единорожка, театрально размахивая передними ногами.
Над медведем появилось иллюзорное облако и совершенно не иллюзорным разрядом молнии подпалило филейную часть. Дитзи, взвизгнув, спряталась за сталактитами, а зверь недоуменно повернулся, пытаясь понять, что это за новая напасть с ним приключилась. 'Эй ты, Большая Медведица! Попробуй справиться с маленькой Трикси!' - второй разряд молнии ударил в нос, и медведь с ревом бросился на волшебницу. Единорожка кинула что-то под ноги и окуталась клубами дыма. Зазвучал удаляющийся перестук копыт, и медведь, злобно рыча, стал протискиваться следом. Пони поспешили выбраться наружу и успели заметить, как зверь, круша деревья, убегает в лес. С криком 'Ой, как же Трикси!' пегасочка кинулась следом.
- Эээ... куда это она? - раздался недоуменный вопрос.
- Беатрис?! - Карви обернулся и увидел, как на фоне кустарника проступает прозрачный силуэт.
- Совершенно верно, мой наблюдательный друг, - ответила она. - Я посчитала неразумным самой бегать по лесу от Большой Медведицы и послала иллюзию.
- Но ведь это была не Большая... - начал говорить Вуд, но, получив толчок от земнопони, замолчал.
- Пущай думает, что обманула Большую Медведицу. Нам пустячок, а ей - приятно, - шепнул Фаций на ухо другу и обернулся к волшебнице. - Пасиба те! Я сперва решил, что ты смылась.
- Ну, я действительно перепугалась так, что чуть каштанов не наложила, - единорожка улыбнулась, а Карви, не ожидавший от нее подобной фривольности, нервно захихикал. - Но не в моих правилах бросать друзей в опасности.
- Друзей, - ухмыльнулся Понифаций. - Значица, тебя можно терь звать Трикси?
- Дозволяю, - она покивала головой.
- Ребята! - с глазами, полными слез, к ним подлетела Дитзи, и сквозь рыдания попыталась пересказать увиденное. - Он... ее... лапой, шмяк!.. В лепешку...
- По какому поводу траур? - весело спросила единорожка.
- Беат-т-т-трис? - пегасочка удивленно протерла глаза, пытаясь разглядеть ее полупрозрачную фигуру.
- К Вашим услугам! - ответила она своим фирменным тоном, но когда пегасочка бросилась к ней и, чуть не сбив с ног, обняла, волшебница растерялась. - Да в порядке все, ну успокойся уже!
- Есть маза, делать ноги, - прервал их Понифаций. - Обнимашки отложим на потом.
Пони перебежали поляну и, перебравшись через кучи поломанных стволов, углубились в заросли. Путь до Драконьего зуба много времени не занял, но когда компания вышла к подножию, ее там уже поджидали. Одноглазый, спрыгнув с камня, вышел навстречу, а его спутники - пегас, два единорога и два земнопони, напряглись, готовясь броситься на подмогу предводителю.
- Значит, тебя можно поздравить, милый жеребенок? - спросил он, обращаясь к Беатрис.
- Нет, ты был прав, там ничего не светит, - быстро ответила единорожка. - Еле ноги унесли.
Синий амулет на груди авантюриста мигнул, и он досадливо поморщился.
- И чему Вас только в школе учат, - сокрушенно произнес Одноглазый. - Честность - это первый из элементов гармонии, а лгать - нехорошо. А еще одним из элементов является щедрость. Будь хорошей девочкой, раздели свою радость с нуждающимися.
- Слухай сюды, - вмешался Понифаций. - Ты меня знаешь?
- Ну, имел дело пару раз, - ответил предводитель 'нуждающихся'. - И что?
- А под кем хожу, знаешь?
- Эээ... Большой Батя? - предположил Одноглазый.
- Вот, а ты вкурсах, что Большой Батя не любит, когда кто-то хочет откусит от его пирога?
- Ну, тут же Вечносвободный лес, - осторожно ответил авантюрист. - Ваши понятия тут не действуют.
- Во-во, но ты ш не собираешься проторчать тута до конца жизни? А стоит показаться в Эквестрии, Большой Батя быстро разберется с тем, кто его хабр таскал.
- Ну что же, не судьба, - вздохнул одноглазый единорог.
'Че делать то?' - донесся недоуменный вопрос одного из авантюристов. 'Че-че, на карьер пойдем, не возвращаться же пустыми,' - раздраженно ответил предводитель. Быстро собравшись, они убрались восвояси, и Карви облегченно вздохнул.
- А кто этот Большой Батя? - спросил он у Фация.
- Ну... один пони. Ты его не знаешь.
- Ты что, правда на него работаешь? - заинтересовалась Трикси, лучше знакомая с городскими слухами.
- Не совсем. Так, пару встреч сообразил его парням...
- А как же ты обманул амулет Правды?
- Ну, так я и не соврал ни разу, - ухмыльнулся земнопони.
- Надо же, - Беатрис мысленно прокрутила диалог и восхищенно сказала: - Очень умно! Прости, что считала тебя туповатым.
- Ну, ты не первая, кого я удивил, - самодовольно ответил Понифаций. - Просто кое-кто привык полагаться на амулеты, вместо того, шоб мозгой пошевелить.
Пони продолжили путь, и когда они выбрались из леса, Солнце уже клонилось к закату.
Несмотря на усталость и волнения, настроение поднималось с каждым шагом к Понивилю, и даже Трикси перестала скрывать свою улыбку. В момент, когда приключение подходит к концу и все неприятности позади, а то особое чувство общности и братства, сплотившее компанию, еще не прошло, всем участникам хочется отложить момент расставания. Именно по этому робкое предложение Дитзи 'По маффину' было встречено с большим энтузиазмом. Завалившись в 'Сахарный уголок' и заняв один из столиков, друзья стали громко обсуждать пережитое, перебивая друг друга и тыкая в бока. 'И тут я ему в бочину...', 'Прыгала, как бешеная...', 'Пару простых фокусов...', 'Никогда так не пугался...', - раздавались их возгласы. В какой то момент Беатрис достала карту, и все склонились над столом, заново прослеживая пройденный маршрут. После пятой или шестой чашки чая все пони, наконец, выговорились, и каждый задумался о своем. Привыкнув жить по городскому ритму, задаваемому боем замковых часов, они не замечали времени, и когда солнце уже почти зашло, миссис Кейк решилась их потревожить.
- Господа, Вы сегодня в Кантерлот лететь еще собираетесь? - спросила она. - Последний рейс отходит через пять минут.
- Как? Уже так поздно? - вскочил Карви, выглядывая в окно.
Быстро собравшись и кинув на стол несколько монет, авантюристы побежали в сторону площади. Только через час во время вечерней уборки миссис Кейк заметила на столе свернутую карту. Без магии единорога она представляла собой лишь путаницу пиктограмм и линий. Покачав головой, продавщица спрятала свиток под прилавок, решив, что при случае вернет ее Дитзи.
Выбежав на площадь, пони едва успели заскочить в корзину уже начавшего подниматься шара. Пегасочка, включив фонарик, взлетела и поравнялась с Вудом.
- Мне надо поторопится, чтобы отец не сильно ругался, - сказала она. - Отпустишь меня?
- А вчера ты разрешения не спрашивала, - засмеялся Карви. - Конечно, лети. До завтра!
Куснув любимого за ушко, она рванула в сторону города, и единорог быстро потерял ее фонарик на фоне других огоньков. Над Кантерлотом сгущались сумерки, и линии дорог прочертились светом уличных фонарей. Под корзиной шара хаотично загорались окна домов, и Карви представлял, как придет в свою каморку, и в его окне тоже зажжется огонек. Воздушный шар приземлился, и приятели выбрались на платформу.
- Ребята, - сказала Трикси на прощание. - Сегодня был не самый комфортный день в моей жизни, но определенно - самый интересный. Даже когда я стану великой и знаменитой и буду ездить с гастролями по всей Эквестрии, на любое мое выступление можете приходить бесплатно.
- Конечно, обязательно, - ответил Фаций. - Охота глянуть, ради чего были все эти хлопоты.
Обняв друзей, единорожка спустилась с платформы и скрылась за углом дома.
