двадцать пять лет в Поползаевске вечерами не светятся окна домов. Их старательно затворяют на ночь ставнями изнутри. Боятся, что влетит камень, брошенный на луч света окончательно спятившим пьяницей. А бывали случаи, когда хозяин и стрелу грабителя получал между лопаток.
Бран повернулся на старом жёстком матраце на другой бок. Вообще, после разгрома Чёрного Союза и провозглашения Свободного Большерунийского Народоправия облик города крайне изменился. Дома перестали ремонтировать снаружи, с них на гниющие вымостки и в дорожную грязь осыпалась штукатурка. Зато повсеместно отчаявшиеся жильцы устанавливали на окна решётки и ставни, тщетно пытаясь таким образом уберечь нехитрый скарб от расплодившихся воров. Двери, прежде запираемые на проволочные крючки и защелки, обивали железом, вставляли в них хитроумные замки и укрепляли засовами. Впрочем, помогало далеко не всегда – городские разбойники в ответ усердно совершенствовали умения и навыки.
Бран вздохнул: да, четверть века прошла… Снесены целые слободы Поползаевска – Гончарная, Столярная… На месте больших мастерских теперь разбиты сады, окруженные зубчатыми кирпичными стенами. В садах красуются тщательно охраняемые роскошные особняки лешелюбов. А там, где стояли Кузнечный, Сапожный, Ткацкий Концы ныне тянутся длинные ряды мелких лавчонок, в которых торгуют привозными харадримскими товарами: низкие цены – бросовое качество.
Бран потыкал кулаком подушку. Вымерли, уехали, спились старые мастера - золотые руки. Некогда крупный рабочий город превратился в гнездо торгашей, воров, шлюх, чиновников, стражи… Повсюду, куда ни глянь, на облезлых стенах - яркие многоцветные бумажные простыни с портретами Зуда Крысеня и Хоря Головастика: «Мы – несгибаемые защитники свободы и народовластия!» Везде шелестят бело-фиолетово-оранжевые ленты, флажки и флаги. На их изготовление и развешивание затрачивают деньги, на которые можно для половины поползаевских бездомных бродяг выстроить жильё.
Бран скривился в темноте. Завтра предстояло очередное действо, на котором поползаевцам было предписано выражать своё полное удовлетворение жизнью. Обязали ликовать мелкую чиновничью шушеру, учителей заставили вывести празднично наряженную детвору.
-«Только бы дождя не было!» - от души загадал Бран и уснул.
4.
Дождя по счастью не случилось, стояла прохладная и солнечная погода. Ликование началось в намеченное время. Мальчишек и девчонок из обучалища №6 поставили в первые ряды.
-Отчего цветов мало? –металась взмыленная управительница. –Где флажки и ленточки? Ведь предупреждала вчера: –«обеспечить!» И что? И где?
-Ну, наверное, расходы на любовь к родному городу и свободной отчизне родителями учеников не предусматривались. –позёвывая, безмятежно ответил Бран.
-Опять умничаете? Выпячиваете отношение к властям? Неприятности накликаете? На свою неосторожную голову – пожалуйста! Но обучалищу-то зачем дурную славу создавать? Впрочем, о чём я? С вами разговаривать, словно горох в стену кидать. Хорошо, что есть кому исправлять безобразия! Вчера я закупила три корзины цветов, пусть девочки разберут для возложения к памятнику. Расходы уже вычтены из вашего жалования, почтенный детовод.
Бран благодарно поклонился управительнице в пояс. Ребята с любопытством наблюдали.
-Не отвлекайтесь. –строго заметил детовод. –Поверните носы в другую сторону.
Мордатые, упитанные стражники в серой форме с дубинками у поясов цепью отделяли собранную для ликования толпу от большого бесформенного предмета, накрытого трёхцветным полотнищем. За оцеплением вчера соорудили украшенный еловыми гирляндами помост.
-Венки словно на похоронах. –радостно сказал Бран стоявшей рядом Вече. Мста услышала, оглянулась и хихикнула.
На помост восходили старшие чиновники Поползаевска. Под руки ввели старейшего из народоправцев волости и города. Лень Поползай до уничтожения Чёрной власти был вполне благополучным начальником уездной канавокопательной службы. В воцарившейся неразберихе он сумел мгновенно сообразить что к чему, и с какой стороны слизывать масло с хлеба. Лень объявил, что всегда скрыто ненавидел Чёрного Властелина и является убеждённым лешелюбом от макушки до пят. После чего был назначен волостным головой (поползаевцы упорно называли его не иначе как волостной задницей). За четверть века Лень сумел переименовать Чистоград в Поползаевск, довести волость до совершеннейшего разорения и одичания, сколотить сорок семь миллионов золотых личного достояния и к восьмидесяти шести годам впасть в полное слабоумие.
Леня Поползая подвели к начищенному до бликов жестяному рупору. Волостной голова открыл рот и оцепенел.
-Орёл! –тихо, но восхищенно промолвил Бран. –Мудр и храбр! Умён и бодр! И все женщины ему мысленно отдались!
Веча, прыснув, ткнула Брана в бок локтем. Юркий человечек подсунул Поползаю под оладьевидные ладони листы, исписанные крупно и разборчиво.
-Ага… -сказал Лень в рупор. –Вот это, да? Так… «Дорогие со-о-те-че-ствен-ни-ки! Сегодня – знаменательный день. В озарённом свободой и осенённом народправием Поползаевске открывается памятник первому руководителю независимого Большерунья, обожаемому и любимому Пьюну Громоздиле! Увы, его уже нет на земле(«Вот горюшко-то!» -плаксиво вздохнул Бран), но он в наших исполненных при- зна-тель-но-стью сердцах («В съеденных пьянством печенях!»). Позвольте же явить вашим… а… где это, потерял… ага, вот …вашим взорам ве-ли-чес-твен-ный лик («Свиное рыло!») самого выдающегося из большерунцев!»
-Рукоплескания! –зашипела, лучезарно улыбаясь, управительница и забила в ладоши. Дети недоуменно оглянулись, захлопали. Все собравшиеся последовали их примеру. По площади раскатился шум, напоминавший массовую раздачу пощечин. Трубачи взвыли «Песнь величия и славы», бело-фиолетово- оранжевая ткань сползла складками, открыв гранитную статую: толстяк с маленькими глазками на злобной, одутловатой физиономии.
-Сейчас стошнит. –пожаловалась Веча на ухо Брану. Тот согласно кивнул.
-Цветы! Цветы! –яичницей на сковороде шкварчала управительница. Дети с букетами засеменили к памятнику. Стражники слегка расступились.
-На каких-то прошлых празднованиях, - сказала Веча. –творилось настоящее непотребство. Охрана обыскивала детвору. Разумеется, только из соображений бдительности и во избежание возможных покушений на обожаемое начальство. Вдруг кто-то из школьников спрячет камнемёт в рукаве. Как же серые уроды обшаривали девочек!
Вечу передёрнуло. Брана – тоже.
По завершении процедуры волостное и городское руководство отправилось на пир по случаю и поводу, а для толпы были обещаны на площади у памятника выступления плясунов и музыкантов.
-Останемся? –вяло спросила Веча.
-На кой ляд? – удивился Бран. –Казённая часть закончилась, зрелища не обязательны, за уход из жалованья не вычтут. Ведём мальков по домам.
Около обучалища Бран и Веча в очередной раз напомнили ученикам, как опасно ходить без старших по улицам и распустили до завтрашнего утра.
Они медленно шли рядом по Стылому проезду.
-Теплеет. -заметила Веча. –Наверное последние хорошие деньки стоят, скоро зарядят осенние дожди.
Бран согласно кивнул: -Родная природа, скупая краса… Клёны покраснели, верный признак. Потом заморозки ударят, крупка посыплется. Как надоели зимы, промозглый ветер. То снег, то слякоть. Брр…
-Один юный дятел, -задумчиво сказала Веча, -недавно на уроке успешно проспрягал это слово. Что делать - слякать. Я слякаю, ты слякаешь, он слякает… Мы слякаем – значит, первое спряжение.
-Ну да?! –восхитился Бран. – А ведь молодец дятел! И крыть-то нечем.
-Ох, как порой хочется покрыть. –грустно сказала Веча. –С трудом сдерживаюсь. Еще немного и народ одичает, оскотинится, полностью разучится говорить по-рунски. Мальки вообще перестали
