обязательно попрошу у вас номер телефона, и вот…

– Ну, я бы дала вам свой телефон, но правила не позволяют. Вот что, почему бы вам не дать мне свой телефон? – Она достала большую черную книгу, на которой кричаще-безвкусными золотыми буквами было написано «Маленькая черная книжка».

– Что ж, полагаю, что у меня нет выбора, – игриво сказал он, поглядывая назад на своих хилых товарищей. Он взял у Лиз ее ручку, открыл книгу и написал свое имя – Маркус, а также свой номер телефона.

Лиз расстегнула рубашку у самого горла.

– Милое имя… Маркус. Почему бы вам не присесть?

– Вы можете сесть на мое место, – сказал Шон, поднимаясь. – Мне пора идти.

– Или на мое, – сказала Анна. – Лиз, извини, но мне пора возвращаться на работу.

– Лиз, мы покидаем тебя.

Последовало привычное мелодичное громыхание стульев, пока Шон и Анна вставали, а Маркус садился, при этом его усы нервно подергивались от предвкушения.

– Приятно было с тобой познакомиться, Шончик. Если у тебя когда-нибудь снова возникнут проблемы с Блондиночкой, просто позвони мне, – сказала Лиз.

– Вы серьезно? – удивился Маркус.

– А почему нет? – улыбнулась она. – Кто сможет меня остановить?

Анна и Шон направились к выходу.

– Итак, оставим твою подругу, – улыбнулся Шон, – и дадим ей возможность с удовольствием нарушить все свои правила.

– Ну, она вообще-то не то чтобы подруга… Теперь, когда она отделалась от Лиз, Анна вздохнула с облегчением. Но в то же время она чувствовала себя так, будто на ее одежде осталось пятно. Или у нее на носу была ресничка. Что-то было явно не так, но она не могла понять, что именно.

Возле лифта Шон сказал:

– Правда, она ужасная?

«Вот что не так!» – сообразила Анна и мрачно ответила:

– Ужасная. Но у нее полно проблем, и мне кажется, что я ей нужна. А что я могу с этим поделать? Попросить ее, чтобы она оставила меня в покое?

Шон рассмеялся, нажал кнопку лифта и сказал:

– Я имел в виду мою бывшую подружку, а не твою. Хотя что касается Лиз, то я тебя понимаю. Иногда так трудно от кого-то отделаться, верно? Но если ты чувствуешь себя некомфортно рядом с какой-то женщиной, то тогда зачем вообще с ней быть? Просто скажи ей, что в твоей жизни ей не место. Будь с ней откровенной.

– Но это же будет ужасно!

– Но если ты ей не скажешь, то она будет еще больше страдать. А главное, при этом ты тоже будешь страдать – и еще сильнее. В любом случае, а что еще остается делать? Слова – это наше единственное оружие, когда мы хотим общаться.

– Наверно, что так оно есть.

– Я не знаю, почему людям так сложно прекратить дружбу, хотя любая дружба имеет свое развитие, как и любые другие отношения. Все, что нужно сделать, – это вскрыть нарыв.

– Она не такая уж и плохая. Я хочу сказать, что я не пытаюсь избавиться от нее. Знаешь, она ведь чудачка. Как говорит Мирна, чудаки делают нашу жизнь ярче. Да и что вообще означает «нормальный»? Лиз может быть такой щедрой. Честно говоря, она не настолько плохая.

– Ну, а моя бывшая подруга именно настолько. Как бы я хотел от нее избавиться! Да где же этот чертов лифт?

– Я хочу сказать, что она не такая, как Джастин.

– Кто такая Джастин? – Он покосился на Анну, его руки были глубоко спрятаны в карманы.

– Подруга. Бывшая.

И Анна рассказала ему про Джастин и про то, как часто ее подводила. Она, наверное, нехорошо поступала?

Вовсе нет, ответил Шон. Через нашу жизнь проходят разные люди. И совсем немногие появляются на заре нашей жизни и остаются с нами до конца. И это не меняет того факта, что когда-то Джастин была хорошей, очень хорошей подругой. Просто они обе – и Анна и Джастин – теперь изменились.

Естественно, Анну мучают угрызения совести. Но ничто не остается неизменным. Если ему будет позволено привести аналогию в духе Пэмми Ловенталь, то Анна сейчас заставляет свои мозги проделать хорошенькую пробежку. А кто любит физические нагрузки? Кроме того, знает ли Анна, что большая часть калорий сжигается как раз после физических упражнений? Та работа, которую она сейчас выполняет, а именно: пытается избавиться от Джастин – это и есть самая трудная часть дела.

– Отличная работа, – сказал Шон, толкая ее локтем в бок.

– Ты так думаешь?

– Да. Хотя на самом деле тебе следует проделывать все это вместе со своим психологом.

– Но у меня нет психолога.

– В самом деле? – Шон повернулся к Анне и посмотрел на нее так, словно она только что сказала: «Но я не чищу зубы».

– Тебе обязательно нужен психолог, – сказал он, когда пришел лифт. («Тебе обязательно нужно каждый день чистить зубы».) – Я дам тебе телефон Эйлин Вайзфельд. А пока за свои услуги я буду брать с тебя по три фунта шестьдесят пенсов, – пошутил он.

«Я готова заплатить намного больше», – подумала про себя Анна и улыбнулась.

– Боюсь, нам не по пути – я еду наверх, – сказал Шон, держа двери лифта открытыми.

– Ничего страшного. Я дождусь следующего, – сказала она, и двери лифта закрылись за Шоном.

– Ой, ты меня напугала! – сказала она Пэмми, которая подошла к ней сзади.

– Неужели, Анна? Я что, серьезно, тебя напугала? – сказала она так, как будто Анна убила ее мать и еще не успела толком извиниться. – Но давай-ка присядем.

Пэмми уселась на один из общественных стульев, выставленных в коридоре. Узкая юбка задралась на ее толстых ляжках, и теперь из-под нее торчала подкладка. Анна села рядом с ней и уставилась на непослушно взъерошенные волосы Пэмми.

– Сейчас мы далеко от офиса и можем здесь спокойно обо всем поговорить, – сказала она, нисколько не понижая голоса, даже когда люди проходили мимо или стояли рядом в ожидании лифта. Должно быть, все они слышали, что Пэмми говорила Анне. Она походила на Джойс Гренфел[28] , опекающую двухлетнего хулигана в песочнице.

– Я очень извиняюсь за тот телефонный звонок от Сильвии. Обещаю, что такое больше не повторится.

– Проблема не в Сильвии, ведь так? Проблема в нас с тобой. И мы вынуждены работать вместе в одной команде: ты, я, Шон, Майк, Лина, внештатные сотрудники и Тоди. Ты должна вписаться в наш коллектив. Я к тому, что наша передача во многом зависит от работы всей команды, и ты тоже должна рождать какие-то идеи. Если мы хотим и дальше выходить в самое выгодное эфирное время, то Майку потребуется наша помощь.

– Я прошу прощения. Я знаю, что мне следует предлагать какие-то идеи.

– Это в том случае, если ты хочешь добиться на этой передаче каких-то успехов.

– Я хочу. Конечно, я хочу.

– Ну, тогда ты должна добросовестно выполнять свою работу, – сказала Пэмми, продолжая улыбаться все той же улыбкой. Улыбка не сходила с ее лица. – Я желаю видеть улучшения в твоей работе. Понимаешь?

В ответ Анна кивнула головой.

– Поэтому, давай-ка ты подготовишь несколько идей уже к следующему совещанию в понедельник. Договорились? – сказала Пэмми и похлопала себя по ляжкам.

– Да. Хорошо, – сказала Анна, сознавая, что ей пора уходить.

– Да, Анни, вот еще что, – сказала Пэмми. «Неужто она назвала меня Анни?» – подумала про себя