Яркое солнце, прокравшись сквозь щели ставень, щекотало теплом морду Карви. Постепенно всплывая из глубин сна, он недовольно мотнул головой, когда один из лучиков подобрался к глазам. Вдруг в голове всплыла мысль, что он теперь государственный служащий, а не вольная поняша, и паника буквально подбросила единорога на ноги. Выскочив на улицу, он глянул в сторону королевского замка, и от сердца отлегло - большие часы на центральном шпиле показывали половину седьмого. По улице в сторону рынка уже тащились груженые телеги. Кликнув одного из работяг, Карви купил корзину яблок к завтраку. Слегка перекусив, он побежал к колодцу, чтобы умыться и попить воды. Закончив приводить себя в порядок, Вуд съел еще несколько яблок, зацепил на перевязь сумки и натянул свой новый плащ. Чуть поколебавшись, он откинул капюшон и вышел из дома с непокрытой головой. До работы было еще два часа, и единорог решил зайти по дороге за одеждой, оставшейся в бане.

В 'Мыльном бочке', рыжая земнопони за стойкой увлеченно читала какую-то толстую книгу. Глянув на Карви, она ограничилась коротким 'Здрасти' и снова уткнулась в свой роман. Осторожно отодвинув занавесь, единорог заглянул в заднее помещение. Тяжело фырча, Ракуна месила копытами бугристые мышцы здоровенного бурого земнопони.

- Пять минут обожди, - сказала она, увидев Карви, и с удвоенной энергией взялась за клиента.

Вуд присел на подушку и осмотрелся. Стены комнатки, обитые дубовыми досками, были увешаны разнообразными миниатюрами. Картинки висели вразнобой в совершенно несочетаемых комбинациях. Он мысленно стал перевешивать их, группируя по темам. Обратив внимание на длинную полку, заставленную вазочками, чашечками и статуэтками, он с удивлением узнал среди фигурок свою поделку - сидящего пегаса, укрывающего развернутыми вперед крыльями семейку кроликов. Рыжая земнопони, взволнованно дергавшая хвостом, наконец, вздохнула и, отложив книгу, сообщила: - Он таки сделал ей предложение!

- Весьма рад! Мисс, не подскажите, откуда у Вас эта статуэтка? - единорог указал на фигурку.

- Это? Я у Фация выпросила. Он с меня пять монет содрал, - пони вздохнула. - И это еще дешево, у Салли такие по двадцать продавались.

Карви в очередной раз проклял свою застенчивость. Горка денег, казавшаяся еще недавно внушительной, померкла в сравнении с суммой, которую он мог бы заработать, если бы был посмелее.

Из заднего помещения к выходу протопал бурый пони, а следом вышла Ракуна, несущая свернутый плащ.

- Красавчик, ты вчера так быстро слинял, что даже не представился, - весело сказала она, положив сверток у ног единорога.

- Эээ... Карви Вуд, - назвался он и протянул переднюю ногу.

- Очень мило, - Ракуна, проигнорировав его жест, вытянула мордочку и куснула его за ухо. - Как вчера, потусил со сливками общества?

- Нет, я на работу устроился, - непосредственность кобылки вызвала жар в ушах, и чтобы что-то еще сказать он добавил: - Теперь я госслужащий.

- Оу, значит, опять идешь в замок? Тогда пошли я тебя расчешу, а то растрепан, будто всю ночь с кобылкой кувыркался, - она направилась в заднюю комнату.

Пройдя следом, Карви снял плащ и отдал гриву в распоряжение ее умелых копыт. Расчесав волосы, Ракуна разделила гриву вдоль на одинаковые прядки и аккуратно разложила их в разные стороны.

- Вот, теперь ты настоящая канцелярская крыса! - воскликнула она, засмеявшись. - И одежда у тебя поприличнее.

Карви глянул в зеркало и поразился. Из зеркала глядел солидный пони, чья внешность авторитетно заявляла: 'Я тут самый ответственный и компетентный'.

- Вы просто волшебница, - воскликнул он, поворачиваясь из стороны в сторону, чтобы получше разглядеть.

- Фи, какой официоз, - поморщилась она. - Давай на 'ты'.

- Хорошо, сколько с меня?

- Сегодня - кусь за ушко, - она подмигнула и склонила голову набочек. - Ты, главное, почаще заходи.

Карви осторожно сжал зубами ее ушко, и Ракуна довольно фыркнула.

- Ракуууууна! - донеслось со стороны занавески. - Пришел Мистер Хопкинс!

- Ммм... ладно, работа не ждет, - мурлыкнула она и крикнула в сторону входа: - Сейчас, минутку, я заканчиваю!

- Вот, что, укладку перед работой я могу тебе делать за монетку в неделю, - она опять повернулась к Карви. - А ты в следующий раз не халтурь! Кусь с язычком чтобы был!

Его опять бросило в жар, с язычком - это был бы уже далеко не дружеский кусь. Смущенно пробормотав 'Спасибо, до свидания!', он оделся и вышел. 'До завтра, красавчик!', - сказала Ракуна ему в след.

В прихожей он засунул старый плащ в сумку и тихонечко поинтересовался у пони за стойкой, сколько обычно берет Ракуна с клиентов.

- За мойку - шесть монет, за укладку - монетку, - ответила она.

- Шесть монет?! - поразился Карви.

- Да, ну это-ж Ракуна! - покивала земнопони. - Еще есть Тайди, она берет четыре монеты, только она уехала к родне погостить.

Единорог вышел из 'Мыльного бочка' и направился на работу. 'Неужели только из-за знакомства с Фацием Ракуна делает мне такие скидки?' - думал он по дороге, - 'Нет, тут что-то другое! Может стоит посоветоваться с приятелем? Он - слывет знатоком кобыльей души...' - и чтобы быстрее во всем разобраться, Карви решил не откладывая разыскать друга после работы.