— У замка такой заброшенный вид. Похоже, в нём никто не живёт… — начала было Белоснежка и вдруг умолкла.

Высокие двери замка с натужным скрипом распахнулись. В дверях показалась королева Морганда.

Серая Грудка и Фьютти едва успели пристроиться на ветке сухого дерева. Они затаились, прижавшись к стволу.

Морганда глядела на Белоснежку взглядом, полным ненависти. В складках её бархатного платья вспыхивали и гасли огненные искры. Словно капли свежей крови, сверкали рубины на её золотой короне.

— Вот мы и встретились, красавица Белоснежка! — с тайным торжеством проговорила Морганда. — Да, малышка Эрлинда здесь, в этом замке. Я знаю, ты приплыла сюда, чтоб спасти её. Что ж, попытайся. Но для этого ты должна выполнить одно моё условие. Если не побоишься, поднимись сюда ко мне.

— Я не боюсь тебя, королева, — бесстрашно глядя ей в глаза, ответила Белоснежка. Она повернулась к принцу Теодору и добавила: — Подожди меня здесь, милый. Я скоро вернусь.

— Это я обещаю, — со странной улыбкой подтвердила Морганда. — Ты скоро вернёшься к принцу Теодору.

Белоснежка начала подниматься по крутой лестнице. Ступеньки осыпались под её лёгкой ногой. Камешки со стуком катились вниз.

Королева Морганда привела Белоснежку в большой зал. В узкие окна, затянутые мохнатой паутиной, еле пробивался тусклый свет. На полу лежал потёртый ковёр, парчовая скатерть на столе истлела и свисала клочьями. Уныние и запустение будто витали в воздухе.

— Сейчас я испытаю тебя, принцесса, — с усмешкой сказала Морганда. — Узнаю, так ли сильна твоя любовь к маленькой Эрлинде, как ты говоришь. Да, ты права, девочка здесь, в замке. Но знай, Белоснежка, Эрлинда спит зачарованным сном в далёком зале. Не скрою, это я усыпила её. Что ж, девочку можно разбудить. Тебе достаточно поцеловать Эрлинду в лоб, и она проснётся. Но ты, Белоснежка, в тот же миг превратишься в безобразную, дряхлую старуху! Ну, что скажешь мне на это, красавица?

Прошелестело зелёное шёлковое платье. Из-за покрытой трещинами колонны выглянула Матильда.

И никто не заметил, как маленькая серая птичка опустилась на оконный карниз и забилась в щель между разбитыми камнями.

Лицо юной принцессы стало белей свежевыпавшего снега.

— Да, я согласна, — помолчав, еле слышно прошептала Белоснежка.

— Слово сказано! — воскликнула Морганда. В её глазах полыхнул огонь. — Вот когда я победила тебя, Белоснежка! Живи! Больше никто не будет прославлять твою красоту. Я обещала, что ты вернёшься к принцу Теодору. И я сдержу своё слово. Но ты вернёшься к нему столетней старухой!

Королева Морганда задыхалась от душившего её восторга.

— Но я милосердна, — с издёвкой продолжала она. — Я дам тебе чёрное покрывало, чтоб ты могла прикрыть им своё безобразное лицо и сгорбленную спину.

Матильда тут же подбежала к Белоснежке и с насмешливым поклоном подала ей чёрное, как беззвёздная ночь, покрывало.

Рука Белоснежки чуть дрогнула, когда она взяла длинное чёрное покрывало, но она не сказала ни слова.

— Ты пройдёшь через весь замок, Белоснежка. — Морганда не отводила от принцессы горящего торжествующего взгляда. — Там есть залы, увешанные зеркалами. Ты сможешь в последний раз полюбоваться на свою бессмертную красоту!

Белоснежка посмотрела на королеву скорбным, укоряющим взглядом. Её прозрачные глаза были полны слёз, и Морганда отшатнулась, не выдержав их лучистого света.

Принцесса Белоснежка вышла из зала.

— Ах, как ты мудра, королева, — льстиво проговорила Матильда, обнимая колени королевы Морганды. — Ты наказала Белоснежку, нанесла ей удар прямо в сердце!

— Да, я заколдовала этот остров, — ещё тяжело дыша, проговорила Морганда. — Зелёный лес — засох, замок того гляди рухнет. Но я не смогла засушить Волшебный Виноградник!

— Волшебный Виноградник? — изумилась Матильда. — Я о таком и не слышала!

— Ещё бы! — с довольным видом усмехнулась Морганда. — Второго такого не сыщешь на всём белом свете. Ведь достаточно одной виноградинки, и всё старое, дряхлое, древнее снова станет юным, а всё засохшее — зазеленеет!

— А вдруг кто-нибудь проберётся в этот твой виноградник? — с опаской спросила Матильда. И тут же подумала про себя: «Эх, я и сама не прочь съесть такую ягодку! А то ведь старею, старею…»

— Нет, Матильда, туда никому не проникнуть, — покачала головой королева. — Засохшие деревья лежат вповалку — не проберёшься. Да не в этом дело! Сорвать гроздь волшебного винограда может только тот, кто ни разу не коснулся земли.

— А-а… — скрывая разочарование, протянула Матильда. — Ну тогда ты можешь быть спокойна, королева.

Птичка Серая Грудка, слышавшая весь этот разговор, выбралась из своего убежища между камнями и вспорхнула вверх.

Её лёгкая тень скользнула по рукам и лицу Матильды.

— Птица! Пролетела птица! — вскрикнула Матильда, подбегая к окну.

— Не может быть, — возразила Морганда. — Я так состарила всех птиц на острове, что они не могут даже шевельнуть крылом.

А Серая Грудка тем временем уже скрылась за углом башни.

Серая Грудка летела, пугливо оглядываясь по сторонам. Она старалась держаться поближе к осыпающимся башням, там её было трудней заметить. Она присела на сухую ветку рядом с маленьким Фьютти.

Замерев от волнения, выслушал её рассказ принц Теодор.

— Нет, я никогда не разлюблю тебя, Белоснежка, Золотое Сердечко! — в великом горе воскликнул принц Теодор. — Даже если исчезнет твоя дивная, несравненная красота…

Серая Грудка с сочувствием уронила слезинку на сухую, пахнущую сеном траву.

— Всё погибло! Даже если я найду Волшебный Виноградник, что толку? — совсем упав духом, проговорил принц Теодор. — Ведь гроздь винограда может сорвать только тот, кто ни разу не коснулся земли.

— А мой Фьютти? — лукаво посмотрела на него Серая Грудка. — Мой милый сыночек ещё ни разу не опускался на землю.

— Неужели? Неужели ещё возможно спасение? — Принц Теодор стиснул руки. — О моя дорогая птичка! В моей душе проснулась надежда.

Фьютти, старательно взмахивая крылышками, слетел с дерева на руку принца Теодора и цепко ухватился за его палец.

— Поторопись, принц Теодор, — озабоченно сказала Серая Грудка. — И помни, я доверяю тебе самое драгоценное, что у меня есть, моего Фьютти!

Принц Теодор бережно прижал маленького Фьютти к груди, прикрыв его ладонями.

Держась в тени замка, перепрыгивая через обломки колонн, осколки статуй, принц бросился бегом к мёртвому лесу.

Он тут же понял, что пробраться через засохший лес будет вовсе не легко. Поваленные деревья