Диверсанты, крадучись, двинулись вперед, стараясь придерживаться нужного направления. Тут тоже не обошлось без тупиков и тихой ругани. Наконец Мак-Мэд прошипел:
— Тихо... Я, кажется, нашел выход. Ползите за мной...
Стрелок оказался прав. Вскоре тестеры достигли небольшой пещерки, от которой вел изгибающийся коридор. Изгиб коридора был светлее остальных стен. Ксенобайт, снова поковырявшись в настройках, вернул нормальные значения яркости и контрастности. Мак-Мэд лег на землю и пополз к выходу, чтобы оценить обстановку.
— Плохо дело, — шепнул стрелок, возвращаясь. — Метрах в трех от выхода — костер, а перед ним сидят штук пять каннибалов.
— Попробуем выскользнуть? — деловито предложила Мелисса.
— Боюсь, не получится. Ни одного укрытия, а на небе луна — здоровущая, как я не знаю что.
— Так. Значит, надо чем-то отвлечь противника... Ксенобайт, прекрати сопеть мне на ухо!
— Чего? — раздался со стороны выхода удивленный голос Ксенобайта. — Я тут отползал глянуть, так вот, если аккуратно прошмыгнуть вдоль стены направо...
— Тихо! — шикнула Мелисса.
Все замолчали. В наступившей тишине послышалось чье-то хриплое дыхание.
— Так... Похоже... того... У нас неучтенная компания. У кого-нибудь есть огниво?
Мак-Мэд выудил из сумки два камня. Вздохнув, он стукнул их друг о друга. Оранжевая искорка на миг осветила пещеру.
— Удивительно, — холодно проговорила Мелисса. — Быть может, это последний в игре пещерный медведь. И только такие идиоты, как вы...
— Бежим!!! — завопил Мак-Мэд.
Медведь взревел, тестеры дружно взвыли и пулей рванули из пещеры. Перед тестерами мелькнул костер... Ошарашенные каннибалы замерли на секунду — и резво прыснули в стороны.
Медведь, правду сказать, был не ахти какой. Тощее пожилое животное с проплешинами в свалявшейся шерсти не выдерживало критического осмотра. Но разбираться в таких тонкостях никто времени не нашел.
Кажется, каннибалы собирались принять участие в обороне от медведя, но им помешал Ксенобайт, споткнувшийся о котел с похлебкой, который висел над костром. В ночи раздался полный боли утраты рев пяти глоток.
— Упс... — пробормотал Ксенобайт. — Простите, братва, так получилось.
Какой-то разъяренный людоед запустил в программиста приготовленным на дрова поленом. Извернувшись, Ксенобайт бросился наутек. По лагерю уже раздавались вопли тревоги, всюду носились размахивающие факелами людоеды. Программист успешно увернулся от одного, свалил с ног подсечкой другого, зарядил в челюсть третьему. На секунду он замешкался, лихорадочно соображая: куда бежать? К пусковым установкам? Нет. Надо было уводить погоню, чтобы дать возможность Мак-Мэду и Мелиссе...
Додумать программист не успел. Под ноги ему бросился шустрый каннибал, и Ксенобайт растянулся на земле. На него тут же насели еще два противника и принялись охаживать поленьями.
Мир перед глазами померк. Потом зажглась светящаяся надпись: «Ваш персонаж без сознания».
— Ну, приехали, — проворчал Ксенобайт.
***
— Эй... Эй, Ксен!
...Ксенобайт открыл глаза и быстро огляделся. Быстрый анализ ситуации показал, что он висит, привязанный за руки и за ноги к шесту, точно подстреленный на охоте кабан. На соседней перекладине болтался мрачный Мак-Мэд.
— Так... И ты тоже?
— Угу. Какие будут мысли?
— Перегружаемся, — мрачно буркнул Ксенобайт.
Мак-Мэд вздохнул.
— Опять с крокодилами сплавляться?
Программист помрачнел.
— Что-то купаться не хочется...
— Лучше скажи: почему нас не добили?
— Понимаешь, у них холодильника нет, — съязвил Ксенобайт. — А так мы дольше не испортимся.
— Думаешь? Ну-ну. Слушай, Мелисса все еще где-то гуляет. Перегрузиться всегда успеем — может, еще удастся отмазаться?
Ксенобайт пожал плечами. Тестеры мрачно наблюдали, как каннибалы, радостно переговариваясь, собирают здоровенный костер.
— Кажись, для нас, — кисло заметил Мак-Мэд. — О, глянь... похоже — твой коллега!
— Да брось, откуда среди людоедов программисты? — рассеяно ответил Ксенобайт, разглядывая кучу дров.
— Дубина! Шаман сюда идет.
— Благословить хлеб насущный, что ли?
В сторону тестеров, подпрыгивая и размахивая над головой погремушкой, направлялась интересная личность. На голове у шамана людоедов была здоровенная маска, весь он был замотан в видавшую виды шкуру. К запястьям и лодыжкам были прикручены пучки соломы.
Подойдя к висящим пленникам, шаман принялся, подвывая и тряся погремушкой, топтаться вокруг них. Наконец он остановился и ткнул в бок Ксенобайта корявым посохом.
— Ты — колдун, — прогундосил шаман.
— Да ну? — скептически заметил Ксенобайт. — Откуда знаешь?
— Люди видели, как из пещеры выскочил медведь. Был медведь — стали два человека. Вы двое — колдун-медведь, злой дух. Верно говорю?
— Верно шаман говорит, верно! — с готовностью отозвались каннибалы.
— С коллективом не поспоришь, — пожал плечами Ксенобайт. — Ладно, мы — большой колдун- медведь.
Удовлетворенный шаман кивнул и снова принялся топтаться вокруг пленных. Программист, изогнувшись, шепнул Мак-Мэду:
— Странно. У этого дяди отличный речевой анализатор, вон какую речь загнул. Попробуем отбрехаться.
— Ты, главное, тяни время.
— Ладно. Эй, шаман! Мы очень сильный колдун-медведь, хотим тебя предупредить! Мы очень ядовитый колдун, так что кушать нас нельзя! Кто нас съест — на того падет страшное проклятие Олимпийского Мишки! Верно говорю?
— Верно колдун говорит, — раздались немногочисленные кислые голоса. — Верно!
Шаман задумался.
— А я очень сильный шаман! — заявил он, приосанившись. — Я принесу духам в жертву твою печень и кишки, тогда они не тронут нас! Верно я говорю?
— Верно шаман говорит, верно! — с энтузиазмом поддержали пропозицию каннибалы.
— Идиоты, — вздохнул Ксенобайт. — Что им ни скажи — все верно. Верно я говорю?
— Верно колдун говорит, верно! — откликнулось общество.
— Но ведь такой обряд, — продолжил Ксенобайт, — как тебе наверняка известно, должен проводиться в новолуние, а сейчас, напротив, полнолуние. Верно я говорю?
Каннибалы задумчиво уставились в небо.
— Верно колдун говорит!..
— А я вырежу тебе печень в шатре, там темно — духи подумают, что как раз новолуние. Верно я говорю?
— Ловкий пройдоха, — с некоторым уважением заметил Ксенобайт, пока каннибалы восхищались
