– Пустой, – с огорчением отрапортовал Серега. – Че делать будем, Колян?

– Кино снимать, – ответил Колян. – В «Лайфньюс» за сто баксов.

– Ни хуя, – возразил его напарник. – Триста как минимум. И еще Палычу надо откатить.

– Палычу – это святое, – буркнул Колян.

Серега достал телефон и набрал, судя по всему, уже давно знакомый номер.

– Алексей? Здрасте. Это из Внукова сержант Раздобудько беспокоит. У нас тут это… эксклюзив, в общем. Вертолет упал. Че? Не, пока никого нет, мы одни снимаем. Интересно?

Возникла небольшая пауза.

– Пятьсот долларов, – продолжил Раздобудько. – Нет, пятьсот. Приедете? Ну да, в ЛОВД, звоните, мы тут.

Довольный сержант убрал телефон в нагрудный карман.

– Через час приедут. Пошли, остальных жмуриков поснимаем.

Потемкин без особого удивления и внутреннего протеста наблюдал эту сцену. В принципе, нормальное человеческое поведение – они ведь считают его мертвым, а мертвым телефоны и деньги совершенно ни к чему. Все тело терзала боль, будто его только что пропустили через мясорубку. «Кто ликует даже на костре, тот торжествует не над болью, а над тем, что не чувствует боли там, где ожидал ее», – вспомнил Кирилл изречение Ницше, и тут его словно прошибло током: «Боль! Ну конечно же! Раз есть боль, значит, я владею собой». Он сосредоточился и ощутил рукой землю. Окрыленный этим, он вновь попытался пошевелиться, и это ему удалось. Не просто удалось – кряхтя, Потемкин привстал на четвереньки.

– Господа, я глубоко извиняюсь, – прохрипел он стоявшим к нему спиной ментам. – До аэропорта не подбросите? Я на самолет опаздываю.

Оба молодца развернулись. У них были такие выражения лиц, будто они увидели живого лейтенанта Дукалиса из телесериала «Улицы разбитых фонарей».

– Во, бля! – хлопнул себя по коленкам Раздобудько. – Гляди-ка, живой!

– Пацан в рубашке родился, – согласился Колян и обратился к Кириллу: – Но ты это, брат, извини, не по нашей части. Щас «скорая» приедет, заберет тебя. А мы пока пойдем вон ту хуйню снимать.

Потемкин поднял бумажник и встал, отряхиваясь. Вид у него был неважный: грязная одежда свисала лохмотьями, как на бомже, который только что вылез из коллектора у трех вокзалов.

– Просто герои, блядь! – бросил он. – Идите, идите. Сейчас эта хуйня рванет так, что вам башки поотрывает, потому что баки еще не взялись. Взрыва-то не было.

– О’кей, – поразмыслив, согласился Раздобудько. – Мы туда не пойдем. Давай будем с тобой протокол оформлять. Свидетельские показания и все такое.

– А давайте без формальностей, – предложил Кирилл. – Плачу пять штук баксов, и меня здесь не было.

– Так у тебя ж денег нет, – резонно заметил Колян.

– До банкомата надо доехать. Только рублями по курсу. И еще вы меня до паспортного контроля доведете, чтоб с вашими орлами никаких проблем не было.

Сержанты переглянулись. Идея им явно понравилась.

– Ну так с этого и надо было начинать! – заулыбался Раздобудько, услужливо отряхивая Кириллу спину. – Доставим в лучшем виде.

– Телефончик верни, – строго посмотрел на него Кирилл.

– Ой, извините. – Покраснев, Раздобудько протянул Потемкину мобильник. Судя по лицу сержанта, ему стало немного стыдно – видимо, впервые в жизни.

Втроем они залезли в «форд» и поехали – сержанты впереди, Кирилл – сзади. Ощупав себя, он не нашел ни одной царапины – ни на лице, ни на теле. В открытом настежь окне машины показалась вереница «пожарных» и «скорых», в сумерках спешащих к месту катастрофы. Через несколько секунд раздался взрыв. «Покойся с миром, Егор, – мысленно проводил рыжего Потемкин. – Твоя мишн оказалась вполне посибл».

До терминала «форд» домчался быстро. Раздобудько и его напарник, как ангелы-хранители, неотступно следовали за Кириллом, помогая ему преодолевать возникавшие препятствия в виде рамок. Банкомат без труда выдал оговоренную сумму, и Потемкин проследовал на регистрацию, которая как раз заканчивалась. Блондинка на стойке бизнес-класса окинула его подозрительным взглядом.

– Че вылупилась, упал человек! – рявкнул Раздобудько. – Давай, оформляй быстро.

Девушка испуганно выдала посадочный талон, и Кирилл поднялся наверх к паспортному контролю. Там уже практически никого не было. У линии госграницы Потемкин вытащил пачку ассигнаций и передал ее Раздобудько. Он почему-то вдруг почувствовал к нему симпатию и протянул руку.

– Ладно, ребята, прощайте.

– И вам не хворать. – Раздобудько взял под козырек.

«Что-то я какой-то совсем сентиментальный сегодня, – подумал Кирилл. – Не к добру это». На условной линии госграницы красовалась эмблема мобильного оператора МТС с услугой «Мир без границ». «Хуясе, – усмехнулся Потемкин. – А пограничные столбы они не хотят под рекламу приспособить? Это же какой бизнес!» Он подошел к павильончику, в котором сидел офицер, и протянул ему паспорт с посадочным талоном. Офицер оловянными глазами взглянул на Кирилла, потом на паспорт, потом опять на Кирилла и зашуршал чем-то у себя на пюпитре. Потемкин хотел было пошутить насчет рекламы, но пограничник резко выключил свет, взял потемкинский паспорт и вышел из будки.

– Пройдемте, пожалуйста, – сухо сказал он.

Потемкин окаменел и почувствовал холодный пот на спине: «Вот я попал! Значит, они труп нашли. Сейчас наверняка засада будет». Он лихорадочно соображал, что предпринять, и склонялся к тому, чтобы просто смыться. Это была бы уже третья его попытка побега за сутки, но ведь попытка – не пытка, а бог троицу любит.

– Так вы идете? – настойчиво спросил офицер.

– Иду, иду.

Кирилл послушно поплелся за ним, пытаясь быстро выстроить линию поведения: «Во-первых, позвонить Маше и вызвать адвоката. Во-вторых, ничего не подписывать, В-третьих, прикинуться сумасшедшим. Хотя чего, собственно, прикидываться-то…» Офицер между тем привел его в какой-то кабинет, похожий на помещение для личного досмотра. Открыв дверь, он почему-то вручил Потемкину его документы и остался снаружи. Только войдя в помещение, Кирилл понял, к чему был этот политес. Его встречал заместитель директора Федеральной пограничной службы ФСБ России генерал-майор Валерий Скачковский. Потемкин был с ним знаком – несколько раз пересекался по каким-то мелким делам, хотя сфера ответственности генерала ему была не очень понятна. Ясно было лишь, что он занимается какими-то очень деликатными вопросами. Облаченный в штатское, Скачковский приветливо распахнул было объятия, однако, окинув взглядом потемкинский гардероб, предпочел просто пожать руку.

– Кирилл Ханович! Какая приятная встреча. Что это с вами приключилось?

– Помогал доблестным сотрудникам полиции в задержании особо опасного преступника, Валерий Георгиевич, – отрапортовал Потемкин. – Сержант Раздобудько из местного ЛОВД может подтвердить.

– Да вы просто герой! Присаживайтесь.

Посреди комнаты находился стол, на котором стояли пластиковые стаканчики, пепельница, початая бутылка водки, лежал порезанный репчатый лук и ломти вареной колбасы. Натюрморт довершала открытая банка соленых огурцов. За столом сидел, развалившись, классик современной русской литературы Дмитрий Львович Быков. Его объемные телеса, облаченные в колониальные шорты, свисали со скромного офисного стула. Внешность Быкова шокировала бы каждого, кто его знал: привычные глазу темные пряди были коротко острижены и выкрашены в ядовитый пергидрольный цвет, а гусарские усы сбриты напрочь. Рядом с писателем стоял пузатый пластиковый чемодан на колесиках.

– Mon cher ami![31] – промурлыкал Быков. – Мы тут с товарищем генерал-майором пьянствуем слегка. А ты уж, небось, подумал, что тебя в мои «списанные» записали?

«Все-таки этот “Эдем” был розыгрышем, – догадался Потемкин. – Сейчас наверняка снимают все это на скрытую камеру. Что ж, надо постараться выглядеть достойно».

– А по какому поводу банкет, если не секрет? – спросил он, обращаясь к Скачковскому.

– На посошок-с, – усмехнулся генерал. – Вы ведь с Димой в одно место летите. И место, надо заметить,