за собой распространение ненужной заразы. А если дело касается такой мелочи, как поинтересоваться моим скромным мнением относительно достаточности количества часов, отведенных для сна… Тут церемонии ни к чему, верно?
Нет, Ксо разбудил меня не на рассвете. Но очень близко к тому. По крайней мере, улицы города, по которым мы шли в серых сумерках пасмурного зимнего утра, были пустынны, как будто все жители Виллерима скоропостижно скончались, либо спят сном, подозрительно смахивающим на мертвый. Правда, первое утро после череды праздников и должно быть таким.
Мы не разговаривали. Зачем? Я догадывался, какая причина заставила моего кузена предпринять утреннюю вылазку, только никак не мог понять, куда именно меня ведут. Хотя, как только звук наших шагов по чисто выметенным каменным плитам пола эхом отразился от низких сводов маленького храма на Улице Последнего Желания, все стало ясно.
Лучшего места для начала Тропы никто бы не нашел.
Во-первых, святилище Саммадиса41 было построено на месте Большого Отклонения42.
Во-вторых, не только в этот ранний час, но и в другое время суток храм Держателя Весов обходят стороной, а, следовательно, никто не заметит, что мы в него вошли, не собираясь выходить.
В-третьих, отправляться домой при немом одобрении бога, устанавливающего меру платы за содеянное, показалось мне правильным.
Ксаррон заметил мое неудовольствие, смешанное с восхищением, и усмехнулся:
– Похоже, ты знаешь, зачем мы пришли сюда.
– Именно сегодня?
– Можно отложить до вечера, если хочешь.
– Не стоит.
– Уверен?
– А что изменится за один день?
– В данном случае, ничего, – признал кузен.
– Тогда не будем менять планы.
И я, избегая дальнейших вопросов и сомнений, бросился в объятия Савана, чтобы…
Открыть глаза уже дома.
Точнее, не совсем дома, а в его преддверии. У подножия. У поднимающейся вверх по склону холма лестницы. У лестницы, которая…
А-ах!
Комок заклинания ткнулся мне в грудь. Как кот. Очень большой, лобастый кот, способный сбить с ног. Собственно, я бы и упал, если бы уже не лежал на притоптанном снегу.
Хорошо-то как!
Следующая порция добавила сил, достаточных для того, чтобы приподняться на локтях и хорошенько рассмотреть щедрого дарителя.
Ксаррон сидел на нижней ступеньке. Тающее с рассветом сияние Ка-Йи, младшей из лун, приглушало цвета и смягчало линии, окутывая хрупкую фигуру жемчужным мерцанием, словно кружевной накидкой. Я очень редко заставал кузена в такие минуты. Минуты покоя, когда он не острит и не поучает, а просто живет, наслаждаясь каждым мигом, каждым глотком воздуха, каждым шагом наступающего зимнего утра. Очень редко. Подозреваю, что Магрит вообще не видела его таким. Потому что Ксо прекрасно знает: моя сестра не терпит мужчин сильнее ее самой… Она им покоряется.
Пальцы правой руки кузена скатали Силу клубком запутанной волшбы и небрежно швырнули в мою сторону.
– Достаточно?
– Да. Спасибо, – поглотив очередную порцию, запоздало благодарю за заботу, а Ксаррон фыркает:
– Было бы, за что «спасибкать»… Это так, баловство. Вкупе с долгом старшего родича.
– И все же… Ты мог бы и не тащить меня сюда лично.
– Мог бы, – охотно подтверждает кузен. – Вот только не с моими натруженными нервами наблюдать, как ты добираешься домой самостоятельно!
– Нервами! Можно подумать… Я бы справился.
– Конечно. Справился бы. Годика через полтора, – самое страшное, что слова Ксо – вовсе не шутка, и я знаю это лучше всех остальных. Знаю. Но сдаваться не хочу:
– И вовсе не через полтора!
– Угу. Месяцев пятнадцать ушло бы. При удачном стечении обстоятельств.
Обиженно отворачиваюсь и бурчу в сторону:
– Да всего-то и нужно было, что Поток найти.
– Вот именно! – подхватил Ксо. – Ты хоть догадывался, где его искать?
– Ну-у-у-у…
– Гну! Так я и думал… Ближайшее смыкание Пластов43 – на север от Виллерима. Миль этак двести.
– Так далеко? – ошарашивающая новость заставляет забыть об обиде.
– В принципе, рядом. Но не для некоторых, разумеется. И ждали бы тебя Созидающие… До следующего Пробуждения, которое у них, насколько я знаю, вообще пока не запланировано.
– Я бы успел. Если бы мне вовремя сказали…
– Куда идти? Правда, если учесть, что ты никогда не двигаешься заданным маршрутом, говорить что- либо бесполезно. Проще взять за ухо и притащить в нужное место.
– Вот все вы так: чуть что, сразу – за ухо! Того и гляди, с корнем вырвете.
– Это идея. Можно и уши оборвать, и…
– Но-но! Я бы попросил! Точнее… Спросил бы.
– О чем?
– Почему ты со мной возишься?
Ксаррон скривил губы, словно собирался порадовать меня очередной колкостью, но вдруг передумал, поднял голову и несколько вдохов внимательно вглядывался в сплетение черных веток, за которыми, как за кованой оградой, пряталась луна. И то, что я, в конце концов, услышал, ответом не стало:
– Тебе какую версию изложить? Историческую? Патетическую? А может быть, романтическую?
– Их так много?
– Версий? О, да!
– А причин?
– Еще больше. И в то же время, меньше. Возможно, причина вообще одна-единственная. Но ее никто не знает.
– У меня нет настроения смеяться твоим шуткам.
– А грустить?
– А грустить нет желания.
– Тогда чего же ты хочешь?
– Узнать чуть больше, чем знаю сейчас. И лучше, если ты сам придумаешь какую-нибудь нелепицу, чем я займусь тем же самым!
– Уж это точно! – хохотнул Ксо. – Ладно, уговорил. Только обещай не спрашивать, правду говорю или нет!
– Если настаиваешь, – безразлично пожимаю плечами, и кузен укоризненно щурится:
– Отсутствие любопытства тебя погубит, можешь мне поверить!
– А я как раз любопытничаю!
– Джерон, – голос стал на тон ниже, что означало переход от непринужденной беседы к назидательной лекции. – Я готов поклясться: ты донимаешь меня расспросами только потому, что уже придумал кучу ответов. А поскольку в твоей голове места вечно не хватает, тебе необходимо срочно установить, какие из ответов имеют право остаться в пределах видимости, а какие должны тихо и мирно удалиться прочь. И при чем тут любопытство? Пошлый и рациональный подход к решению проблемы. Даже не буду спрашивать, угадал или нет, потому что твой нос разочарованно морщится, а это верный признак!
