много горя, - вот главная мысль есенинской 'Руси'. В ней слились в единую поэтическую симфонию о Родине и задушевные мелодии таких чудесных лирических стихотворений о родной природе, как 'С добрым утром!', 'Край любимый! Сердцу снятся...', и звонкие, задорные ритмы стихотворений 'Гой ты, Русь, моя родная...', 'По селу тропинкой кривенькой...'. И едва ли не всего слышнее в 'Руси' тревожные, невеселые думы о тяжелой крестьянской доле, полной вздохов и слез, характерные для таких стихотворений, как 'Черная, потом пропахшая выть...', 'Заглушила засуха засевки...'.

В 'Руси' нет и тени ученического подражания, копирования литературных приемов других авторов, что нетрудно обнаружить в ряде ранних стихотворений у Есенина ('Моя жизнь', 'Тяжело и прискорбно мне видеть...').

Стихотворение 'Русь' давало Есенину право сказать позднее о том, что отделяло его творчество от буржуазно-декадентской литературы в годы мировой войны: 'Резкое различие со многими петербургскими поэтами в ту эпоху сказалось в том, что они поддались воинствующему патриотизму, а я, при всей своей любви к рязанским полям и к своим соотечественникам, всегда резко относился к империалистической войне и к воинствующему патриотизму... У меня даже были неприятности из-за того, что я не пишу патриотических стихов на тему 'Гром победы, раздавайся', но поэт может писать только о том, с чем он органически связан'.

Пережитое в юные годы помогло поэту увидеть чуждый народу характер войны 1914 года и преодолеть декадентское наступление на его поэзию. Как бы отвечая всем тем, кто хотел увести его поэзию от главного - служения Родине, еще в 1914 году юный поэт писал:

Если крикнет рать святая:

'Кинь ты Русь, живи в раю!'

Я скажу: 'Не надо рая,

Дайте родину мою'.

Есенин остался верен этой юношеской клятве до последних дней своей жизни.

Решение. - Контрасты столицы. - Война и литература. - Встреча на Офицерской улице. - 'Чистые, голосистые стихи'. - 'Сделайте все, что возможно'. - Необычайное богатство. - Все петроградские журналы. - Первая книга.

К каждому хоть раз в жизни приходит его весна. И каждый навсегда сохраняет ее в своей памяти. Единственную. Неповторимую. Такой незабываемо счастливой весной стала для Есенина весна тысяча девятьсот пятнадцатого года:

Мечтатель сельский

Я в столице

Стал первокласснейший поэт.

Поэтическое дарование Есенина развивалось и крепло стремительно, с каждым днем он все больше ощущает потребность непосредственного контакта с большой столичной литературой.

'Чуть ли не в самом начале нашего знакомства, - вспоминает Д. Н. Семеновский, встречавшийся с поэтом в университете Шанявского, - Есенин сказал мне о своем намерении переселиться в Петроград...

- Весной уеду в Петроград. Это решено.

Ему казалось, что там, в центре литературной жизни, среди борьбы различных течений, легче выдвинуться молодому писателю'.

Давно ли первые стихи Есенина были опубликованы в детском сытинском журнале 'Мирок' и он с радостью сообщал об этом Панфилову. Теперь, через несколько месяцев, его уже не удовлетворяют подобные публикации. Быстро крепнет его мастерство. Внимательно следит он за творчеством поэтов- современников, особенно молодых. В. Чернявский, встречавшийся с Есениным в те годы, вспоминает: 'Не только к Блоку и к поколению старших, но и ко многим, едва печатавшимся и случайно попавшимся ему на глаза в каком-нибудь мелком журнале, у него было определенное отношение. Видно было, что он читал их с зорким и благожелательным вниманием...'

Есенин устанавливает личные связи с теми из молодых поэтов, которые близки ему творчески. Характерно в этом отношении письмо, отправленное им в январе 1915 года поэту Александру Ширяевцу, находившемуся в то время в Туркестане. 'Я рад, что мое стихотворение помещено вместе с Вашим, - писал Есенин Ширяевцу. - Я давно знаю Вас из ежемесячника и по 2 номеру 'Весь мир'. Стихи Ваши стоят на одинаковом достоинстве стихов Сергея Клычкова, Алексея Липецкого и Рославлева. Хотя Ваша стадия от них далека. Есть у них красивые подделки под подобные тона, но это все не то'. В этом же письме Есенин сообщает, что стихотворение Ширяевца 'Городское' будет напечатано во втором номере 'Друга народа', и просит автора поправить последнюю строчку: 'Не встречу ль я любезного на улице в саду' - переправьте как-нибудь на любовную беду. А то уж очень здесь шаблонно'.

Заканчивая письмо, Есенин выражает надежду, что Ширяевец 'еще познакомится' с его стихами: 'Они тоже близки Вашего духа и Клычкова'.

Так заочно познакомились два поэта. В дальнейшем Александр Ширяевец станет одним из самых близких друзей Есенина.

В феврале 1915 года Есенин вместе с поэтом Фоминым был избран в обновленный состав редакции журнала Суриковского кружка 'Друг народа'. Вскоре на обсуждении материалов, предназначенных для публикации, Есенин решительно выступил против помещения в журнале 'красивых подделок' стихов слабых, подражательных.

Руководители кружка продолжали настаивать на публикации всех ранее принятых материалов, независимо от их художественного уровня.

В письме Дееву-Хомяковскому Есенин высказывает сожаление, беспокойство и тревогу по поводу обстановки, сложившейся в кружке. 'Желаю от всего сердца С л м к поменьше разноголосицы. Вечер повлиял на мои нервы убийственно. Оскорбления г. Кашкарова... по адресу г. Фомина возмутительны. Это похоже на то, что 'мы хозяева'.

Рад поговорить по этому поводу, но ведь Вы, кажется, тоже стоите за то, чтоб 'материал не проверяли'.

Вскоре Есенин оставляет Суриковский кружок.

Есенин не только взыскательно относился к стихам молодых поэтов-суриковцев. Прежде всего он был предельно требователен к себе, своему творчеству. Многие юношеские стихи поэта при жизни не были опубликованы. Этот взыскательный самоконтроль способствовал раннему выявлению яркой индивидуальности поэта.

Все неудержимей тянет его в северную столицу. Все чаще теперь он мечтает о встрече с первым поэтом России - Александром Блоком. 'В это время, - отмечал поэт позднее в автобиографии, - у меня была написана книга стихов... Я послал из них некоторые в петербургские журналы и, не получая ответа, поехал туда сам'. Поехал в неизвестность. Без денег, без рекомендательных писем, с одним богатством - стихами.

За окном поезда была его Россия. Серое небо. Поля, перелески. Избы, вросшие в землю... Где-то 'вдалеке машет хвостом на ветру тощая лошаденка...'

Сердце гложет плакучая дума...

Ой, не весел ты, край мой родной.

Эта Россия - солдаты, мужики, бабы - была вместе с ним и здесь, в тесном вагоне третьего класса. Об их судьбе, печальной, неустроенной, он рассказал в своей 'Руси', которую сейчас среди других стихов вез с собой в Петроград:

Затомилась деревня невесточкой

Как-то милые в дальнем краю?

Отчего не уведомят весточкой,

Не погибли ли в жарком бою?