деньги, а нам с этого ни копейки!

- А я думал, это вы занялись бизнесом.

- Как же! Если бы мы продавали 'Билла Штоффа' на Арбате, разве я шел бы пешком с таким тяжелым рюкзаком? Конечно, нет! На такси бы ехал!

- Да, - сокрушился Евсиков, поправляя рюкзак. - Безобразие! Ну, мне пора.

- Счастливо, - сказал Стрекозов. - Смотри, будь осторожнее в лесу с топором...

Дамкин был уже дома. По квартире распространился густой аромат кофе, а Дамкин, сияющий, как начищенный половник, горлопанил революционную песню без слов.

- А, Стрекозов! - кинулся он навстречу соавтору. - Знаешь, сколько мне денег дали?

- Сто рублей? - поспешно предположил Стрекозов.

- Ну, не сто, а на тридцать три бутылки пива хватило! Хорошее число, круглое!

Стрекозов повалился на топчан, издав непередаваемый стон. Рюкзак упал на пол, глухо звякнув бутылками. Дамкин бросился к рюкзаку, развязал и шепотом спросил:

- Сколько?

- Тридцать три, - так же шепотом ответил Стрекозов.

- Класс! - восторженно произнес Дамкин. - У тебя 'Жигулевское', у меня 'Колос'. Устроим пивной путч.

- Неплохо бы еще о закуске подумать, а то жрать совсем нечего.

В дверь приятельски позвонили. Столкнувшись лбами, литераторы рванулись в прихожую. За дверью стоял нагруженный сумками художник Бронштейн.

- Добрый день, - поздоровался он, отдавая хозяевам сумки. - Еле доехал. Как ишак нагруженный.

- Это что? - спросили друзья, взвешивая на руках тяжеленные сумки.

Доброе небритое лицо художника Бронштейна оживилось.

- Вот, картину продал. Мою любимую.

- Это где менты забирают Иисуса Христа и грузят его в воронок?

- Да, - грустно сказал Бронштейн. - Продал. Барыге какому-то грузинскому. Я подумал, у вас ведь жрать нечего, ну, и прикупил вот продуктиков.

На кухне зашипело.

- Кофе! - заорал Дамкин.

- Откуда у нас кофе? - удивился Стрекозов.

- От моей знакомой девушки. Но только у нас его уже нет, поскольку вы меня отвлекли в самый ответственный момент!

- Ничего, - сказал Бронштейн. - Кофе я вам купил.

- Спасибо, Бронштейн. Оставайся сегодня у нас.

- Я бы посидел, - художник задумчиво почесал затылок. - Но я еще позавчера договорился завтра рано утром встретиться с одним парнем, он мне обещал классный набор кистей по дешевке продать...

- Ну, и в чем проблемы? Встанешь пораньше и пойдешь! Будем не спать, пить кофе и рассказывать друг другу страшные истории, решено?

- Заметано, - Бронштейн кивнул бритой головой. - Но в шесть утра мне надо будет уйти...

- Легко! Мы недавно будильник починили! - сказал Дамкин и опять побежал на кухню варить для друзей кофе.

Глава следующая

День рождения Дамкина

На подоконнике стояли двенадцать утюгов. 'Явка провалена', - догадался Штирлиц.

Анекдот

Дамкин родился в конце мая. Нам не хотелось бы указывать точную дату, а то сделают еще этот день национальным праздником, а читатель уже знает, как Дамкин отрицательно к этому относится.

На следующий знаменательный для Дамкина день солнце светило с самого утра, как бы радуясь, что у литератора Дамкина день рождения. Под окнами коты возвращались с ударной ночной смены. Радовались птички, чирикая за окном. Даже муха, бившаяся о стекло своей глупой головой, в глубине души радовалась.

А сами литераторы все еще спали и проспали бессовестным образом до самого полудня. То есть будильник-то, конечно, прозвенел, но сам Дамкин во сне никогда его не слышал, а Стрекозов проснулся, подумал: 'Мой что ли день рождения? Нет. Пусть Дамкин и встает!' - и снова закрыл глаза, чтобы досмотреть увлекательный детективный сон.

Будильник потрезвонил и скорбно затих. И только в час дня раздался звонок в дверь.

Стрекозов вскочил, глянул на часы и заорал:

- Дамкин, скотина ты этакая! Гости пришли!

- Чего это они с утра пораньше? - сонно спросил Дамкин.

- Какое утро! Час дня!

Дамкин подпрыгнул, взбрыкнул ногами и под новую трель звонка завопил:

- Где мои штаны?!

- В холодильнике, - съязвил Стрекозов, который в этот день предусмотрительно лег спать в джинсах.

Дамкин нашел на столе отглаженные штаны, прижатые утюгом пионера Иванова, натянул их и бросился в коридор.

Первым пришел, как всегда, Бронштейн, который никогда не опаздывал, потому что приходил на час раньше.

- Здравствуй, Дамкин, - торжественно произнес художник, доставая из сумки коробку с утюгом. - Поздравляю тебя с твоим очередным днем рождения.

- Утюг! - воскликнул Дамкин. - Я как раз вчера жаловался Стрекозову, что у нас утюга нет и брюки нечем погладить. Ну, спасибо! Ты настоящий художник!

- Да ладно тебе... - смущенно потупился настоящий художник и, сняв сандалеты, прошел на кухню, где Стрекозов уже варил кофе. - Может, пора накрывать на стол?

- Брось ты! - сказал Стрекозов. - Светка придет и все сделает. Мы с ней договорились, что она придет на полчаса раньше.

- Повезло вам с секретаршей, - похвалил Бронштейн. - А для салата вы все сварили?

- Какой салат! Светка придет и все сварит.

- Как! - воскликнул хозяйственный Бронштейн. - Она же не успеет! Картошку с морковкой только час варить и чистить!

- Ну, если хочешь, можешь ей помочь! Света будет рада.

Бронштейн схватил кухонный нож и набросился на принесенные им накануне продукты.

- Я слышал, тут говорят о моей секретарше? - спросил Дамкин, входя в кухню и пережевывая кусочек воблы.

- Было дело, - сказал Стрекозов. - Бронштейн говорил, что нам с ней крупно повезло.

- Это точно! - радостно кивнул Дамкин. - Правда, повезло бы еще крупнее, если бы у нее была дача под Москвой, дача в Гурзуфе, машина и много-много денег, и чтобы она была дочерью издателя какого-нибудь толстого журнала...

- Остановись, - попросил Стрекозов.

- Я бы тогда на ней женился, - задумчиво сказал Дамкин. - Или лучше бы ты на ней женился, а я был бы любовником.

- Любовник нашелся! - фыркнул Стрекозов. - Если бы у нее было все, на что ты губы раскатал, она на тебя не обратила бы никакого внимания!

- Неправда! - возразил Дамкин. - Я очень представительный мужчина. А ведь я хорошо помню, как мы с ней познакомились.

Бронштейн уже немало наслушался историй о знакомстве со Светой, но и в этот раз слушал с удовольствием, не перебивая. Каждый раз это были новые истории.

- Решили мы однажды купить со Стрекозовым одеяло. Холодно, понимаешь ли, зимой спать. И купили - хорошее, красное, ватное одеяло. Идем по улице, вдруг слышим крик, смотрим, а с четырнадцатого этажа падает девушка красивая, белокурая, ножки стройные... Мы со Стрекозовым посовещались по-быстрому и