– Приложите, молодой человек… И в ближайшие дни постарайтесь не натыкаться на кулак.

Потом Ксо добрался до меня и устало осведомился:

– Надеюсь, на сегодня это – всё?

– Да, милорд! На сегодня я совершенно иссяк.

– Впредь будет мне наука, – проворчал «милорд Ректор». – Ни капли лишней Силы не получишь!

– Очень надо!

– Ну, надо или не надо, об этом поговорим дома… – мы поворачиваемся, собираясь уходить, и я оказываюсь лицом к лицу с потрясенной Леф. Ну, почти лицом к лицу.

– Ты… Это было… просто волшебно!

– Самое смешное, что девочка, как никогда, близка к Истине! – ехидно ухмыляется Ксо мне на ухо.

– Послушай… – продолжает тем временем девчонка. – Ты сказал, что не воин…

– И снова повторю.

– И ты не учитель из Академии…

– Ни в коем разе, – подтверждаю, не понимая, к чему эти уточнения.

– Тогда… Тогда ты мог бы стать моим наставником! – с надеждой в голосе делает вывод Леф, и наступает мой черед хлопать ресницами.

– Милая, это не совсем удачная идея.

– А здорово она тебя подловила! – хохочет Ксо, и Рогар к нему присоединяется.

– Да уж… Леф, я не гожусь в наставники… Мне и самому еще столькому нужно учиться…

– Ловлю на слове! – хлопает меня по плечу Мастер. – Завтра с утра начну составлять план занятий.

– Я ненавижу уроки! – вою не хуже Киана в лунную ночь, с той только разницей, что на мой зов волчицы и не подумают прийти.

– Ничего: стерпится – слюбится, – авторитетно заключает кузен. – И вообще… Сам виноват: вскружил юной леди голову.

– Я не кружил!

– А к чему тогда встал на ее защиту? – со стороны «милорда Ректора» следует невинное напоминание о моей ошибке.

Леф смотрит на нас троих большими глазами, готовая расплакаться или рассмеяться, только не знает, что выбрать.

– Юная леди! – торжественно обращается к девчонке Рогар. – Я понимаю Ваш восторг, и даже считаю возможным к нему присоединиться, однако… В ближайшее время этот молодой человек не сможет выполнить обещание, даже если Вы вынудите его оное обещание дать. Посему, отложим разговор до весны: когда сойдет снег, и начнет греть солнце, мы снова соберемся, обсудим все варианты и решим, как поступить. Вы согласны?

Девчонка серьезно кивает.

– А пока у Вас найдется множество других забот, я уверен, – мы предпринимаем новую попытку уйти. Опять неудачную: Ригон, с посиневшим от прикладывания снега носом, преграждает мне дорогу.

– Разве остались нерешенные вопросы? – хмурюсь.

– Остались! – упрямо дергает подбородком юноша.

– Какие же? Мне казалось, что кровь всё разрешила.

– Я хочу знать истинную причину твоего поступка, – заявил Ригон. – Если тебя ничто не связывает со Двором, и ты не собирался убивать моих людей, зачем… Зачем ты всё это сделал?

– Хочешь знать? – хитро щурюсь.

– Хочу!

– Хорошо… Я отшлепал твоих парней потому, что один из них оскорбил меня.

– Оскорбил? – недоумение в голубых глазах.

– Да. Он принизил мои умственные способности. Ровно вдвое!

– То есть?

Ксаррон навострил слух, предполагая, что я не просто так вернулся к истокам спора, а Мастер и подавно подозревал, какой фокус готовится. Один Ригон оставался в неведении, но ровно до того, как услышал:

– Он назвал меня полудурком, тогда как все знают, что я – полный дурак! – гордо возвещаю на весь двор. Ножи заходятся в хохоте. Рогар не отстает, а кузен тонко усмехается и грозит мне пальцем.

Ригон беспомощно переводит взгляд с одного взрослого мужчины на другого:

– Он что… шут?

– Некоторым образом, – подтверждает Ксо. – Только не при-Дворный, а около-Академический.

Новый взрыв хохота еще больше утверждает юношу в мысли, что мир сошел с ума:

– Нет, это ни на что не похоже…

– Идите домой, молодой человек, – от души советует Рогар. – Вам следует провести пару дней в спокойствии. И, ради богов, сосредоточьтесь на самосовершенствовании, а не планах мести… Хотя бы ближайшие месяцы!

– Кстати, почтенные! – пользуясь случаем, обращаюсь я к Хозяевам Дворов (пусть один из них и неофициальный, зато – фактический). – Кто из Вас ссудил Ножами милейшую белокурую Роллену, приходящуюся сестрой придворному магу?

Блондин и Ригон переглядываются.

– Собственно… – звучит нестройный хор, и мне всё становится понятным.

– Могу я обратиться к Вам обоим с нижайшей просьбой? – дожидаюсь утвердительного кивка и продолжаю: – Не оказывайте девушке таких услуг в будущем. Пожалуйста! Ваши Дворы потеряли по три души, и на этом, чудесно уравновешивающем силы сторон факте неплохо было бы остановиться!

– Откуда ты знаешь? – хмурится наследник Двора Коротких Ножей, и я закатываю глаза к небу в лучших традициях своего кузена:

– Пресветлая владычица, вразуми своих детей! Втолкуй им, что к мудрым советам нужно не то, что прислушиваться, а неукоснительно исполнять, а не начинать задавать вредные вопросы! Всеблагая Мать, наставь своих заблудившихся в ночи отпрысков на путь истинный!

– Точно – шут, – кивает сам себе Ригон.