— Что за шум? — недовольно проворчал он.
— Почему ты здесь, а не в городе? — требовательно спросил Банзай.
— Хмф-ф... А что мне сделается? — зевая, проворчал Ксенобайт. — Обернулся мышью, затормозил... Я и сейчас торможу... Торможу...
— Не спать! — рявкнул Махмуд на ухо программисту.
— А?! Не сплю! Да чего привязались-то?!
— Тебя нашпиговали стрелами, — напомнила Мелисса.
— Ну и что? — отмахнулся Ксенобайт. — Почти ночь уже, если они хотели сделать мне плохо — надо было использовать серебряные наконечники... По два золотых за штуку... В любом магазине... Хр-р-р...
— Не спать! — повторил Махмуд. — Рассказывай, что произошло.
— У-у-у, какие вы нудные...
Если вкратце, то хроника событий оказалось такова. Проблема была не в стрелах — потеряв на секунду контроль, носферату заснул прямо в полете. Невероятным усилием воли заставив себя повременить с заслуженным отдыхом, программист вынужден был признать, что ситуация неважная. Поставив локальный рекорд по превращению в летучую мышь на время в экстремальных условиях, Ксенобайт занялся высшим пилотажем. Как он и предчувствовал, тут было полно скрытых в тумане ловушек: паутина гигантских пауков, сгустки ядовитых паров, какое-то таинственное свечение... Что это такое, очередная гадость или просто освещение, Ксен не рискнул проверить. Как ему удалось без особых повреждений миновать все это — он и сам слабо понимал.
В конце пути незадачливый вампир ляпнулся прямо на голову драконихи и... правильно, моментально уснул, даже не успев испугаться. Однако дракониха, похоже, не восприняла его всерьез. Удивленно оглянувшись по сторонам, она помотала головой. При этом Ксенобайт шмякнулся на пол, прямиком на кучу золота.
Если бы в этот момент дракониха вздумала снова прилечь, она, несомненно, размазала бы программиста в лепешку. Однако, заинтересованная скандалом наверху, она, взревев, взлетела вверх. Ксенобайт же мирно задрых, здраво рассудив, что он сделал все, что мог.
— И что?
— И ничего. Она башкой мотнула, я и свалился. Она потом туда, наверх полетела.
— А ты?
— А я здесь остался, сморило меня... — невнятно пробурчал программист и снова стал клевать носом. — Делать мне нечего, за такой зверюгой гоняться... Хр-р-р...
— Ну-ну-ну! Подъем! А где гнездо?
— Какое гнездо?
— Болван! Мы же искали гнездо Красного Дракона!
— И? Вроде же нашли, нет?
— Тогда ГДЕ ОН?!
— Кто?
— Ты начинаешь напоминать мне Слепого Пью, — вздохнула Мелисса. — Теперь понятно, почему никто не хочет становиться Носферату! Где красный дракон, тупица?!
— Дык не вылупился еще, — развел руками Ксенобайт. — Что я, виноватый, что ли?
— Другими словами, где-то мы серьезно ошиблись, — устало вздохнул Банзай.
Мелисса всхлипнула.
— Неужели все зря? Неужели... Но... Но ведь все сходится! Квест... Долина... Вулкан этот...
Ксенобайт, пока на него перестали обращать внимание, попытался снова свернуться клубком, но вдруг подпрыгнул, вытаращив глаза.
— Ой... Ой, народ... Там...
— Ну, что еще? — устало спросил Махмуд.
— Подо мной что-то... Что-то шевелится! — прошептал Ксенобайт.
— Да приснилось тебе что-то, — отмахнулся Банзай. — Так, давайте-ка проанализируем свои ошибки. Где мы...
— А-а-а!
Ксенобайт подскочил, точно ужаленный, и стал бешено разгребать золото, на котором сидел. Все зачарованно смотрели на программиста. Тот в очередной раз погрузил руку в золото...
— Ай! Еще и кусается! — возмутился Ксенобайт. — А ну вылазь!
Раздался писк, Ксенобайт ухватил что-то, дернул и, не удержавшись, кубарем покатился с золотого кургана и шмякнулся на спину. У всех глаза полезли на лоб, когда они увидели, что у него на груди сидит крошечный дракончик.
— Ой, какой миленький! — тут же завопила Внучка.
— Уйди, животное! — рявкнул Ксенобайт, выдергивая из челюстей зверька палец.
Дракончик курлыкнул, глядя на программиста огромными блестящими глазами.
Земля под ногами тестеров мелко задрожала. Откуда-то донесся гнусавый вой, призванный, должно быть, изображать из себя гудение сотен горнов. С «небес» раздался завывающий голос: «Знайте же, что в мир Химер пришел Красный Дракон».
— Ксенобайт... — потрясенно пробормотала Мелисса. — Это ведь ты его... Ты его...
— Что «я его»? — недовольно поморщился программист.
— Ты его высидел!
— Я не нарочно, — развел руками Ксенобайт.
— Поберегись! — вдруг завопил МакМэд.
Все глянули в сторону, куда он указывал. Сверху падало что-то огромное, еще едва видимое сквозь туман... Ксенобайт рефлекторно сграбастал дракончика и сиганул в сторону. Через миг на золотой курган, вызвав еще одно небольшое землетрясение, рухнуло тело черного дракона.
— Вот что, орлы... Давайте-ка сматываться отсюда, — проворчал Банзай. — Ксенобайт?
— Уже делаю портал, делаю, — огрызнулся программист.
— Ксен! — с нажимом произнес Банзай. — Ты ничего не забыл?
— Что?
— Дракончик, — подсказал Махмуд.
Дракончик, намертво вцепившийся лапками в плечи носферату, жалобно хныкнул. Глаза программиста забегали...
— Э-э-э... А что, собственно, дракончик?
— Ты его что, с собой надумал взять?
Ксенобайт почему-то отодвинулся от коллег, недобро зыркая по сторонам.
— Конечно! — неожиданно закричала Внучка. — А что его, здесь, что ли, оставить? Он теперь сирота, и эти гады наверху, если кто-то из них в живых остался, его обидят!
— Но... Это же Красный Дракон! — тихо проговорил Махмуд.
— А мне плевать! — вдруг заорал Ксенобайт, решительно пряча зверька за пазуху. — Я его высидел! Я! Кто его пальцем тронет — покусаю! Понятно?
Несколько секунд царило полное молчание. Затем где-то наверху послышались голоса.
— Ты... Это... — буркнул Махмуд.
— Что?! — оскалился Ксенобайт.
— Портал доделывай, вот что!
— Да, конечно, администрация сервера такого не допустит! Скорее всего, станет обычным ездовым драконом... Ну, может быть, не совсем обычным, но уж точно способность стирать из базы ему не сохранят, — проворчал Банзай, отстраненно глядя куда-то в сторону кофеварки.
— Есть еще одна альтернатива, — усмехнулся МакМэд.
— Ну?
— Недельку эта зверюга побудет миленьким маленьким дракончиком, а потом слопает Ксенобайта и
