принесла.

- Господи! - простонал Дамкин. - У нас этого пива и так больше чем три ящика!

- Да не волнуйся ты так, я только две банки купила. Зато немецкое! На, держи!

Света достала из сумочки две красивых баночки пива. Банки пошли по рукам. Таких еще никто из присутствующих не видел.

- Ну, круто, а? - стонал Дамкин. - Ну, грамотно!

- Не немецкое, а голландское, - сказал знаток Сократов, прочитав надписи.

- Банки поставим на сервант, - предложил Стрекозов. - Они очень украсят нашу комнату. Будем коллекцию собирать.

- Попробуем? - Дамкин откупорил банку, раздался хлопок, и в кухне запахло пивом.

Все сделали по глотку.

- Хорошее пиво, - оценил Сократов. - Жалко мало.

- Спасибо, милая, - литераторы Дамкин и Стрекозов подошли к любимой секретарше с двух сторон и поцеловали ее в розовые щечки.

- Мы будем накрывать на стол или не будем? - заорал Бронштейн.

Света и Бронштейн начали лихорадочно накрывать на стол, расставляя немногочисленные в этом доме тарелки и рюмки.

- Поставьте это около моего стула, - молвил Сократов, доставая бутылку 'Столичной'. - Зная, что у вас денег никогда не бывает, я принес все, что надо, с собой.

- И у меня есть, - похвастался Шлезинский и достал из сумки еще одну бутылку. - Только 'Московская'.

- Ну, - потер руки Стрекозов. - С такими друзьями мы не пропадем!

- А то! С такими друзьями, как мы, можно зайти далеко, - иронично усмехнувшись, молвил Сократов. - Это как в анекдоте, приходит один русский к другому еврею...

- Здорово, мужики! - из коридора в комнату вошел импозантный редактор газеты 'Путь к социализму' по фамилии Однодневный, мужчина лет тридцати семи в полосатом пиджаке и с двумя девушками под руку. - Дамкин, с днем рождения тебя!

- Обязательно! Друзья, все ли знают нашего дорогого и уважаемого редактора Однодневного? - воскликнул сияющий Дамкин.

- Еще бы его не знать! В одном подъезде, однако, живем, - пробурчал Сократов, с которым Однодневный иногда играл в шахматы. Сократов почти всегда проигрывал, поэтому недолюбливал Однодневного.

- А эти девушки - это тоже мне подарок, правда? - с надеждой спросил именинник.

- Нет, - ответил Однодневный, снимая пиджак и аккуратно вешая его на спинку стула. - Это мои приятельницы. Я привел их сюда, чтобы доказать, что я лично знаком с авторами знаменитого 'Билла Штоффа', а то они мне не верят. Смотрите, девушки, это Дамкин!

- Если наш роман такой уж знаменитый, то что бы не издать его в вашем издательстве? - спросил Стрекозов, на всякий случай улыбающийся девушкам Однодневного. - А то всякие спекулянты уже продают его на улицах.

- Бешеные деньги можно сделать! - поддержал соавтора Дамкин. - Главный редактор легко сможет купить себе машину!

- Ребята, если я его издам, то перестану быть главным редактором. А то и хуже, получу свежую магаданскую прописку. А вы, кстати, не забыли, что вам завтра нужно зайти ко мне в редакцию? Сегодня у вас праздник, не буду портить вам настроение, а завтра у нас будет суровый разговор!

- Завтра, так завтра, - беспечно сказал Дамкин.

- А как же этих девушек зовут? - игриво спросил Шлезинский, целуя ручку сначала одной, потом другой незнакомке.

- Вот эта красавица - Машенька, а эта, не менее красивая - Оленька, представил своих спутниц редактор.

- Везет же некоторым, у которых такие приятельницы, - галантно сказал музыкант. - Сегодня я буду петь исключительно для вас!

- Мы очень рады, - скромно ответила Оленька.

Машенька достала из целлофанового пакета две бутылки русской водки и поставила их рядом со 'Столичной' и 'Московской'.

- Коллекция, - сказал Дамкин, глядя на этот натюрморт.

- Мужики! Открывайте консервы! - скомандовал Бронштейн, раскладывая вилки около тарелок.

- Пропустим по стакашке? - предложил под шумок Однодневный Сократову.

- Отчего ж не пропустить, - согласился Сократов.

- Ой, блин, чуть подарок не забыл! - вскочил Однодневный. - Утюг я тебе, Дамкин, купил. Иногда думаешь послать тебя на какую-нибудь конференцию, а ты ходишь вечно неглаженный, словно хиппи какой, смотреть на тебя стыдно.

- Чем вам хиппи не нравятся? - спросил вошедший в комнату Дюша с букетом из трех гвоздик - белой, розовой и красной.

- Заходи! - подбежал Стрекозов. - Это мой друг Дюша! Прошу любить и жаловать! Дамкин, познакомься с хорошим человеком!

- А он тоже принес в подарок утюг?

- Нет, - сознался Дюша. - У меня только цветы. Дарю.

- Единственный нормальный человек в этой компании, - одобрил Дамкин и побежал на кухню за вазой.

- Тоже мне подарок - цветы, - усмехнулся Шлезинский. - Я понимаю, женщине цветы подарить. А для Дамкина лучше чего-нибудь более материальное. Например, утюг.

- Утюг - это только деньги переводить, - возразил Дюша, принимая от Сократова полный стакан. - Пользуешься раз в году, а мешаться под ногами будет всю жизнь! Кроме того, на утюг деньги нужны, а у меня их нет.

- На что же ты цветы купил?

- Я их не покупал. Проходил мимо памятника Ленину, смотрю, неплохой букетец лежит. Ленину, я думаю, цветы и вовсе ни к чему, а у нас стол украсят!

- Логично! - сказал Дамкин и поставил вазу за своей спиной на сломанный телевизор, который никак не хотел чинить ленивый Сократов.

Глава следующая

День рождения Дамкина

(Продолжение)

Там, где грязь, кишит жизнь. Где вода чиста, не бывает рыбы.

Хун Цзычэн 'Вкус корней'

Вслед за Дюшей гости посыпались, как кокосовые орехи с финиковой пальмы. Пришла школьная подруга Дамкина, а ныне валютная проститутка Зина с каким-то подвыпившим американцем - мистером Джеком Фондброкером. Зинаида относилась к литераторам с большой душевной теплотой и очень любила читать их рассказы.

Несколько лет назад друзья часто встречали ее, тогда еще молодую и неопытную, в ресторанах. Два раза им даже удавалось вырвать Зинаиду из цепких рук милиционеров, выдавая ее за свою сестру. Теперь Зинаида в совершенстве знала английский язык, похорошела собой, поумнела - работала только за валюту, и уже не ходила по советским ресторанам, где ее могли встретить литераторы. Но их бескорыстная дружба продолжалась.

Зина тоже подарила Дамкину утюг. Простой, добротный, американский утюг.

Пришел уже пьяный в стельку доктор Сачков, который принес с собой урну в виде пингвина и поставил ее на видное место около дивана. Сачков был другом Бронштейна, хотя даже Бронштейн не знал, в какой профессиональной области Сачков получил звание 'доктора' и где он вообще работает. Дамкин называл Сачкова 'педиатром', а Стрекозов - 'доцентом'. Кроме урны доктор притащил початую бутылку 'Зубровки', видимо найденную им в этой же урне.

Заявился Остап, грустная личность с лошадиной физиономией, работающий в КГБ, правда, простым инженером, что ничуть не мешало этому обстоятельству служить поводом для многочисленных шуток. Дома Остапу не позволяла пить жена, и он пришел к Дамкину с двумя бутылками коньяка. Нечего и говорить, что предупрежденный Стрекозовым Остап подарил утюг.