- Джинто является Bar Sif - дворянином Аб.

- Я рад за него, - улыбнулся барон.

- Сочтите меня сумасшедшей, барон, но я начинаю думать, что мое Pelia[56] вовсе не нуждалось в проверке. И, возможно - всего лишь возможно, - у вас больше топлива, чем вы говорите.

- Вы меня раскусили. Я солгал, - без обиняков заявил барон. - Топлива достаточно. И ваше Pelia в порядке.

Лафиль это не то чтобы сильно удивило. Она отодвинула опустевшее блюдо из-под закусок в сторону.

- Итак, зачем вы мне лгали, барон?

- Потому что, как бы учтиво я ни приглашал, Feia Lartneir[57] не составили бы мне компанию за обедом.

- Я выполняю задание.

- В таком случае я правильно сделал, что солгал.

Она сердито уставилась на него.

- Я ненавижу, когда меня обманывают, барон.

- Нисколько в этом не сомневаюсь, - улыбнулся он.

- В таком случае вы понимаете, что мне необходимо отбыть немедленно.

- Что касается этого вопроса... - Lyuf[58] отхлебнул сидра, - ...я боюсь, что мне придется задержать вас еще немного.

- Это совершенно невозможно.

Официантка внесла поднос с чашами, наполненными Orton Fimferma. [59] Лафиль сняла крышку и с наслаждением вдохнула аромат свежесваренных черепашьих плавников.

- Я не могу позволить вам уйти. Я применю силу, если понадобится, но вы останетесь, - продолжил барон все с той же улыбкой на лице.

- И на какой срок?

- Пока сюда не придет следующий корабль Frybar[60] и безопасность моей Skor[61] не будет гарантирована.

- Но никто же не знает, когда это будет, - сказала Лафиль, слегка повысив голос. Однако она по- прежнему была спокойна.

Раз уж она все равно здесь, решила она, надо доесть суп.

- Конечно.

Лафиль нахмурилась; ответ привел ее в замешательство. Она была гораздо менее рассержена, чем, ей казалось, ей следовало бы быть. Что за козырь у барона в рукаве?

- Если для вас это что-то значит, измену я не планирую, - заявил барон.

- Конечно - для измены вашим действиям недостает изящества.

Жутковато усмехнувшись, барон кивнул.

- К сожалению, моя Lyumjhe[62] слишком молода, и изящество нам мало свойственно.

Некоторое время Лафиль игнорировала барона, доедая суп. Когда она все-таки подняла на него взгляд, то увидела, что барон к своей еде едва притронулся.

Не отравил ли он меня? подумала она. Нет, это просто нелепо. Если бы он решил меня отравить, я бы это почувствовала уже после закусок. И ему не понадобилось бы класть яд в собственную еду! Да и надобности в этом нет - здесь же его Garish.[63]

Когда Лафиль закончила с супом, на столе появилось блюдо с форелью в рисовых шариках (Dersluf Bos). Рыба была генетически модифицирована специально для того, чтобы уместиться в миниатюрные шарики из риса.

- Итак? - настойчиво спросила Лафиль, очищая рыбу от запекшейся хлебоподобной корки. - Зачем вы нас тут держите? Это какая-то форма личной неприязни?

 - Не говорите глупостей! Пока Feia Lartneir[64] находитесь в моем доме, я намерен обеспечить вам самый радушный прием, какой только возможен. Я бы даже подумать никогда не осмелился о том, чтобы нанести вам вред...

- Я сомневаюсь, что вы в полной мере понимаете всю серьезность ваших действий.

- В полной мере понимаю; я защищаю свою Skor.[65]

Лафиль проглотила кусок рыбы.

- Каким образом наша задержка может помочь защите вашей Ribeun? [66]

- Loebehynu Sufagnaum[67] - крупная звездная система, - Lyuf[68] для наглядности развел руки в стороны. - Так что, разумеется, Объединенное Человечество знает туда дорогу. Мое же Lyumusko[69] совсем крохотное, - он, наморщив лоб, сблизил большой и указательный пальцы. - Поэтому весьма вероятно, что Объединенное Человечество вообще не знает о существовании Lyumusko Febdak.[70] И если они действительно не знают, я не собираюсь им об этом сообщать. Но если они увидят, как ваше суденышко носится туда-сюда через Sord Febdak,[71] они, скорее всего, захотят это исследовать, чего я допустить не могу. В худшем случае они могут даже напасть на нас без всякого повода.

- Мы уже прошли через Sord Febdak. Откуда вы знаете, что они тогда нас не заметили?

- Могли и заметить, однако я не намерен удваивать их шансы обнаружить наш Сорд, позволяя вам пройти обратно.

- Разумно.

- Конечно, разумно, - барон решительно кивнул, после чего продолжил.

- Поэтому, Feia Lartneir,[72] несмотря на то, что вы хотели бы улететь, я не могу вам позволить это сделать, пока враг не покинет эту область. Если вражеский флот будет уничтожен, вам не придется слишком долго ждать. С другой стороны, если они победят, вам придется подождать, пока Frybar[73] не освободит эту территорию.

- А вы здесь сможете столько времени прожить?

- У нас есть Glaik[74] и фабрики клонирования. Мы проживем. Хотя пища, которую мы сможем готовить из нашего ограниченного выбора продуктов, возможно, будет немного менее изысканной, чем та, к которой вы привыкли.

- А что вы будете делать, если эту область никогда не освободят?

Он ответил не сразу.

- Мы перейдем этот мост, когда доберемся до него. Владелец этой маленькой Skor[75] не может справляться со слишком большим числом проблем одновременно.

- Возможно, вам стоило бы заглянуть в будущее немного дальше, - Лафиль говорила, не прекращая ковырять рыбу.

- Что вы имеете в виду?

- Вы препятствуете продвижению военного Pelia.[76] Frybar[77] может счесть это достаточным основанием для того, чтобы отобрать вашу Ribeun,[78] которую вы так усердно стараетесь защитить.

- Этого не произойдет. Skas Lazasot[79] сочтет мои действия адекватными ситуации; все, что я сделал, я сделал из преданности этой Skor,[80] из стремления ее защитить. В худшем случае меня принудят выплатить штраф.

- А вы учли тот факт, что из-за вашей преданности Loebehynu Sufagnaum[81] не будет предупреждена о скором нападении? Вы действительно думаете, что Skas Lazasot посмотрит на это сквозь пальцы?

- Это не будет проблемой. В том районе достаточно оживленное движение, кто-нибудь наверняка доложит о вражеском флоте. Я не нанес никакого вреда своими действиями. Сможете ли вы в суде