпался гроздью искр. Короткие волосы Жака зашевелились от статического электричества.

Робот замер.

- Это машина, - сказал Жак. - Я раздавил ее. Ты стоишь на ногах?

Ответа не последовало.

- Кэрол! Ты стоишь на ногах?

- Жак, - сказала Таня, - если она на противоположной стороне корабля, то не может слышать тебя. Для связи нужна прямая видимость.

Жак почувствовал, как у него начинает гореть лицо.

- Это верно. Ты как там? Они подходят ближе?

- Да. Не очень быстро. Думаю, поиграю с ними немного. Посмотрим, насколько они маневренны.

Жак включил магнит.

- Пойду, поищу Кэрол. Счастливо.

- Тебе тоже.

Он поднялся в облаке плавающих обломков металла. Большая часть раздавленной машины удерживалась на поверхности корабля остаточным магнетизмом.

Из груды обломков медленно сочилась и испарялась в вакууме голубоватая масса - остатки мозга Л'врайя.

Он подошел к тому месту, где стояла Кэрол. Треск статистического электричества в ушах показал ему, что магнитное поле скафандра Кэрол было включено.

- Что случилось? - закричала она.

- Я упал и раздавил его. Эта машина с мозгом Л'врайя.

- Надо быть осторожнее.

- Я забыл. Включил поле, когда одна нога была в воздухе.

- В вакууме, - поправила она. - Нам лучше встать спиной к спине. Могут появиться новые.

- О'кей.

Он прислонился к ней спиной и нажал кнопку, включающую магнитное поле. Их со стуком склеило: скафандры имели противоположную полярность, чтобы можно было работать таким образом.

Ничего не случилось. Прошло полчаса.

- Кэрол, они не придут, пока мы намагничены. После того, что случилось с первым роботом.

- Думаю, да.

- Может быть отключим поле и пойдем посмотрим?

- Нет, подожди. Они, наверное знают, где мы. Может быть, они ждут прямо у нас под ногами, и как только мы отключим поле, тут же прихватят нас.

- Что же, так и будем сидеть десять дней? - Честно говоря, такая перспектива была не слишком неприятной для Жака. По крайней мере, в этой ситуации они были относительно неуязвимы.

- Нет, у меня есть идея... Стой там, где стоишь.

Кэрол отключила поле и опустилась на колени, очевидно, рассматривая корпус корабля под ногами.