народа.

Одинокая слеза скатилась по щеке Джекс. Девушка сглотнула и отвела взгляд.

— Я бы не влюбился в тебя, если бы ты была человеком, готовым махнуть рукой на соплеменников, не дав им шанса хотя бы чуть-чуть приспособиться к самостоятельной жизни.

К ней вернулась улыбка:

— Ты правда так думаешь?

— Не-а… — прошептал он.

— Но все же понимаешь, почему я должна…

Он кивнул, еле находя силы для ответа.

— Пусть даже у меня разорвется сердце после твоего ухода, я знаю, что не имею права останавливать тебя.

Потеревшись лицом о плечо Алекса, она накрыла его щеку ладонью.

— Это ненадолго. Обещаю. — У нее задрожали губы, и девушка поспешила сморгнуть слезы. — Вернуться надо — я не могу упускать шанс, который ты только что нам подарил. Ты спас наш мир, но только в том случае, если мы будем действовать без проволочек. Я должна многое организовать, чтобы нам удалось нанести удар в самый подходящий момент.

— Я знаю. — Алекс отвернулся, не в силах больше этого выносить.

Джекс протянула руку, заставляя его взглянуть в лицо.

— Обещаю: я вернусь, как только смогу. Отныне моя жизнь стала твоей. Даже если меня нет рядом, я все равно твоя. Отныне и вовеки.

Слезы струились по щекам Алекса, пока он целовал и целовал ее, желая, чтобы эта минута никогда не кончалась.

Алекс в одиночестве брел по лесу, где с недавних пор был хозяином. Слезы смешивались с водой тихого дождя, словно само небо хотело сочувственно коснуться его лица.

Все, что случилось — да и случилось ли? — казалось нереальным, сюрреалистичным…

Он влюбился в женщину из параллельного пространства. Участвовал в войне миров. И заодно спас родную планету из лап убийц, готовых тысячами умерщвлять невинных людей.

Уж не бред ли?..

Алекс шмыгнул носом, вытер лицо обшлагом куртки и посмотрел на свинцовое небо, проглядывавшее в прорехах лесного полога. Где-то там — мир Джекс…

И она там ходит, чем-то занимается.

Причем даже неясно, где именно находится это «где-то».

Алекс продолжал путь, практически не видя, что творится впереди. Перед глазами стоял образ девушки. Все его помыслы и мечты были только о ней.

Без Джекс земля опустела.

Алекс вздохнул. Жизнь была бы намного проще, если бы он полюбил земную девушку…

После того как она ушла сквозь заставу, Алекс провел ночь в пещере. Ему не хотелось покидать место расставания. Они оба мечтали, чтобы любимый человек оставался рядом подольше. До рассвета. До следующей недели. Еще один месяц. Или год.

До конца жизни.

Увы, она не могла себе этого позволить. Необходимо действовать, пока есть шанс на победу. Выигранное преимущество надо закреплять, если ее народ хочет выжить и наконец сбросить с себя чудовищное ярмо, под которое попал по милости Раделла Каина.

Алекс гордился Джекс. Куда проще было отказаться от дальнейшей борьбы, но девушка сумела преодолеть искушение, потому что ее народ в ней нуждался.

По крайней мере на ближайшее время.

На обратном пути Алекс наткнулся на тела тех мужчин, которых убил, когда рвался к заставе, чтобы спасти Джекс. Оставлять трупы в лесу не хотелось. Активировав путеводные нити, он отправил мертвецов обратно.

Ближе к вечеру Алекс добрался до ручья и джипа. Мышцы ломило от усталости, накопившейся за долгую и мучительную дорогу от Замковой горы.

Возле «чероки» стоял незнакомый белый пикап. На дверце виднелась надпись: «Даггетский трест».

Алекс ничуть не удивился, обнаружив поджидавшего Хала Халверсона. Тот сидел на валуне неподалеку, но завидев молодого человека, поднялся, разминая затекшие ноги и заодно оглядывая тропинку, уходившую в лес. В суровом лице мужчины явственно читалась тревога.

— Где Джекс? Она в порядке?

— Да-да, все хорошо…

Хал облегченно выдохнул:

— Фу-у… Я уж подумал… — Он вновь бросил настороженный взгляд на тропинку за спиной Алекса. — А где она?

Алекс сглотнул и постарался взять себя в руки.

— Ушла.

У Хала вытянулось лицо.

— Ушла? Куда?

— Туда. На некоторое время. Ненадолго.

— Но почему?

— Ее работа не закончена. Остались последние штрихи.

— Хм-м… — Хал поскреб подбородок и недоверчиво уставился на Алекса. — Но она точно вернется?

Алекс усмехнулся:

— Обещала…

Хал тоже хмыкнул, покрутил головой и, наконец, вздохнул:

— Что ж, ладно…

— Как у вас дела с проверкой?

Хал рассеянно подобрал камушек и швырнул в заросли.

— Как мы и думали, это был Тайлер. Я не успел до него добраться вовремя — мерзавец наложил на себя руки.

Алекс помолчал, обдумывая новость.

— Мда-а… Мрачноватая история.

— У нас тоже все под впечатлением… С другой стороны, остальные члены общества выдержали проверку с блеском. — Хал помолчал. — Ну а как у вас там было дело?

— Да… — Алекс махнул рукой. — Долгая история.

Хал повел плечом.

— Я никуда не спешу, так что начинайте. Если, конечно, вы не против.

— Уж куда там, самого подмывает рассказать. — Они присели на широкий гладкий валун. — Сбросить тяжесть, поплакаться…

Хал скептически прищурился.

— Так вы же сказали, что она вернется?

Алекс улыбнулся:

— Точно. Вернется. И даже ответила «да», когда я предложил ей руку и сердце.

Хал удивленно заморгал.

— Выйти замуж? За вас?

Алекс кивнул: