петроглиф.

— Что вы имеете в виду?

Тот пожал плечами.

— Старомодная, набившая оскомину манера письма в сравнении с новой реальностью, для которой мои работы прокладывают путь.

— Если вы пригласили меня обсуждать искусство, боюсь, у вас не хватит квалификации.

— О, нет-нет, ваши взгляды на искусство мне неинтересны. Лишь один вопрос занимает меня: что вы знаете о заставе?

Алекс дернул плечом.

— Почти ничего.

К Раделлу вернулась его ледяная улыбка.

— Что ж, поскольку вы сами хотели поговорить по существу, вот ваш шанс. Итак, мне нужна открытая застава — и прямо сейчас. Я наблюдал за вашей семьей достаточно долго, поджидая правильного момента, который появился вместе с вами. Закон девяток исполнен, и я больше никого и ничего ждать не собираюсь… Вчера я продемонстрировал вам малую толику своих возможностей. Если вы откажетесь сотрудничать, я обрушу на этот мир беспрецедентный ливень смертей. На каждого вчерашнего убитого придется тысяча новых. Я могу разослать своих людей по школам, торговым центрам, гостиницам, ресторанам, заводам, стадионам и… Словом, идея вам ясна.

Он обвел пещеру рукой, словно знакомил Алекса с сотнями безмолвных приспешников.

— Это лишь горстка бойцов из моих легионов, которые нагрянут в самые защищенные и неприступные места, какие вы только можете себе вообразить. Вы хоть знаете, что мы способны появиться в… э-э… скажем, спальне вашего президента? В спальнях всех мировых лидеров без исключения? Можем выпустить кишки любому из них, не говоря уже обо всех ваших полицейских и армейских генералах. В моем распоряжении целый штаб, который только тем и занят, что изобретает все новые способы, как умерщвлять ничего не подозревающих обитателей вашего мира. Стоит мне захотеть, и я натравлю одну нацию на другую, заставлю развязать глобальную войну. К примеру, как вам такая идея: я совершу нападение на правительство Израиля и представлю дело так, чтобы они решили ядерным ударом отомстить соседним странам? Хотите, я подожгу фитиль вселенского холокоста?

— Алекс! — воскликнула Джекс. — Каин не блефует. Он действительно готов убивать невинных людей тысячами.

Раделл обернулся к девушке.

— Попрошу без оскорблений! Я по мелочам не размениваюсь. Если надо будет, местных людишек я начну прихлопывать десятками, а то и сотнями тысяч.

У Алекса кружилась голова. Он и сам понимал, что Каин отнюдь не преувеличивает.

Будто желая доказать истинность своих заявлений, тот обратился к толпе:

— Если лорд Рал не подчинится, вы получите приказ выполнить уже розданные вам задания.

Все покорно кивнули.

— Ничего вы от меня не получите, — заявил Алекс.

Каин смерил его холодным взглядом.

— Стало быть, массовые казни будут продолжаться и продолжаться, пока вы наконец не опомнитесь. Если для этого потребуется утопить ваш мир в крови — что ж, быть посему.

— Алекс, — вновь вмешалась Джекс. — Прошу тебя: сделай, как он хочет. В твоих руках неисчислимые невинные жизни. Лишь ты один способен предотвратить катастрофу.

Алекс ступил на песок, подходя ближе.

— Но ты-то зачем сюда полезла? Прямо в его лапы?

— Потому что я знала, что ты никогда не сдашься, если я буду на свободе. Я не могу позволить, чтобы твоя любовь ко мне перевесила жизни всех тех людей, которые погибнут, если ты продолжишь борьбу. Вот и пришлось саму себя убрать из уравнения.

Потому что стоять и смотреть, как он повсюду сеет смерть и разрушения, — значит, нарушить все, во что я верю… все, ради чего сражалась. Я просто не могу позволить, чтобы люди твоего мира заплатили цену свободы для моего народа.

Наша битва проиграна, наша война закончена. Не допускай, чтобы то же самое случилось и с твоим миром. Умоляю тебя, Алекс, сделай все, что хочет Каин.

А что касается меня… Я погибла. Откажись от меня. Лишь ты один способен спасти всех тех людей, которым грозит неминуемая смерть. Алекс, прошу, не допусти, чтобы все жертвы моего мира оказались напрасны. Сделай, как хочет Каин, и думай только о своем народе.

— Еще одна устаревшая слюнявая дребедень, — презрительно прокомментировал Раделл. — Да уж, куда вам противостоять сильным и прозорливым лидерам нового мирового порядка! Ничуть не удивляюсь, что у вас все валится из рук. — Он обернулся к Алексу. — И все же вам следует к ней прислушаться — хотя бы по той простой причине, что вы столь же мягкотелы, как она, и потому хотите отвести от своих жалких соплеменников те муки и страдания, которые я готов на них обрушить.

Алекс отвернулся от сочащегося ядом Каина и посмотрел в глаза женщине, которую любил больше жизни.

— Эти люди пришли из моего мира, — тихо сказала она. — Нам приходится терпеть их власть. Но ты, Алекс, обязан не допустить, чтобы та же участь постигла и твой народ. Я отдала себя в их руки, ибо не хочу, чтобы моя жизнь была оплачена кровью тысяч невинных. Этого я просто не вынесу.

— Я не заключаю сделки с убийцами, — твердо заявил Алекс.

— Здесь нет никакой сделки, — прошептала она. — Тебе просто предоставлен выбор. Не закрывай глаза. Такова реальность. Мы либо делаем свой выбор, либо его делают за нас — и другим людям придется за это расплачиваться.

— Да-да, Алекс, она дело говорит, — кивнул Каин. — Сообразительная дамочка. Вот, кстати, почему я не могу позволить ей рыскать на свободе.

Алекс сглотнул комок в горле. В голову не приходило ни одного довода, которым удалось бы изменить ситуацию.

— Сначала отпустите ее.

Раделл раздраженно фыркнул.

— Честно говоря, мне начинает надоедать. — Он обернулся к своим людям. — Так, задания получили все. Сейчас расходитесь и ждите. Если поступит мой приказ, то завтра вы принесете войну этим людям. Если же Рал согласится на мои требования и к сегодняшнему вечеру вы не получите моего приказа, то возвращайтесь домой и немедленно начинайте подготовку к новой реальности, которая придет в наш мир.

Все ударили себя кулаком в грудь и поклонились, исчезнув почти в ту же секунду. Там, где раньше стояли сотни человек, сейчас царил лишь мрак да камень. Впрочем, пара десятков стражей остались на месте.

Раделл Каин вновь обернулся к Алексу.

— К ночи все будут на своих местах, в гуще людей вашего мира… ангелы смерти, бродящие среди ничего не ведающих и ни к чему не готовых баранов. Если вы не отомкнете мне заставу, я выдам приказ начать резню, равной которой вы еще не видели. Мало того, — добавил он, медленно растягивая рот в улыбке, — я отдам Джекс в руки Юрия, пусть потешится. А вот если вы согласитесь сотрудничать, я всего лишь прикажу отсечь ей голову. Легкая и быстрая смерть. Иначе… — Он пожал плечами.

Юрий вытащил нож и с многозначительным видом показал его Алексу. Это был кинжал Джекс, тот самый, с серебряной рукоятью.

— Не беспокойтесь, владыка, мы не дадим ей умереть сразу. Резать начну только после того, как мне наскучат ее прелести, — заявил бородач.

Джекс зажмурилась.

Алекс понял, что наступил момент истины.

Он подождал и, когда Джекс подняла веки, взглянул в прекрасные и печальные глаза. В них он видел конец собственного мира.

— Ты наконец-то понял, да? Я это вижу… — прошептала она. — Решился?