промолчал, вглядываясь в лицо Джейн с непонятной настойчивостью.

Глория пьяно хихикнула, с трудом разумея то, что ей сказали.

— Да? Забавно! И как тебе удалось так преобразиться? Наверняка Люк с ума сошел, делая из комка грязи конфетку!

Тут вмешался Люк, холодно уточнив:

— Для нее, как для бриллианта чистой воды, нужна была соответствующая оправа. Только и всего.

Глория расхохоталась и обратилась к Максу:

— Мой мальчик!.. — Неприлично икнув, упрямо продолжила: — Ты не жалеешь, что оставил ради меня такую милашку?

Тут все уставились на Макса в ожидании ответа. Джейн затаила дыхание, уверенная в очередном оскорблении, но тот, заботливо приобняв за плечи свою нынешнюю подругу, участливо спросил:

— Ты не замерзла, дорогая? Мы стоим как раз под кондиционером. Смотри, не осипни, у тебя завтра съемки.

Та немедленно всполошилась, тут же забыв и про Люка, и про Джейн.

— Почему ты не сказал мне об этом раньше? Я же могу простыть! Какой ужас! — И, свирепо посмотрев на Макса, будто тот нарочно подложил ей такую свинью, решительно направилась к выходу.

Задержавшись на секунду, Макс склонился перед ними в учтивом поклоне и, бросив на бывшую подругу многозначительный взгляд, вышел вслед за кинодивой.

Только тут Джейн тяжело перевела дух, поняв, что все это время почти не дышала.

Покачивая головой и кривя губы в недовольной усмешке, Люк повел ее к выходу. Подойдя к череде выстроившихся перед домом такси, усадил ее на заднее сиденье, а сам внимательно посмотрел на садившегося в соседний автомобиль Олбени. Тот кивнул на уходивших к своему автомобилю Линн с Хартли и негромко заметил:

— Будет жаль, если парень задержится в этой компании. Там ему ничего не светит.

Люк согласно кивнул, поднял руку в знак прощания и сел в машину. Посмотрев на взволнованное лицо Джейн, понял, что она слышала слова Олбени. Приняв ее волнение за любовь, свирепо заявил:

— Не думай, что, расставшись с Глорией, он вновь кинется в твои нежные объятия. Даже если ему и захочется в них утешиться, я этого не допущу!

Джейн даже не пыталась отпираться. Именно о возвращении Макса она и думала. Но не так, как это воображал Люк. Просто как о не слишком интересующей ее возможности — за последнее время она поняла, что с Максом ее связывало больше сиротское детство, чем какие-либо прочные чувства. Но, возмущенная негодующим воплем Люка, ответила с холодным вызовом:

— И каким образом ты собираешься этого не допустить? Составишь контракт, по которому я буду считаться твоей собственностью? И вообще, сколько времени ты собираешься использовать меня для постельных утех?

Люк вспылил еще больше, почему-то до крайности уязвленный ее нелицеприятным ответом.

— Что ты мелешь? Какие постельные утехи? Я что, плохо к тебе отношусь?

— Отчего же? Очень хорошо относишься. Как ребенок, которому подарили новую игрушку. Он тоже с удовольствием играет с ней, пока та ему не надоест. Как только надоест, он забрасывает ее на шкаф и забывает. Ты точно такой же.

От ее сухого тона Люк даже задохнулся и не сразу смог ответить на вопрос развлекавшегося их перепалкой водителя — куда их везти. Несколько опомнившись, назвал отель и замолчал, свирепо глядя в окно.

Но Джейн не волновало его буйное настроение. То ли новый облик прибавил ей самоуважения, то ли неумеренные комплименты сегодняшних поклонников сделали свое дело, но она уже смотрела в будущее без того мучительного страха, что испытывала еще вчера.

В гостинице Люк налил себе виски, даже не предложив выпить Джейн. Не разбавив его, опрокинул в себя одним глотком и сердито повернулся к ней, аккуратно снимающей драгоценности перед большим трюмо.

— Теперь я сомневаюсь, стоило ли так кардинально менять твой облик. Похоже, что и внутри ты тоже поменялась. Я больше не чувствую той мягкости и сердечности, что была в тебе. Ты стала такой же, как все эти девицы, пробивающиеся наверх с помощью своего тела.

Аккуратно кладя колье на туалетный столик, Джейн опустила глаза, стараясь спрятать боль.

— Вот как? И на какой же верх я пробиваюсь с помощью своего тела?

Опомнившийся Люк прикусил язык. Что он ляпнул? Он же сам вынудил ее пойти к нему в содержанки! Суматошно стараясь найти выход из глупейшего положения, в которое загнал себя, он просительно улыбнулся и протянул к ней руки.

Не обращая внимания на его примирительный жест, Джейн язвительно продолжила:

— Может быть, мне лучше всего уйти? Прямо сейчас. Мне от тебя ничего не нужно. А ты признайся, что ошибся, что тебе нужна совсем другая женщина. А я такая, какая есть.

Это прозвучало с излишним апломбом, и Люк, пытаясь сменить опасную тему, иронично поинтересовался:

— А какая ты есть? Ты сама это понимаешь? — Этот вопрос поставил ее в тупик, и Люк немедленно этим воспользовался. — Давай не будем зря разговаривать. Сегодня это явно не то, что нам удается. Как говорится — «утро вечера мудреней»? А сейчас у нас найдутся дела гораздо приятнее…

Он привлек ее к себе, снял с нее платье, уложил на кровать и принялся целовать. В груди у Джейн еще бурлило недовольство и собой, и им, и Максом, но постепенно мужская страсть захватила и ее и она стала отвечать на нее с непосредственностью и пылом.

Утром она проснулась уже с совершенно другим настроением, не понимая, что это на нее нашло вчера. Наверное, это все шампанское. Раньше она его почти не пила, боясь опростоволоситься, но вчера выпила бокалов пять, просто для того, чтобы чем-нибудь занять руки. И вот результат.

Искоса поглядев на спавшего рядом мужчину, отметила его детскую беззащитность. Во сне его лицо было гораздо моложе, исчезли упрямые складки у губ, и весь его облик стал таким милым и близким, что у нее болезненно закололо сердце от нахлынувшей вдруг нежности.

Внутри сразу зазвучал опасливый звоночек. Ей нельзя, ни в коем случае нельзя к нему привязываться! И уж тем более допускать какие-то сильные чувства! Если уж Макс, такой знакомый и, казалось, родной, мог так легко ее бросить, то уж этот богатый и самодостаточный мужчина тем более оставит ее сразу, как только охладеет к ней. А это наступит достаточно быстро. По чужому опыту она знала, что для мужчин год — предельный срок для любовной страсти. И вряд ли ей стоит рассчитывать на что-либо иное.

Осторожно выбравшись из-под придавившей ее твердой мужской руки, она отправилась в ванную. Потом в гардеробной комнате, осторожно, чтобы не разбудить Люка, натянула джинсы и топ и отправилась в колледж на занятия.

Проснувшись и еще не открыв глаза, Люк блаженно потянулся к Джейн, но постель рядом была пуста, только на подушке, где еще недавно лежала ее голова, сохранилась вмятина. Его радужное настроение вмиг сменилось на тревожное. Спрыгнув с постели, он проверил ванную, гостиную, даже гардеробную. Джейн нигде не было. Он испугался. Где же она? Неужели обиделась и ушла? На душе стало так погано, что он застонал вслух.

Нужно еще вчера было признать, что он не прав. Люк и сам не понимал, что такое с ним случилось, таким грубым он не был ни с кем. И тем более недопустимо было так кричать на близкую ему женщину. Вдруг его осенило — да он же примитивно ревновал! Одна мысль о том, что Джейн может вернуться к Хартли, лишила его привычного самообладания.

Люк поразился — ни из-за одной из своих подруг он не терял голову. Но с Джейн постоянно совершает не свойственные ему поступки. Что же такого в этой неприметной с первого взгляда девушке, что она так странно на него действует? Может быть, ему стоит держаться от нее подальше? Но он делал это почти год и понял, что подобное самопожертвование ему вовсе не по силам.

Распахнув шкаф в гардеробной, увидел ее чемоданы с гитарой и несколько успокоился. Не могла же она уйти, бросив свои вещи, особенно гитару, которой очень дорожила. Но куда же все-таки делась Джейн? Хоть бы записку оставила, что ли!