— И все?! — удивленно спросил Ксенобайт.
— Мак-Мэд, уходи!!! — заорал дурным голосом Банзай.
Истребитель свечкой ушел вверх. Весьма вовремя: флегматичная до сих пор летающая штуковина резво выпустила из себя какой-то хобот и бросилась в атаку. Ксенобайт лег на крыло, но замешкался: выплюнутая диском светящаяся капля чиркнула по основанию крыла и кабине. Турбина зашлась астматическим кашлем.
— Ой-вэй! То есть «мэй-дэй»! — завопил программист, срываясь в штопор.
— Выравнивай машину, кретин! — откликнулся Банзай. — Мак-Мэд, отвлеки тарелку!
Мак-Мэд, заложив мертвую петлю, принялся поливать врага огнем из пушки, попутно выпустив еще две ракеты. Прежде чем объект успел развернуть орудие, он развернулся и погнал машину куда-то на северо-запад.
— Эге, — заметил он через несколько секунд, — а тут у нас, похоже, союзник. Вижу что-то вроде ксеновского замка в Трансильвании.
Строение и в самом деле напоминало замок из «Эпохи Химер». Даже круглое окошко, из которого обычно Ксенобайт летал завтракать, было на месте. Возможно, не случайно — по слухам, работали одни и те же трехмерщики.
А НЛО как-то вдруг, без предупреждения и должной дани уважения инерции, рванула за ним, и расстояние стало быстро сокращаться.
— А-яй! — в динамиках раздался испуганный голос Мелиссы. — Уводите ее оттуда! Нафиг уводите!
— Мелисса, ты чего? — откликнулся Банзай. — Деньги экономить надо. Шлепнут ее без нас — нам же лучше.
— Я сказала — уводите! Куда угодно!
— Уходи в облака! — посоветовал Банзай.
Истребитель свечой ушел в небо. Летающая тарелка, обладая абсолютно невероятной маневренностью в горизонтальной плоскости, похоже, оказалась слабовата на подъем. Пролетев на несколько метров «мимо», аппарат резко остановился и принялся «становиться на ребро», после чего продолжил движение. Эта небольшая задержка позволила истребителю скрыться в свинцовых тучах. Последовать за ним тарелка почему-то не захотела. Ее тоже заинтересовало здание с причудливыми башенками...
— Значит, так, — голос Мелиссы звучал спокойно, но угрожающе, — чтоб с этих вот башенок ни одной черепушки не упало... То есть черепицы. Что хотите делайте. Хоть тараньте эту летучую миску собственным истребителем...
— Да что это за фиговина, в конце-то концов? Склад ядерных боеприпасов? — взвыл Мак-Мэд.
И тут в эфире — яростный вопль забытого всеми Ксенобайта:
— Мой замок! Она же в него стреляет! Зашибу-у-у-у!
— О чем это он?
Пока Мак-Мэд улепетывал от тарелки (а заняло это куда меньше времени, чем было затрачено на пересказ событий), программист умудрился все-таки выйти из штопора и, метров на пять разминувшись с промерзшей землей, послать истребитель вверх.
Объект задергался, разрываясь между Мак-Мэдом и Ксенобайтом. Роковая заминка... Истребитель Ксенобайта натужно хрипя и дымясь, несся на таран.
— Катапультируйся, Ксен!!!
— Но па-са-ра-а-ан, мать его!
Из-под крыльев истребителя сорвались одна за другой четыре ракеты, в довершение всего он сам, взвыв, точно раненый мамонт, въехал носом в беззащитное брюхо летающей тарелки.
Похоже, это ее, наконец, пробрало. Аппарат затрясся, судорожно мечась из стороны в сторону, и рванул вбок, неумолимо теряя высоту.
— Подранок, — вздохнул Банзай. — Мак-Мэд, за ним! Ксен, ты был настоящим программистом! Народ тебя не забудет...
— Да уж, — чуть не плача от досады, подтвердила Мелисса. — Угробить полный боезапас вместе с почти новым истребителем! Убытки, убытки какие!
— А вот нефиг идеи подавать.
— Ну кто ж вас знал, что вы все так буквально...
— Ладно, разбор полетов — потом. Сейчас Махмудыч с этих гуманоидов пойдет убытки взыскивать.
— На чем только на миссию не ездили, — жаловался Внучке Махмуд. — На транспортном самолете, на субмарине, на броневике, бывало, пешком бегали... Утомительно, но нормально... Вертушками забрасывались. Удобно, дешево, сердито... Но чтобы так?!
— Разговорчики! Бегом, бегом, бегом... — прикрикнул Банзай.
Небольшой отряд, закинув за спины личное оружие, бодро бежал по густому снегу на лыжах. Часть снаряжения была погружена на небольшой снегоход, который вела Внучка.
Внучка предлагала дождаться Мак-Мэда и захватить с собой Мелиссу с базы, но Дед отговорил: после такого удара большая часть экипажа тарелки восстановлению не подлежала. На остатки сладки семерых бойцов (считая пять ботов) должно было хватить.
— Махмуд! — крикнула Внучка, сверившись с картой. — Поглядывайте по сторонам! Очень может быть, место крушения уже во-он за тем холмом...
Но вместо ответа Махмуд вдруг резко пригнулся и рванул в сторону.
— Вот он! Флоатер!
И в самом деле, в глубине сумеречного леса на высоте примерно метра три парила совершенно инопланетная фигура в бесформенном балахоне.
Боты радостно залегли — только лыжи затрещали. Внучка секунду поколебалась между автоматом и камерой, но долг одержал верх, и застрекотал отнюдь не автомат.
Махмуд короткими перебежками понесся к дереву.
— Ахтунг! — завопил флоатер. — Нихт шиссен! Махмуд, не поджигай! Свои!
— Тьфу, черт, — огорчился Махмуд. — А я уже надеялся живым взять.
— Ксен! — радостно завопила Внучка. — Ты что там делаешь?
— Вишу, — лаконично ответил Ксенобайт. — Украшаю елку. Как насчет отцепить меня от чертова парашюта?
Ходоки призадумались.
— Чего тут думать, — неожиданно подал голос один из солдат, — трясти надо!
— Что изучали в институте, товарищ студент? — окрысился Махмуд.
— Албан... армян... тьфу, английский.
— А надо было физику. Отставить трясти. Еще идеи есть?
— Рокетджамп? — робко подала голос Внучка. — У нас есть эта здоровая железная дура, РПГ-как- бишь-ее-там.
— О! — Махмуду идея пришлась по душе. — Заодно и проверим здешнюю физику.
— Ракет, между прочим, всего шесть... — напомнила по радио Мелисса.
— Фигня, сочтем расходами на эксперимент. Надо же нам знать, работает это здесь или не работает.
— Допустим, не работает. Минус ракета, минус Махмуд и, возможно, минус Ксенобайт. Увлекательная арифметика?
— Ну, зачем же сразу Махмуд, — пошел на попятный ходок. — У нас, между прочим, солдаты есть. Не командирское это дело — рокетджампы испытывать.
Ксенобайт шумно вобрал в себя воздух.
— Отставить сшибать командира ракетами и пикирующими махмудами! Все на мозговой штурм!
Свежую идею выдал бот.
