Карви снял плащ, и Ракуна восхищенно воскликнула: - 'Клевый прикид! Красишься?' - Карви смущенно покачал головой. - 'Прикольно, кобылки, небось, с ума по тебе сходят!' - добавила она, окончательно засмущав единорога.
Карви улегся на помост, и земнопони приступила к чистке. Обдав его ведром теплой воды, она медленными движениями втерла в его шкуру пахучий яблочный шампунь, разминая мышцы ног и спины, потом смыла остатки шампуня и прошлась по шкуре металлическим скребком. Взяв суконное полотенце, Ракуна насухо растерла шерсть и достала щетку. Работая, она мурлыкала веселый мотивчик, в котором Карви, к своему удивлению, узнал мелодию 'Быстроногого кролика' - песенку о том, как кролик быстро делал с кобылками некие дела и убегал до прихода жаждущих мести мужей. 'Разве девушки могут знать такие неприличные песенки?' - ужасался он про себя. Вычесав гриву, синяя пони внимательно осмотрела выпавшие волоски и, цокнув языком, произнесла: - 'Не соврал, надо же! Корни тоже красные!'. Взяв бархатную варежку, она прошлась по его шкуре косыми движениями. Чередуя наклоны вправо и влево, Ракуна расчесала шкуру классическим 'ромбиком'. Обрезав шерсть вокруг копыт, она отполировала их до блеска и, напоследок, прошлась полиролью по его рогу.
- Ну вот, красавчик, всем доволен?
- Да, спасибо, вы - просто великолепная банщица, - ответил Карви, поднеся копыто к глазам и увидев в нем свое отражение. - Сколько с меня?
- Тебе, как другу Фация - две монетки, - подмигнув, синяя пони понизила голос: - Может, хочешь еще чего-нибудь?
Карви помотал головой, достал деньги и расплатился.
- На свиданку, значит идешь, - разочарованно протянула пони.
Увидев, что единорог начал натягивать на себя плащ, она в ужасе воскликнула: - Ты что, собрался идти в этом старом грязном шмотье?
- А у меня другого нет, - растерянно ответил Карви.
- Вот что, плащ я постираю, заберешь завтра. Купи себе седло и шляпу, твоя кобылка сомлеет моментально! Тут в соседнем доме магазинчик с вывеской 'У стиляги', там скажешь, что от меня.
- Но я не на свидание иду. Мне во дворец надо.
- Значит, у меня еще есть шансы, - хихикнула Ракуна. - Все равно, тебе надо что-нибудь поприличнее.
- Спасибо, я... мне уже пора... - подхватив сумки, Карви выскочил в прихожую и, сказав 'До свидания' пони за стойкой, вышел на улицу.
К его облегчению, на улице никого не было. Вуд огляделся, и, заметив вывеску магазина одежды, рысцой перебежал улицу.
- Чего изволите, мистер? - на звук колокольчика из задней комнаты выглянула пони-пегас. Ее шкура и грива были белоснежными, и только внутренняя часть крыльев переливалась нежной лазурью. Развернутыми вперед крыльями она придерживала рулон такни.
- Мне Ракуна посоветовала к Вам обратиться. Нужен плащ с капюшоном, недорогой, но чтобы в нем можно было пойти в замок.
- Боюсь, здесь ничего такого нет. Я нарядами для приемов не занимаюсь, - покачала головой продавщица.
- Нет, мне не на прием, у меня собеседование на работу в канцелярии.
- А, так бы и сказали, - пони отложила рулон и стала перебирать одежду на вешалках. - Думаю, Вам подойдет зеленый цвет с золотой строчкой.
- Вот этот! - пегас вытащила зеленый плащ и протянула Карви.
- Но он же для земнопони!
- Какие проблемы, перешью за пять минут. Примерьте!
Карви надел плащ и оглядел себя в зеркало, он сел идеально, за исключением капюшона, цепляющегося за рог.
- Да, если исправить капюшон, я его возьму, - сказал Карви.
Пони сделала на ткани несколько пометок белым мелком и, попросив немного подождать, удалилась в заднюю комнату. Раздалось стрекотание швейной машинки, и через некоторое время она вынесла переделанный плащ. На этот раз, продев рог в специальную прорезь, Карви расправил капюшон и удовлетворенно кивнул: - Все отлично, беру.
Выйдя из магазина, он почувствовал себя увереннее и пошел вверх по улице к восточному входу замка.
'Восточный вход, второй этаж, пятая дверь налево с табличкой 'Райт Фрай', явится к 10 утра', - Карви Вуд еще раз перечитал записку, и, набравшись смелости, подошел к дверям.
- Пропуск, - буркнул стоящий на страже пожилой пегас в блестящем медном доспехе.
- Я... - в горле запершило, и Карви откашлялся. - Мне назначено!
- Имя. К кому идешь, - так же равнодушно спросил пегас.
- Меня зовут Карви Вуд, мне к Райт Фраю, - сердце Вуда бешено колотилось, а уши жарило от волнения.
Лениво пролистав амбарную книгу, стоящую на специальной подставке, стражник поставил в ней галочку и добавил: - Капюшон сыми, не положено.
Единорог, сняв капюшон, толкнул дверь и вошел внутрь, а пегас, при виде его гривы, наконец, проявил тень интереса. 'В мои времена такого франта обрили бы налысо...' - успел он расслышать стариковское ворчание, пока дверь не захлопнулась.
Карви поднялся на второй этаж и, найдя нужную дверь, постучался. Услышав ответ 'Входите', он толкнул дверь и увидел зеленого пегаса с тщательно уложенной гривой и простыми серебряными накладками на передних копытах.
- Ну, что же, Карви Вуд, я так полагаю? - Карви кивнул, и пегас продолжил, указав на подушку: - Присаживайся.
- Итак, мне тебя рекомендовала одна знатная особа, как умного и аккуратного писаря. Однако тут есть некоторая сложность, - Фрай оглянулся на дверь и понизил голос: - Понимаешь, наш босс, Петти Бигвиг, земнопони. Он не любит, когда при нем пользуются телекинезом. По этому, тебе, по хорошему, лучше отказаться от этой работы. Он все равно не даст тебе житья.
- Никаких проблем! - напрягшийся было единорог, испытал облегчение. - Я великолепно пишу без телекинеза, можете проверить.
- Неужели? - Фрай удивленно вскинул голову, и указал на соседний стол: - Ну, если так, давай проверим твой почерк.
Карви занял указанное место, взял в зубы перьевую ручку и приготовился писать под диктовку.
- Уважаемый мэр Понивиля, как бишь его там, ну, не важно, оставь место, потом впишем, - начал зачитывать текст Фрай, глядя в исчерканный красными пометками лист бумаги. - Правительница всей Эквестрии, повелительница Солнца, Селены и звезд, принцесса Селестия...
Услышав это имя, Карви невольно вздрогнул, а Фрай, неверно истолковав его жест, одобрительно сказал: - Понимаю твое возмущение, но мой отдел отвечает за неформальные визиты Повелительницы, по этому в письмах используется ее укороченный титул.
- Итак, принцесса Селестия с превеликим удовольствием принимает Ваше приглашение посетить... так, ну и почерк... - пробормотал пегас, вглядываясь в свой листок, - ярмарку, что ли... да, пиши: ...посетить церемонию по случаю открытия осенней ярмарки.
Фрай продолжал диктовать, то вглядываясь в свой листок, то наблюдая за Карви. Удивительно, но из-под пера выходили такие ровные и аккуратные буквы, как у опытных писарей с многолетним стажем. Он считал, что единороги, привыкшие к телекинезу, на такое в принципе были не способны, но этот, похоже, был редким исключением. За все время по рогу не проскочило ни малейшей искорки, это свидетельствовало о том, что Карви ни разу не воспользовался помощью магии. Закончив писать, единорог промокнул лист бумаги и подал его Фраю.
- Великолепно! - пегас не скрывал своего удовлетворения. - Ни единой помарки! Ты далеко пойдешь,
