Он уже жутко пожалел, что не проснулся вовремя, что не дал ей номер своего сотового, что не записал номер ее телефона, не запомнил, в каком конкретно колледже она учится, в общем — в голове было сто тысяч вопросов и ни одного ответа. Он несколько часов метался по номеру, не находя себе места.

Решив не паниковать, открыл в ноутбуке справочник Лос-Анджелеса и принялся методично обзванивать многочисленные колледжи города. Выяснив у очередной не слишком приветливой секретарши, что Джейн Кендал числится в списках обучающихся и сейчас в ее группе идут занятия, вызвал такси и поехал ее встречать. У входа в колледж хотел выйти из авто, но, заметив стоящего под старым вязом Хартли, решил подождать и посмотреть, чем закончится встреча бывших любовников. Свирепо сжав кулаки, твердо пообещал себе, что ничем. Он просто не допустит продолжения.

Джейн спокойно сидела на занятиях, не подозревая о терзаниях Люка. Помнив его слова об ускоренном окончании курса, договорилась с двумя преподавателями о досрочном зачете по их предметам и в три часа вышла из здания. Машинально посмотрела вокруг, неосознанно желая увидеть встречающего ее Люка, но взгляд наткнулся на стоящего в раскованной позе Макса. Заметив ее изумление, он улыбнулся, оторвался от дерева, на которое опирался плечом, и ленивым шагом двинулся к ней.

Как ни в чем не бывало чмокнув в нос онемевшую от такого нахальства Джейн, попытался взять ее тяжелую сумку с тетрадями, как делал это много лет. Выйдя наконец из ступора, она отвернулась, демонстративно закинула ремешок сумки на плечо и, не останавливаясь, быстрым шагом направилась к остановке.

Макс схватил ее за локоть и развернул лицом к себе.

— Не злись! Ты же прекрасно понимаешь, что Глория — только ступенька на пути к успеху. Она для меня ничего не значит!

Подавив искушение рассказать ему о подслушанном в ресторане разговоре, Джейн ядовито поинтересовалась:

— Так же, как и я?

Макс, казалось бы, неподдельно возмутился:

— Как ты можешь сравнивать?! Ты — это лучшее, что было в моей жизни!

Фыркнув, как разъяренная кошка, она сердито его прервала:

— Ты это правильно сказал — было! Но прошло! И не по моей вине!

Макс принялся суетливо оправдываться:

— Но пойми, мне просто нужен трамплин для хорошего прыжка наверх. Клянусь, как только я получу хорошую роль и хорошие деньги, я тут же брошу Линн и приеду за тобой. Я же понимаю, что этот Брэтт у тебя просто аналогия моей Глории.

— То есть ступенька по дороге наверх?

— Ну да. А разве нет?

Она горячо опровергла:

— Нет. Я не так прагматична и меркантильна, как ты, Макс. И к Люку питаю совсем другие чувства.

Он прищурился, стараясь сдержать растущее раздражение.

— Ну, только не говори, что безумно в него влюбилась!

— А почему бы и нет? Если уж говорить о внешности, то он гораздо красивее тебя, Макс. И умнее, и образованнее, и уж, конечно, сексуальнее.

— Скажи еще, что богаче!

— И это, конечно, тоже. Очень действенный стимул для женской любви, не находишь?

Макс затряс головой, отметая ее вздорные аргументы.

— Все это бред, ты это и сама знаешь. Нас с тобой связывает нечто более прочное, чем секс. Это пережитые вместе страдания. Мы с тобой одна семья, а все другие только помехи на нашем пути. И запомни — когда я наконец стану тем, кем хочу, я приду за тобой. И ты пойдешь со мной. Без возражений и без споров. А сейчас — до свидания. Надеюсь, до скорого! — И он, властно поцеловав ее в губы, быстро пошел к своей машине.

Раздраженно топнув ногой, Джейн стерла ладонью с губ ненужный поцелуй и побежала к остановке городского автобуса, не вслушиваясь в привычные городские звуки. Вдруг кто-то грубо схватил ее за руку, и она сердито обернулась, готовая по въевшейся в кровь приютской привычке двинуть надоеду под дых. Но, на ее счастье, не успела. За спиной стоял Люк в темных очках, надежно спрятавших выражение его глаз. По сердито сжатым губам Джейн поняла, что настроение у него близко к точке кипения. Градусов сто по Цельсию.

Он молча поволок ее к стоявшему неподалеку такси. Засунув в салон, сел рядом и назвал водителю адрес. Таксист, молодой чернокожий парень, принялся насвистывать мотивчик всем известной песенки «Моя девушка любит другого», и Люк просто позеленел от приступа самого настоящего бешенства.

Джейн очень хотелось его утешить, но, к своему удивлению, она просто давилась от накатившего на нее приступа смеха и, стараясь его скрыть, хрипловато раскашлялась. Эта неуместная веселость не прошла незамеченной для Люка, и, когда они зашли в свой номер, он был уже по-настоящему зол.

Швырнув на стол темные очки, он уставился на Джейн настолько негодующим взглядом, то та, дабы избежать немедленной разборки, бросилась в ванную, на ходу объясняя, что жутко вспотела и вообще страшно устала, проведя почти восемь засов в неудобной позе за кафедрой в колледже.

Когда она почти через час с опаской выползла из ванной, нежно благоухая розовым маслом, Люк уже вполне пришел в себя. Во всяком случае, выглядел он достаточно спокойным, чтобы говорить разумно.

Сев перед ним на краешек кресла, и, как скромная ученица, сложив руки на коленях, Джейн спросила:

— О чем ты хотел со мной поговорить?

Ответ прозвучал безапелляционно и жестко:

— Мы немедленно уезжаем в Чикаго!

Она понятливо заметила:

— Там тебе будет легче меня контролировать?

Чуть замявшись от слишком откровенной постановки вопроса, Люк тем не менее с мрачной усмешкой подтвердил:

— Вот именно! Переведешься в какой-нибудь чикагский колледж и продолжишь обучение там!

— Но где гарантия, что Хартли не приедет и туда? Или я не познакомлюсь на занятиях с молодым симпатичным студентом и не буду устраивать свидания вместо занятий? Возможностей в таких зданиях, как правило, предостаточно: кладовки там всякие, пустые аудитории…

По скулам Люка медленно расползлись темные пятна. Он с укором смотрел на невинно сидящую перед ним девушку и не знал, что ей ответить. Внезапно до него дошло — виноватые так себя не ведут. Хотя та же Глория вполне могла бы разыграть подобную невинность, но Джейн не актриса и все ее мысли он читает свободно, как написанные на бумаге. Она не назначала Хартли свидание у колледжа. Более того, все ее поведение говорило о том, что ей было неприятно его появление. Итак, что это означает? А значит одно — он, еще в недавнем прошлом рациональный, даже холодный, человек, настолько боится потерять эту скромную девушку, что заранее старается отсечь все пути к ее возможному исчезновению из его жизни.

Уяснив эту неприятную для себя истину, Люк предложил компромиссный вариант:

— Ну хорошо, мы остаемся здесь. До окончания курса. Но провожать и встречать тебя из колледжа я буду каждый день. И ты в обязательном — подчеркиваю, в обязательном! — порядке говоришь мне, куда и насколько ты собираешься уйти. Сегодняшнее утро приятным назвать никак нельзя.

Чтобы сдержаться и не наговорить дерзостей, Джейн глубоко вздохнула, не понимая, в чем ее обвиняют. Все-таки мужчины существа странные и непоследовательные.

— Но ведь вчера я несколько раз говорила тебе, что сегодня у меня учебный день.

— Не обратил внимания. — Люк помнил, что она и впрямь говорила ему что-то о своих занятиях, но он-то думал совсем о другом…

Она с укором пожала плечами.

— Ну, я-то тут ни при чем. Но неужели ты будешь каждый день вставать вместе со мной в