Зашли еще две приятельницы Дамкина и Стрекозова. Поочередно целуя Дамкина, они тоже вручили по утюгу. С каждым новым подарком Дамкин радовался утюгам все искреннее, а двенадцатый принял вообще подпрыгивая от восторга.

В небольшой комнатке литераторов, не рассчитанной на такую толпу народа, сразу стало тесно, но уютно, так как каждый чувствовал себя, как дома.

- Слушай, Однодневный, я давно хотел у тебя спросить, - спросил у редактора Сократов. - Однодневный - это фамилия или псевдоним?

- Конечно, фамилия! - сказал Однодневный. - Хорошая русская фамилия! Старинная.

- Отличная фамилия! - вставил Шлезинский. - Не то, что у Бронштейна!

- Садитесь жрать, - пригласил Бронштейн, усаживаясь за стол. - А то все остынет!

- Я вижу, что Карамелькина еще нет, - сказал Дамкин.

- Да он, как всегда, опоздает часа на три, - заявил Шлезинский.

- На пять, - возразил Стрекозов. - Потому что на три и на четыре часа он уже опаздывал!

Тут, позвонив в дверь, вбежал пионер Максим Иванов.

- Дядя Дамкин! Родители волнуются насчет утюга! Что-то говорят про разных аферистов...

- А, прости, - извинился Дамкин. - Забегался с этим днем рождения и забыл.

- Да, с днем рождения вас, дядя Стрекозов! - поздравил Максим.

- И тебя также, - отозвался Стрекозов. - Водочки не желаешь?

- Нет, я не пью. Дядя Дамкин, мне бы утюг...

- Выбирай любой, - Дамкин щедрой рукой показал на ряд стоящих утюгов. - Какой больше нравится, тот и бери.

Расчетливый пионер выбрал самый красивый, американский, и напомнил:

- А вы мне еще значок обещали?

- Стрекозов! - спросил Дамкин. - У нас где-то валялся значок с Лениным, который нам на Ижорском заводе подарили?

- Валялся, - отозвался Стрекозов. - Целых два, твой и мой. Только сейчас разве найдешь? Тут такой бардак!

- Ты потом как-нибудь зайди, - посоветовал Дамкин. - Хотя, подожди. Мужики, есть у кого-нибудь значок с Лениным? Вроде я видел у кого-то.

- У меня есть, - привстал редактор Однодневный, отцепляя от лацкана пиджака, висящего на спинке стула, красный значок с портретом великого вождя. Стул вместе с пиджаком упал, редактор, уже вкусивший 'Столичной', тоже свалился на пол, девушки завизжали.

- Ну вот, началось, - покачал головой Стрекозов.

Редактор выполз из-под стола с находкой и вручил Максиму значок. Пионер со знанием дела покрутил презент в руках.

- Крутой значок! Спасибо, дядя Дамкин, и вам, дядя, спасибо!

Нацепив Ильича на свою майку, пионер умчался к себе, едва не сбив с ног входящего программиста Карамелькина. Карамелькин тяжело дышал, капелька пота блестела на его лбу, очки, оправа которых была замотана изолентой, съехали на кончик носа.

- Здравствуйте, ребята! - молвил Карамелькин с порога, приветливо подняв руку. - Дамкин, я тебя поздравляю. Я тебе и подарок хороший придумал - утюг. Только подарю я тебе его не сейчас, а попозже, когда заработаю много денег.

- Можно и попозже, - согласился Дамкин. - Главное, что ты не забыл и все-таки пришел...

- Не прошло и года! - заметил Стрекозов, стоявший с поднятым для тоста стаканом. - Сегодня ты рано, Карамелькин. Всего на час опоздал! Садись вот здесь.

- Продолжайте пока без меня. Мне надо в ванную, - важно сказал программист, шокируя незнакомых девушек.

- В ванную? Ты уверен? А зачем?

- Носки постирать.

- У Карамелькина появилось чувство юмора, - едко заметил Сократов.

- Не смешно, - обиделся Карамелькин. - У меня носки грязные, а тут девушки. Не могу же я сидеть на дне рождения рядом с девушками в грязных носках!

- Брось ты, Карамелькин, - махнул рукой Дамкин. - Мы бы тебе на кухне накрыли...

- Если бы не твой день рождения, я бы обиделся, - значительно сказал Карамелькин и ушел в ванную.

- Надо будет Карамелькину посоветовать новую технологию, - заметил Стрекозов. - Если носки покрыть лаком, то они не будут пачкаться и грязниться, так что стирать их не придется.

- А еще можно эти носки сделать на молнии, чтобы снимать было удобнее.

- Только Карамелькину это не говорите, а то он обидится. Он теперь постоянно на всех обижается, - напомнил Шлезинский.

- Тише, тише! Сократов сейчас скажет тост! - пронесся за столом испуганный шепот.

Все действительно замолчали, Сократов встал, поднял свой наполненный до краев стакан и с умным видом сказал:

- Дамкин, мы тут все тебя любим, поэтому предлагаю тебе за это выпить!

Гости, опрокинув кто по рюмочке, кто по стаканчику, накинулись на закуску, приготовленную заботливым Бронштейном.

- На водочные изделия советую особо не налегать, - объявил Стрекозов, - скоро с кухни подтащут пиво!

Вскоре настал момент, когда все стали пить и разговаривать, не следя ни за именинником, ни за за общей темой разговора.

Антисемит Шлезинский пристал к художнику Бронштейну.

- Слушай, Бронштейн, если ты русский, да к тому же Иван, то почему бы тебе не сменить свою еврейскую фамилию на какую-нибудь более благозвучную?

- Например, Стрекозов! - подсказал ласковый Дамкин.

- Да у меня хорошая фамилия, - смутившись, сказал Бронштейн. - Мне ее в детском доме воспитательница дала. Между прочим, еврейка, но очень хорошая женщина. Так что ты, Шлезинский, со своим антисемитизмом очень неправ.

- Это я-то неправ? Да вот у меня на работе еврей есть, глаза, как у креветки, постоянно сопит, губищи свои раскатывает и бубнит: 'Товарищ вахтер, почему вас никогда на месте не бывает?'.

- А ты бываешь?

- Да не это главное! Я ему и не нужен вовсе, он же специально так, из еврейской своей вредности! Еврей, он и в Африке еврей, только черный!

- Ну, разве он виноват, что он еврей? - вступилась одна из девушек.

- А что, я виноват?! - взвился в победоносном аргументе Шлезинский.

- Брось ты, Шлезинский, - сказал Стрекозов. - Ублюдки не имеют национальности, как и хорошие ребята. Среди русских тоже много уродов, может быть, даже гораздо больше, чем среди евреев. Впрочем, кто их считает? Я имею ввиду ублюдков.

- И вообще, что вы за тему тут подняли? - возмутилась Зина. - Что о вас подумает наш американский друг?

Дамкин глянул на свою школьную подругу. Клиент бессмысленно смотрел прямо в глаза Стрекозова.

- Зинка, - спросил Дамкин. - А он действительно американец?

- Конечно, - улыбнулась Зина. - Ты же знаешь, я советских клиентов не беру. Если хочешь, можешь с ним познакомиться. Я разрешаю. Его зовут Джек Фондброкер, занимается бизнесом в Нью-Йорке. Компьютеры продает или еще что-то в этом роде...

Американец согласно закивал кучерявой головой.

- Он, кстати, всерьез занимается русской литературой, - продолжала Зина. - Очень любит Достоевского, но и вашего 'Билла Штоффа' читал. Я ему переводила на ночь, чтобы уснул побыстрее... По-моему, ему очень понравилось!