— О! А вы что там делаете?
— Не важно! Слышь, не кусай никого, лады?
— Это почему еще?
— Ты нам нужен бодрый, злой и голодный!
Программист еще раз смерил взглядом растерянных «Гончих», потом раздраженно пожал плечами и скрылся. Ворота замка со скрипом открылись.
— Эй, — с подозрением спросил Торнадо. — А вы что... его знаете?
— Да неважно. Ну что, идете или как?
***
Треск, грохот и ругань за воротами замка затихли. Банзай взглянул на секундомер.
— Шесть минут и сорок две секунды. Стареет наш кровосос, стареет...
Вдруг за воротами раздался душераздирающий вопль. В следующий миг оттуда пулей вылетел темный эльф Торнадо. Двигался он и вправду с потрясающей скоростью. Вслед за ним с веселым тявканьем скакал подросший красный дракончик.
— А-а-а!
— Куси его, Комиссар, куси! — радостно закричала Внучка. — Фас!
Из ворот показался мрачный Ксенобайт, волоча за собой двух налетчиков: орочьего шамана и священника.
— Понаехало тут, понимаешь, городских, — ворчал программист. — Ну что, служители культа, мне вас собственноручно придушить или дракону скормить, а?!
— Абсурд, — отстраненно заметил шаман.
— Изыди, — умоляюще попросил священник.
— Не понял? — нахмурился программист.
— Видите ли, это все так неожиданно, — проговорил шаман. — Признаться, мы несколько в растерянности. Разве вам не полагается отрицательно реагировать на всевозможные благословения?
— А что, я реагирую на них положительно?
— Определенно, — закивал священник. — Я бы даже сказал — забивательно.
— Ну что с вами, балбесами, делать, а? — вздохнул Ксенобайт.
Перед программистом стал наливаться чернотой портал. Еще раз хорошенько встряхнув «служителей культа», он швырнул их в сгусток тьмы. Отряхнул руки и позвал:
— Комиссар, ко мне!
— Куда это ты их?
— В пустыню Зангвебара, — мрачно буркнул носферату. — Замечательное место. Памятники архитектуры в виде обломков, теплый климат и на пару часов вокруг — ни одного телепорта. Пущай подумают над своим поведением. Ну, рассказывайте, что там у вас? В прошлый раз, когда вы решили навестить старого вампира, дело кончилось походом на Красного Дракона.
— Все было бы гораздо проще, если бы ты отвечал на сообщения по коммуникатору!
— Ладно, неважно. Итак? Кто на этот раз?
— Черный Барон! — выпалила Внучка. Надо отдать ей должное – она терпела целых полчаса.
Ксенобайт икнул, схватился за сердце и сел на землю.
— Она шутит? — с надеждой спросил он, глядя на товарищей.
— Не совсем, — вздохнул Банзай.
Черный Портал Ксенобайта доставил тестеров к границе одной из самых мистических локаций сервера. К границе Внутренней Монголии.
— Все, товарищи, дальше пойдем пешком, — мрачно буркнул Ксенобайт.
Программист до сих пор нервно косился на Внучку с Мелиссой. В своем замке, внимательно осмотрев карту и подробно выспросив историю ее добычи, он только вздохнул:
— Вам несказанно повезло. Или не повезло, это как посмотреть.
— В каком смысле? — уточнила Внучка.
— Знаешь, что говорится в легенде о Замке Черного Барона?
— Ну, что он вроде бы как есть, но его нет.
Ксенобайт с подозрением глянул на Внучку, потом на Мак-Мэда.
— Я не об этом. В легенде говорится, что тот, кто найдет Замок, получит то, что ему больше всего нужно. Но при этом встретится с тем, чего он больше всего боится. С противником, с которым он просто не сможет сражаться.
Внучка с Мелиссой переглянулись.
— Эм-м... Как это? А откуда сервер знает, чего я больше всего боюсь? И откуда знает, что мне больше всего нужно? — осторожно спросила Внучка.
— Когда дело касается Внутренней Монголии — я ничему не удивляюсь, — доверительно сообщил программист. — Абсолютно сумасшедшее место.
— Ну, это же легенда, ей полагается быть туманной, — пожал плечами Мак-Мэд. — Говорят, в Замке Черного Барона стоит алтарь, который исполняет желания. У него ты можешь попросить любой артефакт, любое оружие, любой набор брони. Говорят, можно даже попросить повысить твой уровень, но не больше, чем на десять пунктов.
Какое-то время Внучка не могла произнести ни слова.
— Но... Это же... Ух... Но это же...
— …полный дисбаланс игры, — кивнул Ксенобайт. — Если бы до алтаря Черного Барона было бы так легко добраться. Так что можно примерно прикинуть, насколько тщательно это место должно охраняться. Может, продадим карту кому-нибудь посильнее?
По выражению лица Ксенобайта было уже ясно, что предлагает он безо всякой надежды. Естественно, предложение даже не прокомментировали...
— Ну, и где это мы? — вместо этого нервно спросил Махмуд, оглядываясь по сторонам.
— Во Внутренней Монголии, — сдержанно ответил Мак-Мэд. — Тут мало названий. Одни координаты... Дайте-ка мне еще раз взглянуть на карту...
Стрелок долго и упорно разглядывал карту, то и дело оглядываясь по сторонам.
— Ничего не понимаю. Ксен, а ну-ка проверь... Нам в ту сторону?
Ксенобайт вытащил небольшой секстант, чтобы узнать точные координаты местонахождения группы. Потом прикинул что-то в уме.
— По координатам — туда, — подтвердил он наконец.
— Тогда я чего-то не понимаю, — вздохнул Мак-Мэд. — Кажется, я эти места знаю. Сроду там замков не было!
— Тут все не как у людей, — вздохнул Ксенобайт и задумался. — Слушай, Мак... А что если не замок определяет карту, а карта — замок?! Тут частенько все бывает наоборот!
— Чего? — удивилась Внучка.
Мак-Мэд почесал в затылке.
— Хм... А ведь это имеет свой резон. То есть отметка на карте не потому, что там стоит замок, а замок там потому, что стоит отметка. Шутка как раз в духе Внутренней Монголии. Ладно, тогда пошли потихоньку.
***
До отмеченного на карте места было, как оказалось, не так уж далеко. Но этот переход тестеры запомнили надолго.
Рельеф местности мог свести с ума любого топографа. Ровная, как стол, степь вдруг обрывалась десятиметровой отвесной пропастью, за ней, казалось, валялась смятая тряпка, которая, в свою очередь, сменялась чем-то напоминающим построенный в гигантской песочнице город...
Из всей компании каким-то опытом хождения по этой безумной стране обладали только Мак-Мэд и Ксенобайт. Иногда они затевали между собой абсолютно дикие споры:
— Этот холм надо обходить справа.
