— Здравствуй, Генрих! Проходите в зал.

Надо сказать, что правильно Генку звали Генрихом. И он когда-то даже гордился своим королевским именем и мысленно хвалил родителей за догадливость, проявленную ими в свое время. Но школьные остряки придумали дразнить Генку «Генрих Надцатый» и так противно при этом причмокивали, что он очень быстро возненавидел свое королевское имя.

Выход нашел Янка. Однажды в разговоре он нерешительно начал:

— Ген, ты знаешь?..

И первый стал звать друга Генкой.

Пока Генка раскланивался с Янкиной мамашей, сам Янка уже успел убежать вперед. Ему не терпелось скорей достичь того места, где висело копье Черного принца, и представить экспонат своему ученому другу. Впрочем, ученый друг тоже козлом поскакал по навощенному паркету и добежал до стенки, где висело копье, почти одновременно с Янкой.

Оно висело в небольшой нише, у входа в которую стоял на постаменте железный латник и загораживал историческую ценность от случайных взоров. Обойдя латника, Янка приблизился к нише и сделал широкий хозяйский жест в сторону копья.

— Вот оно!

Генка благоговейно взглянул на стену. Там, прикрепленная двумя скобками по диагонали, виднелась трехметровая серая палка пальца в два толщиной. В центре она была перехвачена сине-черной металлической чашкой, защищающей руку рыцаря в бою. Генка перевел молитвенный взор на верхний конец копья, где должен был находиться знаменитый наконечник из сверхтвердой стали, пробивающий любой панцирь и вонзающийся в тела врагов, как в сливочное масло.

Наконечника не было!

Прославленное копье отважного рыцаря, королевского сына и победителя многих турниров заканчивалось безобразным обрубком. Если бы не металлическая чашка посредине, оно напоминало бы простую ручку от метлы, ради которой совсем не стоило ходить в музей.

Генка растерянно оглянулся на друга.

— Как же это так?

Практичный Янка немедленно предположил:

— Украли!

— Из музея?

— А что тут такого? Простое дело.

— Бежим к директору! Надо сейчас же заявить!..

— Бежим! — охотно согласился Янка и даже чуть-чуть повернулся на каблуке, но тут же остановился. — Бежать-то мы можем, а только что из этого получится?.. Нам же будет хуже.

— Почему? — удивился Генка.

— Потому что какой нормальный жулик станет из музея железки воровать? Подумают, что мы.

— Что-о?

Генка побледнел от возмущения.

— Неужели найдутся такие люди, которые…

— Найдутся, — спокойно перебил рассудительный Янка, — И обижаться тут нечего… Конечно, неприятно, но кто мы такие, хотя бы с точки зрения директора?.. Мальчишки, которые без билетов проникли в пустой выставочный зал, использовав для этого родственные связи… А зачем проникли? Так тебе директор и поверит, что ты пришел полюбоваться наконечником из чистой любви к старине. Раз ты любовался, значит ты и стянул!

— Но ведь мы пионеры! Твоя мама может поручиться за нас.

— Вот этого я утверждать не берусь. — возразил Янка. — Боюсь, что за меня она ручаться не станет.

— Это еще почему?

— Так… Было дело, что я стащил у нее из коробки две перламутровые пуговицы… Сам понимаешь…

— Что же тогда нам делать?

Генка замолчал, размышляя. Янка выжидательно глядел в потолок.

Если бы в эту минуту друзья случайно оглянулись, они были бы очень удивлены. Нет, удивлены не то слово, — они были бы потрясены! За их спинами, в темном проеме сводчатого входа, сжав в руке ученическую фуражку, стоял Витька Тарасюк. Да-да, их враг — Рыжий! Он еще вчера начал следить за своими обидчиками. Но вчерашний день не принес Витьке никаких результатов — Генка с Янкой направились по домам. Другой бы на месте Рыжего плюнул и успокоился. Но не таким был Рыжий. Его упорству удивлялись даже отец с матерью. Однажды Витька решил добыть огонь по способу жителей Океании — трением дерева о дерево. Приготовил деревянную плашку, заточил палочку и принялся за дело с таким усердием, что уже через час вся квартира наполнилась дымом.

Сегодня после уроков Витька опять направился следом за друзьями, проводил их до музея и увидел, как они шмыгнули в дверь. Входной билет в музей стоил пятьдесят копеек. Другой бы задумался, — чем тратить полтинник так безрассудно, не лучше ли подождать, пока Генка с Янкой выйдут. Но Рыжий и тут оказался верен своему характеру. Из сумм, сберегаемых на кино, бестрепетно выложил Симгаю полтинник, — лишь бы не потерять из виду Генку с Янкой, лишь бы узнать о каждом из своих врагов как можно больше.

Из своего укрытия Витька слышал весь разговор о пропавшем наконечнике. Когда Янка высказал предположение, что наконечник не просто пропал, а похищен, — Рыжий на всякий случай отступил в спасительную полутьму коридора. Ведь если бы Генка с Янкой его заметили, они бы обязательно решили, что наконечник украл именно он, Витька Тарасюк. А ему-то больно надо!

Но друзья не замечали ничего вокруг. Они были слишком взволнованы неожиданным исчезновением наконечника знаменитого копья.

— Я предлагаю сначала самим поискать, — сказал практичный Янка. — А не выйдет — пойдем к Сергею Петровичу… Все-таки свой человек! Только ты мне сначала расскажи подробнее насчет этого копья, — с некоторой нерешительностью продолжал Янка, — а то у меня все как-то не было времени познакомиться с его историей… Более важные дела отвлекали.

— Копье Черного принца прежде всего замечательно своим наконечником, — забубнил Генка, как на уроке. — Он сделан из сверхтвердой сарацинской стали, секрет которой теперь утерян…

— Так, так, — задумчиво отметил Янка, постукивая не особенно чистым пальцем по оттопыренной нижней губе. — Значит, если его взять и расплавить, а потом произвести анализ, то можно узнать состав этой стали?

— Янка! — воскликнул Генка. — Ты гений!

Янка скромно промолчал.

— Ты гений! Наконечник похищен именно с этой целью… И украсть его мог только иностранный шпион!..

— Который попал на выставку под видом гостя, — закончил Янка и тут же, уже предостерегающе приложив палец ко рту, с таинственным видом кивнул в сторону.

Генка заинтересовался поведением друга, повернулся в ту сторону, куда он показывал, и ахнул.

Прямо на них шел иностранец…

В том, что это иностранец, не могло быть никакого сомнения. На человеке, который приближался к мальчикам, был синий берет, яркий зелено-красный шарф, дважды обмотанный вокруг шеи, спортивная куртка, вся на «молниях», узкие брюки и коричневые ботинки на каучуковой подошве. Лицо у иностранца было розовое, гладко выбритое, глаза спрятаны за светлыми дымчатыми очками. В углу рта торчала потухшая трубка. В руках иностранец держал карандаш и блокнот.

Загадочный посетитель внимательно осматривал зал, медленно переходя от экспоната к экспонату. В данную минуту он направлялся прямо к нише, возле которой стояли притихшие друзья. Генка незаметно