Однако по всем критериям положение оперативников было отчаянным. Огонь засевших в пропаханной тарелкой траншее пришельцев не давал тестерам высунуться. До вражеской позиции было еще метров сорок ровной, точно стол, тундры. Из всего арсенала только снайперская винтовка обеспечивала должную дальнобойность, но пользоваться ей Махмуд толком не умел, а боты и подавно.
— Эх... Дрянь дело... Ничего, истощим их запас патронов, а потом пойдем в штыковую! — оптимистично предложил Махмуд. — Вот если бы сразу позиции занять или с фланга зайти...
Внучка тактично промолчала.
— Эх, Диггер, не быть тебе сержантом, — подытожил Махмуд. — Поднимаем ботов в атаку. До вражеской траншеи они, естественно, не доживут, но дадут хоть какое-то время для маневра.
— Ага, итого: сливаем всех ботов, — заметил Банзай.
— А что делать?! Ксен где-то угробился, миссия не задалась... все равно переигрывать... Эй, банда! Примкнуть штыки!
На физиономиях ботов отразилась фотогеничная решимость. Богатырь Петренко взял в одну руку автомат, в другую — саперную лопатку. Тындырбиев натянул поплотнее ушанку, отчего тут же стал похож на древнего монгола в кулохе.
— И все-таки... Вон тот холмик... Просто сказка, за ним бы окопаться, незаметно выползти и расстрелять всю эту нечисть, как в тире... Просто сказка... Может, рискнуть? Ох, мать честна! Внучка, бери свою камеру и давай максимальный зум.
— Святый Боже, — тихо проговорил Банзай. — Легок на помине!
На холмике стоял Ксенобайт. Глядя на него, казалось, что программист успел порядком заскучать, разглядывая окрестности, хотя еще секунду назад его там не было.
В руках он держал здоровенный пулемет, через плечи крест-накрест были перекинуты ленты. Программист не спеша направил ствол вниз, прямо в затылки ничего не подозревающих пришельцев.
— Салям-алейкум, негодяи, — мрачно буркнул он, вдавливая гашетку.
— Апгрейдами займемся потом, — сказал свое веское слово влезший наконец в виртуалку Дед Банзай. — Сперва — разбор полетов.
— Еще спервее: откуда пулемет взял, Ксен? — встряла Внучка. — Или он там в кустах прикопан был? Чтобы стимулировать тактическое мышление?
— Из замка, вестимо, — довольно фыркнул Ксенобайт. — Его, правда, пришлось отдать — под честное слово одолжил.
— Так что это был за замок?
— Ну как тебе сказать... Есть тут такая фирма: Росснабинвест плюс. Причем тут плюс, не знаю, но контора серьезная. И у ее директора тут маленький такой охотничий домик. С охотничьим оружием. И с охраной.
— Так чего ж они нам не помогли? — рванул на себе рубаху Махмуд.
— То есть как не помогли? Пулемет вон одолжили. Такой и в продаже-то фиг найдешь. А остальное уж не их забота.
— Уууу... — протянула Внучка. — Я-то думала, игровое решение... Тактика, стратегия... Что читателям-то говорить?
— А это, — поднял палец Ксенобайт, — и есть игровая стратегия, она же тактика и баллистика. Дело в том, что мы — не граждане Вселенной, а обитатели вполне конкретного государства сколько-то там лет назад. Или вперед. И чуяло мое сердце, что выражается это не только в фамилиях личного состава и ассортименте вооружения.
— Недаром «Самара Софт» твердит, что для западного игрока их новый шедевр вообще непроходим, — ухмыльнулся Банзай.
— Именно, — продолжил Ксенобайт. — Не учитывая этих вот специфических особенностей, останешься и без оружия, и без денег, и без всего.
— По-моему, это с вами и так произошло, — подал голос Мак-Мэд. — Что у нас там в минусе? Снегоход, один бот, куча боеприпасов и истребитель имени Ксенобайта. По-моему, я единственный, кому удалось ничего за весь бой не угробить. И что же я увидел, прилетев с миссии? Вот этот чек. Оперативно прислали, не вопрос, но я не думаю, что этого хватит на новый истребитель.
— Этого хватит на новую обойму, — подтвердил Банзай. — Может — на две.
Наступила тишина. Только на столе булькал и клокотал фонтан.
— Продаем обстановку? — виновато предложил Махмуд.
— Угу. И сдаем ботов в рабство.... Перегружаемся, чего тут еще думать, — подытожил Ксенобайт.
— А вот и нет, — неожиданно вступила Мелисса.
— Твои предложения? — уставил на нее угрожающий перст Ксенобайт.
— Вот, — Мелисса вынула из ридикюля (и когда успела обзавестись?) солидную пачку желтоватых бумажек Евросоюза. — По моим расчетам, этого хватит на: новый истребитель, подержанный транспортный вертолет для переброски десанта, расширение базы (а то здесь на новых людей места в принципе нет) и несколько стволов. Вариант: побегать пока на лыжах, но обзавестись приличным штатом.
Фонтан хрюкнул и захлебнулся.
— Молодец, Мелиска, — вымолвил наконец Банзай. — Но откуда?!
— Из замка, вестимо, — Мелисса наслаждалась каждым мгновением. — И отдавать, между прочим, не придется. Это, товарищи, — не что иное, как честно заработанный гонорар за оборону охотничьего домика господина директора от разнузданной банды пришельцев. За ту самую оборону, при которой геройски пал пилот первого класса Ксенобайт, а также один из солдат, но об этом я тогда не знала. Вот такая стратегия, тактика и, конечно, баллистика.
— Повезло, — выдавил Ксенобайт.
— Да, жаль, что такое нельзя поставить на поток. Могли бы совсем неплохо устроиться, — даже многоопытный Дед выглядел потрясенным.
— Ну ладно, товарищи тестеры, — Ксенобайт уже пришел в себя, — пора поразмыслить, как будем тратить нажитое!
И он потер руки.
— Значит, вот это оно и есть? Слушай, совсем не похоже на то, чем орудуют эти поганцы.
— А ты бы хотел размахивать этими их ершиками для унитаза?
— Нет, не очень.
— Вот то-то. Фактически, мы всего лишь расковыряли их оружие и вытащили оттуда источник энергии. А на его основе протолкнули свою технологию. Так что у тебя в руках лазерная винтовка.
— Несолидная она какая-то, — уныло заметил Махмуд.
Его приятель-снайпер был явно не согласен с товарищем. Он нежно поглаживал устройство, напоминающее пулемет «Максим», выполненный, так сказать, в «винтовочных» габаритах.
— А оптику на него поставить можно? — хищно спросил он.
Ксенобайт пожал плечами. Неожиданно дверь «VIP-зала» распахнулась, и на пороге возникла крайне раздраженная Мелисса. Обведя коллег тяжелым взглядом, она спросила:
— Какой, блин, нумизмат переименовывал ботов?!
Тестеры удивленно переглянулись.
— А что такого? — удивился Ксенобайт. — Нам же с ними работать, а мучительно вспоминать, кого как зовут, себе дороже, в особенности в разгар боя. Пусть обзывают, как хотят!
Мелисса зафиксировала взгляд на разом заскучавших ходоках и процедила сквозь зубы:
— А ты видел, как они их переименовали?
Ксенобайт удивленно вскинул бровь. Мелисса махнула рукой, и все трое отправились в казармы.
Маленькая армия тестеров значительно увеличилась с момента начала игры. Богатырь Петренко, как
