Какое-то время тестеры с видимым удовольствием поглощали поздний завтрак.

— Махмуд, передай хлебушка, — попросил Банзай.

— О, а ведь точно! — просиял ходок и выдернул порядком пожеванный батон из пасти немца.

— Ребята, да вы что, совсем озверели?! — тут же взвыл пехотинец вермахта на чистом русском.

— О, видите, кое-что уже проясняется. Кстати, вы не обратили внимания на еще одну странность? Чем были вооружены эти огрызки третьего рейха?

— Стандартными армейскими гаусс-карабинами, — авторитетно подсказал Мак-Мэд. — Кстати, заткните ему рот шишкой, кажется, наверху еще кто-то. Я сбегаю, гляну.

Снайпер, точно ящерица, скользнул в кустарник. Тестеры притихли, Махмуд внушительно продемонстрировал пленному кулак, намекая, что лучше не шуметь. Вскоре стали слышны треск веток, тихие хлопки карабинов и невнятные крики.

Неожиданно и абсолютно бесшумно из кустов выкатился Мак-Мэд и сообщил:

— Ну, погнали наши городских. Немцы заняли оборону недалеко отсюда, но их вытесняют с позиций прямо в овраг, через который мы шли.

— А кто гонит? Партизаны?

— Вы не поверите, — как-то странно усмехнулся Мак-Мэд. — Если я ничего не напутал — их гонит Братство нодов!

— Час от часу не легче, — вздохнул Банзай. — И что вермахт не поделил с нодами? Делянку тибериума?!

— Может, пособим нодам? — облизывая ложку, спросил Махмуд. — Все-таки не чужие. А подробности потом выясним.

— Может, наоборот? — с сомнением спросила Внучка. — Вдруг мы что-то неправильно поняли?

— Эти гады не дали нам спокойно позавтракать, — напомнил Банзай. — Да и вообще, они мне еще с сорок первого не нравятся. Девочки, сидите, охраняйте кашу. Парни, пошли, начистим кое-кому репу...

Появление на поле боя троицы тестеров определенно произвело неизгладимое впечатление на всех. Особенно на немцев.

Секунд пять закованные в скафандры ноды потрясенно смотрели, как троица тестеров методично мутузит их недавних противников поленьями, потом раздались вопли:

— Эй, вы что делаете?!

— Наших бьют! — кинул кто-то древний боевой клич.

— Всем стоять!!! — раздался мощный рев, слегка искаженный шлемом.

Вперед вышел предводитель нодов. Оглядев тестеров, он хрипло булькнул и отстегнул лицевую пластину:

— Это свои. Внучек, где тебя леший носит?! Ты же еще вчера должен был приехать!

— Знаешь что, бабуля, — буркнул Махмуд, бросая дубину на пытающегося отползти в сторонку немца, — могла бы и предупредить!

— Ну вот, — довольно усмехнулся Банзай. — Картина, кажется, окончательно прояснилась. Ну так что, немцев добивать будем, или хватит с них?

***

— Страйкбол, — вздохнул Банзай, вертя в руках «трофейный» карабин. — Полные копии реальных образцов, вплоть до веса. Мощность, естественно, снижена, но в остальном это вполне натуральный гаусс- карабин.

— Старые пневматические модели слишком нежные, — авторитетно заметила Бабуля. — А по соленоиду гаусс-модели можно очень нежно разогнать шарик с краской в мягкой, но пропитанной ферритом оболочке. Эдакая смесь пейнтбола и страйкбола.

— Ладно, а при чем тут немцы и прочая чертовщина? — сердито спросил Махмуд, кивая в сторону бывшего пленного, которого Внучка откармливала кашей.

— Ну, это нам просто повезло, — ухмыльнулась Бабуля, доставая из контейнера на поясе сигару. — Все равно для такой забавы нужно защитное снаряжение. Ну вот мы со скуки и доработали свое под «Братство нодов». Другие команды копируют снаряжение разных воинских подразделений. Наших «фашистов» вы уже видели. Есть еще имперские штурмовики из «Звездных войн». Это еще что, вот как-то белорусы приезжали, у них команда — реконструкция штрафбата... Очень натурально, я вам скажу. Совсем повернутые на истории копируют разные полки Наполеона. Но их мушкеты против полуавтоматического не тянут.

— Так что же вы, поганцы, объяснить не могли? — грозно сдвинув брови, обратился Банзай к «пленному».

— А что мы? — недовольно насупился парень. — Смотрим — в зоне маневров какие-то туристы расположились... Ну — решили пошутить... А вы сразу за дубье!

— Считайте, что шутка удалась, — сурово заметила Мелисса. — Банзай, старый ты пройдоха, скажи честно: когда догадался?!

— А вот как кашу есть начал да подумал хорошенько — так и догадался. Для верности еще на оружие трофейное глянул — тут-то все окончательно и понял. Ну и разозлился слегка, что так нас купили...

— И как же ты, Бабуля, связалась с этими ненормальными? — уныло спросил Махмуд.

— Эх, внучек, — произнесла Бабуля, с видимым удовольствием потягиваясь. — Понимаешь, досада меня взяла. Что мы все в виртуалке да в виртуалке бегаем? К тому же — очень помогает. Тут весь мой клан командные действия отрабатывает. Опять же — природа, свежий воздух. Красота!

— Дай догадаюсь, — перебил Махмуд. — Скорее просто местная команда страйкболистов тебя на «слабо» взяла. Мол, в виртуалке все герои — а ну как вживую попробовать?

— По результатам двух сезонов, — холодно парировала Бабуля, — счет четыре — три. Правда — не в нашу пользу, но по фрагам мы ведем!

— Ты нормально предупредить не могла?! И что это за манера — назначать место встречи по координатам?

— Кстати, чего вы промахнулись-то так? В двух километрах отсюда — наша база, а координаты я по GPS давала. Мы вас вчера весь день ждали, правда, дождь этот дурацкий все спутал... Эй, только не говорите, что отправились без навигатора...

Тестеры смущенно потупились.

— Хорошо, что Ксенобайт этого не слышит, он бы нам весь мозг просверлил, — тихо заметил Банзай и вдруг встрепенулся: — Стойте! А где наш программист?!

***

— Ой, как бы беды не было. Программист на природе — это штука опасная, а наш Ксен совсем плох был. Ежели кто из этих ваших маскарадников над ним подшутить вздумал — у него точно крыша поедет. Решит, что все это виртуалка, а он тогда таких делов наворотить может...

Бабуля хмуро разглядывала карту, водя по ней пальцем.

— Напрасно вы его одного к озеру послали, — бурчала она. — Места там недобрые...

— В каком это смысле?! — насторожился Банзай.

— Ну... — Бабуля явно смутилась. — Ходят про них слухи всякие... мистические.

— Вроде воскресающих на девятое мая немцев? — с убийственной иронией спросила Мелисса. — Да бросьте, видели мы уже цену этим слухам. Если мы не поторопимся, Ксен вполне способен сам создать парочку легенд для этих мест. И, поверьте, это будут уж совсем кошмарные легенды.

— Ладно, сделаем так. Вы ищите своего приятеля в окрестностях озера, а я поспрашиваю наших, может, видел его кто. Внучек, потрудись на этот раз взять с собой мобильник, я, если что, позвоню.

Ксенобайт обнаружился только часа через три. К этому моменту до тестеров дошла масса угнетающих слухов.

Похоже, Ксенобайт и правда слетел с катушек. Кого и как он встретил первыми — пока оставалось загадкой. Так или иначе, ушлый программист, скорее всего, отреагировал ничуть не хуже оставшихся в лагере товарищей: ударился в партизанщину.

Первый свидетель его хулиганства, допрошенный Бабулей, рассказал, что в лесу на него откуда-то сверху упало что-то вроде огромного паука, нахлобучило на глаза каску, стукнуло по ней чем-то тяжелым и, пока бедолага пытался сообразить, что к чему, отобрало сухой паек и укусило за ногу.