Я опустила в карман руку, достала долларовую купюру и отдала ему, надеясь, что пьяница в качестве благодарности присмотрит за моей машиной.

Мейн заполоняли его ночные обитатели. Попрошайки, проститутки, наркоторговцы и туристы. Коммерсанты и торговцы, бесстрашные в своем хмельном веселье, стояли тут и там отдельными группками. Для некоторых посещение ночного Мейна – шумная игра, для других – безрадостная реальность. Добро пожаловать в отель 'Сен-Лоран'.

В отличие от своей предыдущей прогулки по Мейну на сей раз у меня был конкретный план. Я сразу направилась к Сен-Катрин в надежде найти там Джуэл Тамбо. У отеля 'Гранада' стояла уже привычная для меня смена, но Джуэл я не увидела.

Перейдя улицу, я оглядела женщин. Ни одна из них не подняла с земли камень. Уже хорошо, решила я.

В прошлый раз я четко усвоила, чего, оказавшись в этом месте, делать не стоит. Как поступить сейчас, я не знала.

Я стараюсь придерживаться в жизни одного правила: если сомневаешься, то не покупай, не говори, не предпринимай. Нарушишь это правило, значит, обязательно потом пожалеешь. Я вспомнила свое красное платье с кружевным воротником, письмо, написанное и отправленное вице-канцлеру в порыве гнева. Нет, на сей раз я не захотела рисковать.

Поэтому скинула осколки стекла с бетонного блока, уселась на него, вытянув ноги, и уставилась на 'Гранаду'. И принялась ждать. Ждать. Ждать.

В течение некоторого времени разворачивавшаяся вокруг 'мыльная опера' даже занимала меня. Эпизоды из жизни ночного Мейна. Прошел час, другой, третий. Я наблюдала за бесконечным процессом обольщения и использования. Падшие дети двадцатого века. Молодые и безнадежные.

Я играла в игру, придумывая разные названия, но к трем часам у меня пропал интерес ко всем и вся. Я чувствовала себя уставшей, удрученной и измученной. Я предполагала, что работать наблюдателем отнюдь не весело, но не предполагала, что это настолько изматывающе. За несколько часов, проведенных у 'Гранады', я составила в уме длиннющие списки, мысленно написала несколько писем, которые никому не собиралась отправлять, сыграла в десяток разных мозговых игр-тренингов. Проститутки, их клиенты и сутенеры появлялись и исчезали. А Джуэл Тамбо так и не пришла.

Я поднялась с блока и поплелась прочь. Мой зад будто онемел. Больше никогда не стану сидеть на бетоне, подумала я. И проститутку, которая, быть может, работает в эту ночь в другом месте, ждать никогда не буду.

Я уже отошла на приличное расстояние, когда мое внимание привлек звук подъехавшей к 'Гранаде' машины. Я оглянулась и увидела выходящую из нее женщину с оранжевыми волосами и знакомым мне лицом.

Джуэл Тамбо захлопнула дверцу, наклонилась и сквозь раскрытое окно что-то сказала водителю. А несколько мгновений спустя, когда машина тронулась с места, уже присоединилась к двум другим женщинам, сидевшим на ступенях отеля. Освещенные пульсирующим неоновым сиянием, они почему-то напомнили мне троицу домохозяек, сплетничающих на крыльце деревенского дома. Их смех наполнял предрассветный воздух веселым звоном. Я зашагала назад.

Бурная жизнь Мейна стихала. Искатели приключений разбредались по домам, мусорщики только-только появлялись. Я увидела, как Джуэл поднимается со ступени, одергивает свою мини-юбку из спандекса и неспешной походкой, раскачивая бедрами, направляется мне навстречу.

– Джуэл?

На ее губах появилась озадаченная и разочарованная улыбка. Наверное, она и предположить не могла, что опять увидит меня здесь.

– Маргарет Мид?

Я улыбнулась:

– Темпе Бреннан.

– Изучаете жизнь проституток? – спросила она с протяжным южноанглийским акцентом, маша рукой.

– Можно мне с вами прогуляться?

Джуэл пожала плечами, фыркнула и пошла дальше по улице, так же энергично качая бедрами. Я нагнала ее и зашагала рядом.

– Все еще ищете свою подругу, дорогуша?

– Признаюсь честно, сегодня я пришла сюда, надеясь увидеться с вами. Не думала, что вы приедете так поздно.

– Если хочешь оставаться в бизнесе, научись заключать сделки.

– Верно.

Некоторое время мы шли молча. Шум моих шагов практически заглушал металлический стук ее каблуков.

– Вообще-то я уже и не стремлюсь отыскать Гэбби. Неделю назад она ко мне заявилась, потом вновь неожиданно исчезла. Наверное, когда посчитает нужным, опять придет.

Джуэл пожала плечами и ничего не ответила. Ее волосы то озарял свет фонарей, то поглощала тень. На наших глазах гасли тут и там неоновые лампы – бары закрывались, запирая внутри до следующей ночи вонь сигаретного дыма и прокисшего пива.

– Мне бы хотелось поговорить с Жюли, – произнесла я.

Джуэл остановилась и посмотрела на меня. Ее лицо выглядело уставшим, словно обесцвеченным этой ночью. Этой жизнью. Она извлекла из правой половинки бюстье пачку 'Плеерз', достала сигарету, закурила, сделала затяжку и выпустила вверх дым.