цвета. Он сидел на холме и, задрав мордочку к звездному небу, смотрел на Селену. Вуд подошел к картине и прочитал на табличке название 'Принцесса Тьма'.
Распахнулась входная дверь, и в холл влетела Дитзи Ду, несущая в зубах бумажный пакет. Увидев Карви, она радостно взмахнула хвостом и направилась в его сторону.
- Мистер Вуд, я принесла Вам маффины и бутылку вишневого компота, - сказала пони, поставив пакет на низенький столик.
Карви поблагодарил ее и вернулся к созерцанию картины. Дитзи подошла ближе посмотреть, что его так заинтересовало.
- Это пони из сказки, - сообщила она. - Мне мама ее в детстве рассказывала.
- Как интересно, можешь рассказать?
- Конечно, а Вы, угощайтесь, - ответила Дитзи, присев у столика и вытаскивая из пакета еду.
'В давние пре-давние времена, - начала она рассказ, - в одной волшебной стране жили-были две сестры, принцесса Свет и принцесса Тьма. Вместе они следили за порядком в стране. Принцесса Свет приносила день, а принцесса Тьма укрывала страну ночной тьмой. Но пони, жившие в той стране, не любили ночь, и как только начинало темнеть, они прятались в свои домики и ложились спать. Принцесса Тьма по всякому пыталась привлечь их внимание, она усыпала небо яркими звездами, она устраивала красочные звездопады, но пони все равно не ценили ее стараний. Тогда принцесса Тьма разозлилась и однажды отказалась убирать ночную тьму. Сестра упрашивала ее одуматься, она рассказывала, как без света погибнут все растения, она обещала рассказать всем пони о красоте ночи, но все напрасно. Принцесса Тьма была неумолима и даже пообещала убить Принцессу Свет, если она ей помешает. Принцесса Свет любила свою сестру и не хотела с ней драться, поэтому она удалилась в свой замок. Но напуганные пони пришли к ней и стали упрашивать вернуть волшебной стране день. Тогда принцесса Свет сжалилась над ними и вступила в битву с принцессой Тьмой. Она была сильнее и много раз могла ее пронзить своим рогом, но каждый раз медлила и битва продолжалась. И тут принцесса Тьма поразила крыло принцессы Свет, и сбросила ее на землю. Принцесса Тьма наступила ногой ей на грудь и собралась пронзить рогом сердце, но при виде ран, покрывших тело принцессы Свет, при виде напуганных пони, в ее душе возникло раскаяние. Она отдала принцессе Свет талисман тьмы, ускакала в свой замок и окутала его пологом мрака. С тех пор, принцессе Свет самой пришлось следить за сменой дня и ночи. Но принцесса Свет слишком уставала днем и не могла делать ночь такой же красивой, как раньше. Со временем звезды потускнели, звездопады иссякли. Тоскуя по прежней ночной красоте, принцесса Свет раз за разом посылала пони искать замок принцессы Тьмы, но с тех пор никто так и не смог его отыскать.'
Дитзи замолчала и сделала глоток из бутылки. Вуд размышлял над услышанном. Эта сказка была похожа на историю, рассказанную Профессором. Возникло даже ощущение, что это та же история, но с противоположной точки зрения.
- Мистер Вуд? - прервала Дитзи затянувшееся молчание.
- Зови меня просто Карви, - сказал он, протягивая переднюю ногу.
- А Вы меня - Дитзи! - обрадовалась она, и, протянув свою ногу в ответ, соприкоснулась копытами.
- Послушай, Дитзи, принцесса Свет - это Селестия?
- Мистер В.... эээ... Карви, это же просто сказка!
- А может это древняя легенда?
- Ну если так, то кто такая принцесса Тьма? Я о такой нигде больше не слышала.
- Может, у принцессы Селестии была сестра, которую заточили... то есть, которая пропала?
- Тогда значит был и принц Огонь, - рассмеялась Дитзи, указав копытом на картину с рыжим аликорном.
- А ты и про него знаешь сказку?
- Знаю! - воскликнула пони, но ее прервал бой часов. - Ой, пора возвращаться к работе!
- А ты, сегодня вечером, случайно, ни чем не занята? - внезапные слова вылетели, прямиком из сердца, минуя его нерешительный мозг.
- Я? - радостно-удивленно вдохнула Дитзи. Глаза пони-пегаса широко раскрылись, а ушки застыли торчком. - Я абсолютно-совершенно-ни капельки не занята!
- Тогда, прогуляемся по саду после работы? - поспешил спросить единорог пока мозг не успел включиться, и дать отбой.
- Да, мис... Карви, с удовольствием!
Вуд кивнул и побежал по лестнице на рабочее место. Уже на бегу, он крикнул: - До вечера!
- Буду ждать Вас в холле! - крикнула в след Дитзи.
Подпрыгнув, она зависла в воздухе и сделала переворот, радостно размахивая гривой и хвостом.
- Таааак! - раздался строгий голос. - Это что здесь за цирк!
- Ой, - пегас приземлилась и виновато потупилась. - Простите, мистер Бигвик, это больше не повторится!
- Ладно, приступай к работе, - ответил солидный земнопони.
Он нисколько не сердился. Наблюдая радость вечно печальной пони-пегаса, он лишь понимающе проворчал ей в след: - Эх, молодежь...
'Зачем я это сделал?' - в голове Карви проносились панические мысли. - 'Неужели мне так уж хочется услышать сказку о принце Огонь?'
'Нет, потому, что она первая кобылка, общаться с которой мне легко и спокойно,' - отозвалась его рассудительная часть мозга.
Карви облизал пересохший от волнения нос, и постепенно успокоился. Дитзи нельзя было назвать красивой, к ней больше подходило слово 'миленькая'. В отличие от агрессивной красоты кобылок, вроде Ракуны, ее внешность была не такой яркой, но привлекала Карви Вуда гораздо сильнее.
Заполняя бланки приглашений, он постепенно втянулся в работу, представляя себе, как пони будут получать красиво надписанный конверт, разворачивать его, улыбаться или даже прыгать от радости, воображая, будто это сама принцесса писала. Потом он вспомнил, что Селестия, вообще-то, злобный тиран, а значит и все приглашенные, скорее всего, не очень-то хорошие пони, и рабочее настроение снова пропало. К счастью, был уже конец рабочего дня.
- Карви, на сегодня можешь заканчивать, только перед уходом надо зайти получить тебе пропуск, - сказал Райт Фрай выходя из-за своего стола.
- Я готов, - Карви поставил на конверте точку, и отложил его в сторону.
Следом за начальником, он спустился на цокольный этаж, и пони остановились у двери с фигурным изображением молотка вместо таблички. Фрай толкнул дверь и приглашающе кивнул. В комнате находился темно-красный земнопони с рыжей гривой и методично стучал молотом по зажатой в тисках круглой бляхе. В углу мерцала углями раскаленная печь, на которой стоял чугунный ковшик, а в нем серебрился расплавленный свинец.
- Че нада, - буркнул земнопони.
- Мистер Следж, мы за пропуском, Вы обещали к вечеру сделать, - почтительно обратился к нему Фрай.
- Ща, еще чуток обождите, - ответил красный пони.
Отложив молоток, он снял с бляхи маленький стальной цилиндрик и бросил его в коробку. Покопавшись, он извлек из нее новый цилиндрик, приложил к бляхе и снова загрохотал молотком. На торце цилиндра Карви успел заметить выпуклую букву 'д'. Сделав положенное число ударов, пони убрал инструменты и высвободил бляху из тисков. Под гербом Эквестрии на значке была выбита надпись 'Канцелярия' а еще чуть ниже - 'Карви Вуд'.
- Ты, что ли, мистер Вуд? - спросил он у Карви. Увидев подтверждающий кивок, он продолжил: - Ну, топай сюды, будем стричь.
Вуд в недоумении обернулся к начальнику, и тот, ухмыльнувшись, сказал: - Не робей, в пропуск надо запаять прядку волос из гривы.
Взяв огромные ножницы, Следж откромсал кончик гривы, умял волосы в маленькой выемке на
