— Не добежал... Ксен, четвертый номер...
Тестеры на полную катушку использовали фактор внезапности, но все же немцев было гораздо больше. Заняв позицию за остановившимся броневиком, они яростно отстреливались. Потом воздух рассек пронзительный свист...
— Все, пора сваливать, — вздохнул Ксенобайт. — Миномет собрали...
Позади позиции тестеров грохнул взрыв, разнесший в щепки какой-то сарай. Махмуд стал деловито складывать сошки пулемета, Ксенобайт вытащил из-за пазухи гранату.
— Ну, и где обещанные Банзаем боты?! Опять, как в прошлый раз, в болоте потонули?
— Нет, должны дойти... Должны... Вот они!
— Отлично. Сматываемся!
Вдали послышалась стрельба: партизанам подошла подмога из ботов-смертников. С дерева, точно филин, свалился Мак-Мэд. Махмуд, в обнимку со своим ненаглядным пулеметом, ужом шмыгнул в кусты.
— Все, товарищи, огородами до базы... Марш!
Удалившись от места перестрелки на почтительное расстояние, тестеры вскочили на ноги и во весь дух припустили в сторону чернеющего на горизонте леса. Несколько раз им вслед раздавались возмущенные окрики и даже выстрелы. Один раз пришлось снова залечь, когда Мак-Мэд некстати застрял в болоте. Но вот тестеры, наконец, нырнули в густой подлесок, обозначающий границу партизанских владений. На полянке их поджидал нервно расхаживающий взад-вперед Банзай.
— Ну что, где Мелисса?!
— Не знаю, она опаздывает на две... На три минуты! Сигнала о потерях не поступало, но... Вон она!
В лунном свете показался силуэт Мелиссы, она неслась во весь дух, размахивая над головой объемистой папкой. Моментально вскарабкавшийся на дерево Мак-Мэд доложил:
— Вижу Мелиссу... Документы у нее! За ней несется мотоцикл с двумя эсэсовцами!
— Эсэсовцев в расход! — хладнокровно приказал Банзай. — Главное, чтобы они ее не подстрелили...
— Запросто, — кивнул Мак-Мэд, вскидывая винтовку.
— Что-то у меня предчувствие нехорошее, — пожаловался Ксенобайт.
Банзай принялся делать в воздухе пассы руками, вызывая меню сохранения игры. Мак-Мэд плавно нажал на спусковой крючок... Карабин сухо треснул, выплевывая пулю, снайпер, не отрываясь от оптики, передернул затвор и снова выстрелил.
— Чисто, — с законной гордостью проговорил он.
— Сэйвлюсь!
— Погоди, дед, что-то тут...
Издалека донесся отчаянный вопль Мелиссы:
— Погоди-и-ите-е-е!! Не сохраня-а-айте...
— Чего?! — удивился Банзай.
— Говорит «не сохраняйте»! — с тревогой заметил Ксенобайт.
— Поздно, — пожал плечами Банзай.
Мелисса, с треском проломившись сквозь кусты, вывалилась на поляну, выронив папку с документами.
— Что случилось? Тебя ранили?!
— Не-е-е...
— Документы! Это нужные документы?!
— Да-а-а... Прямо... из... сейфа...
— Тогда в чем дело?!
— Не... не сохраняй... Катастрофа...
— Да уже поздно, так что отдышись и спокойно скажи: в чем дело?
— Внучка...
— А что Внучка? Кстати, где она?!
— Ее сцапали! — в отчаянии завопила Мелисса. — Там была засада!
— Ее убили?! — схватившись за сердце, простонал Банзай. — Но... но у меня нет сообщений о потерях!
— Да в том-то и дело, что она жива! Ее в местный филиал ГЕСТАПО уволокли...
Партизаны сникли. Ксенобайт негромко проговорил:
— Возвращаемся к сейву перед выходом?
— Нельзя, — вздохнул Банзай. — Я как раз поверх него записался...
— Катастрофа, — почти спокойно заметил Махмуд.
— Внучка, ну елки-палки, а? Ну как же тебя... А-а, черт...
— Я не виновата! Я как раз снимала, как Мелиска через ограду перескакивала, а тут эта горилла на меня сзади — бац! Я его гранатой...
— Гранатой?!
— ... по башке...
— А-а...
— А он...
— Что?
— А он... А он
— Какая низость... В каске на посту стоять... куда катится этот мир, а?
Внучка всхлипнула. А между тем ситуация и вправду складывалась не ахти. Вот уже вторые сутки тестеры бились над прохождением заковыристой миссии игры «В лесах под Совранью». Из комендатуры местного областного центра, оккупированного немцами городка, надо было похитить ценные документы. Решать миссию «в лоб» было чистым самоубийством. Боты, естественно, окопались в городе по полной программе, подтянув две роты СС. В конечном итоге путем мучительных проб и ошибок игроки нащупали выигрышную комбинацию. На протяжении долгого времени, рассредоточив фактически весь свой партизанский отряд, серией мелких пакостей они заставили гарнизон гоняться по всем окрестным селам.
Последним, самым важным и наглым штрихом «культурной программы» был погром в Красном Болоте под самым носом у эсэсовцев. Когда разъяренные немцы выслали туда чуть ли не последние, снятые с охраны комендатуры силы, Мелисса под покровом ночи должна была проникнуть в штаб, вскрыть сейф и похитить документы. Именно эту операцию решила снять для своего видеорепортажа Внучка... На чем и погорела.
— Варианты у нас, число коим три, такие, — мрачно буркнул Ксенобайт, растопыривая длинные пальцы. — Первое. Переигрываем с последнего сейва...
— Отменить! — вяло буркнул Махмуд. — Последний сейв у нас теперь, стараниями Банзая, черт-те где. Опять все эти погромы?! Опять от патрулей по болотам на брюхе?! Я не выдержу...
— Я тоже против, — вздохнула Мелисса. — Там осталось еще штук десять гестаповцев! Знаете, ребята, мне просто повезло, что я до сейфа умудрилась добраться! Я это скорее с перепугу... Второй раз я такого не повторю: по-хорошему, всю схему пересчитывать надо... Отвлекающий удар по самому городу... Послать штук пять ботов...
— Не пойдет! — взвился Банзай. — Тогда мы в следующую миссию совсем голыми вляпаемся...
— В общем, — подвел итог Ксенобайт, — плохой вариант. Вариант второй: оставляем все как есть. То есть — вычеркиваем Внучку из актива, поминаем как жертву фашизма и представляем к награде посмертно.
Внучка снова всхлипнула.
— Наконец, вариант третий. Идем в город и вытаскиваем Внучку из застенков. Гробим остатки отряда,
