Колокола звонили уже не переставая, точно набат. Небо заволокло тучами. Ксенобайт безумно хихикал, обводя тихо хнычущих горожан взглядом параноика. Махмуд рапортовал об окончании операции — город был пуст.
Вереница горожан сквозь строй арбалетчиков потянулась к собору. Колокол звонил. Ксенобайт хихикал. Горожане тихо прощались друг с другом...
***
...Когда в «загончике» осталось едва ли больше десятка ботов, тестеры, хотя и смутно надеялись на то, что теория вероятности выкидывает и не такие фортели, стали потихоньку отходить от Ксенобайта подальше. Ксенобайт все еще улыбался, но с каждым успешно прошедшим причастие ботом улыбка его становилась все более растерянной.
Наконец, последний горожанин, кажется — цирюльник, под прицелом всего госпитальерского гарнизона подошел к дверям собора, вздохнул, размашисто перекрестился и шагнул внутрь. На колокольне торжественно ударил колокол... и смолк. Вообще, стало как-то совсем тихо. Ксенобайт продолжал улыбаться. Никто не хотел обращать на себя его внимание.
— Значит, так, — абсолютно спокойным голосом проговорил вдруг Ксенобайт. — Все причастились?
— Все, — очень тактично подтвердил Банзай.
— И демона среди них нету.
— Получается — нету, — не стал спорить Банзай.
— Значит, кто-то остался в городе. Идея такая, этих гавриков пока — в подвалы, а город — поджечь. Всех, кто будет выбегать, — в расход...
— Знаешь, Ксен, был один такой же, как ты, юморист — Нероном звали... — деликатно начал было Банзай, но программиста наконец прорвало...
Издав страшный рев, он выпалил сразу из обоих арбалетов, бросил их на землю и принялся яростно топтать. Потом принялся стучать лбом в стену собора, приговаривая:
— Credo in unum deum, Patrem omnipotentem...
— Ксен, завязывай, — с беспокойством попросил Банзай. — Я понимаю, что в виртуалке такие штуки сподручней делать... Да не кипятись ты так, понятно же: это не мы такие дураки, это глюк какой-то!
— Но ведь эта зараза демоническая где-то там есть! — не переставая таранить головой стену, отозвался Ксенобайт. — Сидит, смеется, гадина... Конечно, глюк! Но разве не наша профессия — их находить?!
— Ну, не кипятись... Давайте все, вылезайте оттуда, хватит, надо на сегодня закругляться.
— Погодите, — неожиданно проговорила Внучка. — Нам ведь надо найти кого-то, кто только что не проходил причастие, так?
Ксенобайт, запнувшись, уставился на Внучку. Та аж поежилась. Программист снова оскалился в параноидальной улыбке:
— Точно! А мы-то сами?! А наши госпитальеры?! А ну-ка...
— Ксен, ты чего?! — завопил Махмуд. — Мы же их с собой в город привезли... И как мы сами-то можем быть демоном? Ты что, совсем?..
— Это глюк! Флажок демона перекинулся на кого-то из нас! Вот мы его и...
— Да все проще, — скучным голосом проговорила Внучка, указывая пальцем куда-то вверх. — Вон он.
— А?!
Ксенобайт задрал голову, высматривая в облаках зловредного демона.
— Да не там... Вон... на колокольне!
Тестеры, как один, уставились на колокольню. И вдруг поняли, что с верхушки десятиметровой башни на них печально смотрит человеческая фигура.
— Во как... — тихо проговорил Махмуд, с опаской косясь на Ксенобайта.
— А мне его даже жалко, — вздохнул Мак-Мэд. — Сейчас Ксенобайт ему кадык откусит...
— Ой, мальчики, — тихо проговорила Мелисса. — А вдруг и это не он?!
— Типун тебе на язык, — испуганно шепнул Махмуд. — Да он это, он... Правда, Ксен?! Эй, Ксен... Ты чего?
Программист неожиданно нервно хихикнул. Потом хихикнул еще раз и вдруг буквально согнулся пополам от хохота.
— Так, — хладнокровно проговорил Банзай. — Я звоню в психушку, вы его тут пока чем-нибудь отвлеките. Кажись, умаялся наш программист...
— Ксен, ты чего? — спросила Внучка, присаживаясь на корточки перед валяющимся от хохота Ксенобайтом. — И правда спятил?
— Не знаю... — выдавил, сквозь смех Ксенобайт. — Просто... Просто я подумал: а как мы, собственно, туда попадем?
— А в чем проблема? — не понял Махмуд.
Ксенобайт наконец справился с приступом смеха. Встал, отряхнулся. Вздохнул.
— Понимаешь, Махмуд... Эта треклятая башня... Она вообще-то просто так. Для красоты тут стоит. Соображаешь?
— Не совсем. Что в этом смешного?
— Махмуд, в ней не предусмотрен вход наверх! Это просто параллелепипед, обтянутый текстурой. Он сплошной внутри!
— А-а-а... Да, кажется, я уловил суть проблемы, — упавшим голосом проговорил ходок.
— Ну вот, теперь, конечно, ясно, почему все так получилось... — задумчиво проговорил Ксенобайт.
— Берегись!
Недалеко от программиста с грохотом ляпнулся на землю госпитальер. Ксенобайт меланхолично глянул на него, вздохнул и продолжил:
— Так вот... ведь какая ерунда получилась? Разработчики, дизайнеры рисуют уровень. Ну, схалтурили немного. Вместо честной башни нарисовали вот это непотребство. А может — как раз напротив, не схалтурили, а нам машинные ресурсы сэкономили...
Где-то наверху, метрах в пяти от земли, в башню с лязгом врезался еще один госпитальер, повисел секунды три и со скрежетом стал сползать вниз.
— Но вот какому извращенцу пришло в голову, вместо того чтобы просто прописать этой башне колокольный звон, сделать относительно честные модели колоколов, да еще и бота-звонаря туда посадить?! Это уже выше моего понимания. Хотя, подозреваю, сначала хотели как лучше, а когда сроки стали поджимать — дохалтурили эту дурацкую башню...
Как часто бывает, после периода лихорадочной активности при поиске потерявшегося демона у Ксенобайта наступила вялая апатия. Зато его друзья вовсю веселились, пытаясь найти способ покорить упрямую башню. Демон флегматично наблюдал за ними сверху, иногда аккомпанируя их усилиям колокольным звоном, Ксенобайт не менее флегматично наблюдал за процессом, сидя у подножия башни и заодно объясняя Внучке суть случившегося ляпа.
— И что? Скрипт, генерирующий уровень, запустил демона в звонаря?
— Точно, — кивнул Ксенобайт. — А чем он, в сущности, хуже остальных? Ничем. Не знаю, как бы мы его вычисляли, окажись он в нормальном «теле». Но тут он оказался заперт — ни туда, ни сюда. Даже поговорить не с кем.
Последние два часа Махмуд с Мак-Мэдом проявляли просто чудеса изобретательности и упорства. Первой их идеей, естественно, было разыграть из себя альпинистов. Однако башня, хоть убей, не была предназначена для подобных упражнений. Ее текстура была не очень подробной, а материал не
