стороны затейников этого дела (я пока еще не мог видеть их – они стояли на несколько ступеней выше моего магического уровня) все выглядело очень достойно – вытащили хорошую девчонку из пекла и поместили в почти райские условия, переложив заботу о ней в дальнейшем уже на мои плечи. И там, безусловно, никого абсолютно не волновало, что с ней станет, когда я, наконец, сложу свою голову… Маша, продолжая хозяйничать, убрала пустые тарелки, поставила на стол торт и налила в бокалы яблочно- земляничный сок.

– Скажите, – заговорила она. – А вы бы смогли превратить меня, скажем, в… лягушку?

– В этом есть необходимость? – думая о другом, машинально переспросил я.

– Знаете… я как-то всегда верила в магию… – немного смущенно улыбнулась девушка, встретив мой взгляд.

– В лягушек превращать еще не пробовал, – чуть улыбнулся в ответ и я, отвлекаясь от всех своих проблем. – А в пепел – случалось неоднократно, вот только без обратной метаморфозы… Кстати, на королевских балах часто происходит что-нибудь подобное и, скорее всего, вам удастся увидеть это собственными глазами. А еще нам с вами предстоит много танцевать, и из соображений безопасности только друг с другом. Завтра я преподам вам первый урок местного вальса.

Мне еще нужно было немного поработать у себя в кабинете, и я не слишком охотно покинул свою хорошенькую юную гостью, рассказав в двух словах о своем режиме тренировок и предложив ей завтракать самостоятельно.

– Я лучше поголодаю до обеда и дождусь вас! – засмеялась она в ответ, убирая со стола.

Перед сном я опять долго стоял в темноте у раскрытого настежь окна и смотрел на чужие звезды – сегодня небо было безоблачным. В моем мире была своя картина небосклона, и я так и не смог идентифицировать ее ни с одним из известных мне участков Вселенной. Где-то невообразимо далеко, в бескрайнем Космосе, у меня остались два близких человека – мои сыновья. Мне никогда не увидеть их больше, потому что расстояния во многие миллиарды световых лет непреодолимы даже на астральном плане, по крайней мере, до физической смерти… И, наверное, также далеко (на космологических расстояниях миллион парсек в любую из сторон выглядит пустяком) на одной из планет земного типа, вращающейся вместе с окольцованным зеленым гигантом вокруг красной карликовой звезды, живет моя принцесса. Я бы не позволил себе такую дерзость – назвать ее близким человеком – мы слишком мало времени провели вместе, но эта встреча навсегда оставила в моей душе глубокую рану, которую едва ли исцелит даже смерть. И тем более очевидным было для меня то, что эту боль никогда не сможет заглушить присутствие даже целого гарема очаровательных девчонок, которыми меня вздумали окружить умники из Высших Миров (еще двух девушек, похожих на Машу, словно сестры, я видел совершенно отчетливо, а третью – лишь туманным силуэтом, возможно, в силу того, что кандидатура на эту роль могла определиться окончательно лишь в результате каких-то конкретных действий с моей стороны). Время было уже за полночь и не так далек стал мой ранний подъем, а я все стоял во мраке и думал о своей невероятно сложной судьбе…

Восьмичасовая тренировка на этот раз далась мне легче обычного – я окончательно решил отдохнуть пару дней, и это сразу сказалось на моем настроении. Закончив всю программу, я вместо получасового отдыха с чашкой кофе направился к реке, на крутом травянистом берегу сбросил кроссовки и спортивный костюм и вошел в прохладную чистую воду. Река была неширока – метров двадцать с небольшим, с глубинами на стрежне около трех-четырех метров. Течение едва ощущалось, и я с легкостью проплыл по сотне метров туда и обратно – сегодня не было необходимости особенно экономить силы. Выбрался на берег и только тогда почувствовал, что день сегодня прохладный – дул легкий ветерок и температура пока еще держалась в районе пятнадцати-семнадцати градусов, хотя время и было уже за полдень. Захватив костюм и кроссовки, я босиком, в одних плавках, направился к дому. Из окна своей комнаты за мной наблюдала Маша, и я помахал ей рукой, не сомневаясь, что девчонка сейчас обязательно спуститься в холл, чтобы взглянуть на меня поближе. Так и произошло – через минуту мы встретились у прохода ведущего в башню. На девушке была кремового цвета юбка и белая блузка в бледно розовый цветочек – видимо, как и я, она предпочитала менять каждый день даже верхнюю одежду.

– Я нашла в шкафу своей комнаты утюг и гладильную доску, – сообщила она, внимательно оглядывая меня. – А как быть со стиркой?

Я невольно улыбнулся – сам также предпочитал делать это каждый день, быстро и оперативно… Мне ко всему подумалось, что через день-другой при встречах и расставаниях нужно будет обязательно целовать девчонку хотя бы в щечку, показывая свое расположение и симпатию – она уже сейчас совсем не против таких знаков внимания. Вот только надо также постараться этим и ограничиться…

– Прачечная в цокольном этаже – там большие стиральные агрегаты и вместительное отделение для сушки, – ответил я, задержавшись у прохода. – Ну, а для мелких вещей в каждой ванной комнате есть компактная машина и небольшой сушильный шкаф.

– Может быть, что-нибудь приготовить, пока вы будете заняты? – вновь спросила моя подопечная.

– С салатом, я думаю, вы справитесь, – мысленно оценивая ее возможности в кулинарии, неторопливо проговорил я. – Если вы не против холодных закусок, также моего изготовления, то за стряпню возьмемся лишь вечером…

Слегка коснувшись руки девушки, я улыбнулся ей и отправился к себе. Пока я принимал душ и приводил себя в порядок, мне подумалось, что мой первый в этом мире выходной будет целиком посвящен домашним заботам. Через четверть часа я появился на кухне. Маша, уже приготовив салат, в ожидании меня листала какую-то толстенькую книгу в яркой обложке.

– Очень интересно? – спросил я, открывая один из холодильников и вынимая из него изящный горшочек с куриным паштетом собственного приготовления, сливочное масло и сыр также в оригинальной керамической посуде.

– Да, на редкость, – задумчиво ответила девушка, все еще находясь под впечатлением от прочитанного. – Сейчас так не пишут – очень грамотно и поразительно интересно…

Подготовив чайник (рассчитанный уже на двоих), в ожидании закипающей воды я вынул из шкафа- тумбы электрический сепаратор, подключил его и заполнил емкость приобретенным вчера молоком. Потом устроился напротив своей гостьи, готовясь терпеливо выслушать ее и ответить на все вопросы – из более чем пятнадцати тысячах томов моей библиотеки лишь с десяток книг было написано лично мной, тем не менее, Маша ухитрилась выбрать именно одну из них…

– Как вы считаете… – заговорила девушка. – Прошлые жизни – это реально?

– Если судить по десяткам тысяч официальных свидетельств, то реинкарнацию, в принципе, можно считать научным фактом, – ответил я, заливая в чайник кипяток.

– И люди могут переживать их все в одном и том же окружении близких? – снова спросила она.

– Это один из постулатов теософии, – проговорил я, самостоятельно раскладывая салат. – Но замечание по этому поводу вы встретите и в Новом Завете. Кстати, не стоит относится к читаемой вами книге слишком серьезно – это лишь художественное произведение.

– Там есть история, очень похожая на нашу с вами встречу… – заметно волнуясь, сказала моя гостья. – И закончилась она плохо…

– Как вас угораздило взять эту книгу, Маша? – ставя перед ней тарелку, спросил я.

– Даже не знаю… Как-то сама рука потянулась… – неуверенно ответила девушка.

Все правильно – книга, написанная магом, обладает особой энергетикой и буквально просится в руки к читателю. Наверное, мне следовало быть предусмотрительней и не держать свои произведения в общей библиотеке.

– Вам не стоит беспокоиться, даже перекладывая судьбу героев на себя – в мире существует слишком много вариантов развития тех или иных событий, какой же будет реализован для вас с абсолютной точностью не сможет предсказать даже самый сильный маг, – заметил я.

Мы помолчали несколько минут, занятые салатом. Для бутербродов я нарезал хлеб небольшими аккуратными ломтиками, затем разлил по чашкам чай. Когда Маша пробовала паштет я с улыбкой посмотрел на нее:

– Если скажете, что вкусно – я рассержусь!

– Ужасно вкусно! – после небольшой паузы проговорила она и рассмеялась – настроение у нее, похоже,