– И что?

– Она не позволяет себе стать для кого-то бесполезной обузой, – в словах Мастера столько боли, что я начинаю жалеть о своём нелепом любопытстве.

– Обузой? Но… Впрочем, могу её понять. Правда. Это больнее для нее, чем для тебя. И всегда будет больнее.

– Что ты имеешь в виду?

– Не знаю, как правильнее объяснить… Когда человек уверяется в том, что ущербен – независимо от причин, ему невозможно доказать обратное. Можно твердить тысячи раз, что он – самый красивый, самый умный, самый любимый, но даже крохотный изъян, который не дает ему быть похожим на всех остальных, беспощадным шипом колет сердце. А допустить, чтобы больно было кому-то ещё… Нет, на такое способны только бессовестные люди!

– Но она… всё равно причиняет мне боль, – почти беспомощный взгляд.

– МЕНЬШУЮ боль, и это – главное. Она не может подарить тебе наследника, но страстно желает, чтобы ты был счастлив. Забывая, что счастлив ты будешь только рядом с ней. Как это по-человечески. И как… печально.

Рогар молчит, изучая каменные плиты пола, потом поднимает глаза на меня:

– Да, ты знаешь всё и… про всех. Тебе нравится ТАК жить?

– Как?

– Объясняя и принимая любой чужой поступок?

– Не нравится. Но это лучше, чем что-либо другое. На мой взгляд.

Ещё одна пауза. Долгая и мучительная.

– А ты сам… Ты сказал, что понимаешь её… Это значит, что и ты несешь в своем сердце…

И не только в сердце, Мастер. Во всем теле. В каждом выдохе. В каждой слезинке. В каждой капельке пота на лбу… Серая тень Вуали застилает мой взор так часто и так подолгу, что я уже начинаю забывать, как мир выглядел изначально, когда мне ещё не приходилось бороться с самим собой. Но тебе это незачем знать, верно?

– Не принимай всерьёз всё, что я говорю! Я люблю пошутить, разве не видно?

– Любишь, – лёгкий кивок. – Только сейчас ты был совершенно серьезен.

– Откуда такая уверенность?

– Когда ты шутишь, в твоих глазах появляется эдакое странное чувство… Нет, не азарт, но что-то очень похожее. Словно ты готовишься нырнуть или уже нырнул в горную реку, и, хоть и понимаешь: выплыть будет очень трудно, но твёрдо знаешь, что должен это сделать, чтобы кроме тебя в воду никому не пришлось нырять.

– Ну, ты и завернул… – уважительно цыкаю зубом. – Без бочонка эля не разберёшься!

– Так в чём же дело? – подмигивает Мастер. – Тут за углом есть одно чудное местечко, да и Эри, наверное, уже заняла столик.

– Нет, сегодня пить не буду. Не хочу.

– Тебя что-то тревожит?

– Как сказать…

– Как есть, так и скажи, – хороший совет, кстати. Мудрый.

– Я сделал много всего и теперь не знаю, что получится.

– Из чего конкретно? – Рогар мгновенно переходит на деловой тон.

– Видишь ли… Я закончил с принцем.

– Совсем? – нарочито округленные глаза заставляют меня устало вздохнуть:

– Ну и кто из нас – шут?

– Прости, не удержался… Что ты имел в виду?

– Кружево Дэриена приведено в норму и может снова быть инициировано.

– Это… невозможно!

– Невозможно заставить солнце двигаться задом наперёд! Хотя… – начинаю в уме прикидывать варианты, и Мастер, видя на моем лице глубокомысленную мину, качает головой:

– Ладно, проверять не буду.

– И не надо… Лаймар обещался провести Инициацию, как полагается.

– Лаймар?

– Ну да. Вполне подходящий для этого маг. И инструкции у него есть.

– Какие инструкции?

– Из дневника его учителя.

– Лара?

– Лара, мура… Прекрати перебивать! У меня и так мысли путаются.

– Хорошо. Слушаю дальше, – соглашается Мастер, и делает это так быстро и охотно, что сразу понятно: своим любопытством он командовать не в состоянии. Впрочем, и правильно: на таком посту, да при такой жизни нужно быть любопытным. И даже очень нужно!

– Так вот, принц здоров полностью. За сим я прекращаю наше с ним общение.

– Хм… Что-то мне не нравится настроение, с которым ты это сказал, – замечает Рогар. – Есть какие-то неприятные подробности?

– Да нет… Просто… Я узнал, что из-за него погибла девушка.

– Из-за него?

– Ну… Формально – нет, а фактически… Да. Он мог предотвратить эту смерть. Если бы захотел.

– Если не секрет, кто эта…

– Некая Вийса.

– О! – Мастер нехорошо замолкает, и право удара получаю я:

– Это правда?

– Правда? О чем ты?

– Дэриен спал с ней, а потом бросил?

– М-м-м-м…

– Значит, правда. Собственно, у меня не было причин сомневаться, но…

– Кто тебе сказал?

– Милорд Ректор.

– А! – реплики Рогара становятся всё короче, и это начинает меня раздражать.

– Может, хватит?

– Что?

– Нечленораздельно мычать! Я могу продолжить и рассчитывать на внятную реакцию?

– Разумеется!

– Хорошо… По поводу Шэрола мы уже говорили. Остаётся Роллена.

– И что с ней?

– Она – стерва!

– Это для тебя открытие? – невинно приподнятая бровь.

– Это – НЕПРИЯТНОЕ открытие! Девица нуждается в строгом присмотре, иначе…

– Боишься, что она снова попытается отомстить?

– Не боюсь, знаю. Правда, легче обеспечить безопасность потенциальных жертв, чем справиться с самим источником угрозы… Ты можешь позаботиться о доме Агрио?

– Ага! О Шэроле, о графинях, о Мэвине, о принце… Я никого не забыл? – ехидничает Мастер.

– Вроде бы, нет.

– Вот что, парень! Я не могу ходить за тобой и подметать черепки разбитой посуды! У меня, знаешь ли, своих дел невпроворот.

– Позволь напомнить: если я являюсь твоей собственностью, то все мои трудности – твои трудности, – изображаю самую добрую улыбку, на которую способен. Правда, люди, когда её видят, считают, что я над ними издеваюсь.

– Ах, так? Значит, ты с самого начала… – Рогар начинает прозревать. Слишком поздно, дяденька, слишком поздно.