Барона и его Замок, Которого Нет. А потом где-то на форуме услышишь, что замок-то на самом деле есть. И начинается. Расспрашиваешь каждого встречного-поперечного бота, а не знает ли он чего про Черного Барона? Так, по зернышку, собираешь информацию.

— А иногда бывает так, — вставила Мелисса, — вчера что-то было сказкой, а сегодня разработчики взяли – и эту сказку воплотили в жизнь.

— Ну, и что же этот Барон? — с нетерпением дернула за рукав Мак-Мэда Внучка.

— Барон? А, ну да, Барон... Есть легенда, что это — древний демон, пришедший в Мир Химер откуда- то из-за его пределов. И хотел он стать повелителем Внутренней Монголии, но круто обломился. Однако у него был особый подход. Тут я не совсем понимаю, в чем дело, но Барон не столько хотел сам переехать в Монголию, сколько утащить ее к себе. В любом случае, на середине процесса его закатали в асфальт, но сама Монголия так и застряла где-то между мирами. Именно поэтому она такая странная.

— А замок? — напомнила Внучка.

— Ну, Барон, он же не бродяга какой, должен же он где-то жить?

— Он построил замок?

— Не-а. У него уже был замок... Ну, в его мире.

— Э-э-э... И что? Он перенес его сюда?

— Да нет, он Монголию пытался утащить туда!

— Но не утащил? — помолчав, осторожно осведомилась Внучка.

— Застрял посередине. Так что на землю Внутренней Монголии упала только тень Замка.

— И что?

— И все.

— А сам Замок?

— Что — Замок?

— Он есть?

— Говорят — есть.

— Почему же он тогда Замок, Которого Нет?

— Потому что его нет, есть только тень.

— Если есть тень, должен быть и замок!

— Да есть он, есть! — рассердился Мак-Мэд. — Только не здесь!

— А тень?

— Тень здесь.

— То есть он Замок, Которого Нет Здесь?! А как это — тень Здесь, а Замок — Там? А Там у него есть тень или только замок?.. Я ничего не понимаю, — пожаловалась Внучка.

— Не переживай, — вздохнул молчащий до сих пор Махмуд. — Внутреннюю Монголию для того и делали, чтобы ее никто не понимал. А глядя на Мак-Мэда, могу добавить: это еще и заразно.

— Просто Монголия — Мистическая Страна, — с достоинством ответил снайпер. — Вам ее не понять.

— Вот и не будем. Давайте лучше вытащим из норы нашего кровососа. Когда дело касается всяческой мистики — без него никак.

***

На небольшом плато перед замком Ксенобайта было на удивление людно. Десяток персонажей деловито разворачивали осадный лагерь. Два дварфа волокли только что сделанную осадную лестницу, три дюжих орка устанавливали катапульту. Еще один орк-шаман постукивал в бубен, бормоча заклинания, чуть дальше бубнил молитвы хмурый священник-человек. Высокий темный эльф зычным голосом отдавал команды.

— Странно. Обычно Ксенобайт не любит гостей, — почесал в затылке Махмуд.

— Сдается мне, что в этот раз его никто не спрашивал, — ухмыльнулся Банзай. — Эй, народ! Чего шумим?

— Мы вампира затравили! — с радостно выпалил дроу и тут же осекся. — Эй, только это наш вампир, понятно?

— В каком… смысле?

— Мы его сейчас штурмовать будем! Всем кланом! Нам помощники не нужны, самим экспы мало!

— Да ради бога, мы так, посмотреть... Внучка, доставай камеру, сейчас интересно будет! Мы, знаете ли, из прессы...

— А-а... Ну... Это...

— И как вампир? Солидный? — мурлыкнула Мелисса.

— Матерый, гад! — сурово сообщил темный эльф. — Меня Торнадо зовут. А это мои соратники... Мы — клан «Адских Гончих». И сейчас мы это... будем вампира уничтожать. Вот.

— О, как интересно! Пару слов для наших читателей: скажите, вы долго готовились к этой операции?

— Ага! Где-то с полчаса назад Каспер с Мумриком заметили этого гада в ближайшей деревне. Он жратву для дракона покупал, представляете? Ловко замаскировался, гад...

— Интересно, а как вы узнали, что это вампир?

— Ну... — немного смутился Торнадо. — Каспер с Мумриком решили его... того... проводить за город. Ну, вы понимаете... Они-то думали, это персонаж...

— То есть они его ограбить хотели? — ухмыльнулся Банзай.

Дроу хмуро глянул на дварфа.

— А что тут такого?! — с вызовом спросил он.

— О, ничего, просто вношу ясность, продолжайте, не стесняйтесь.

Торнадо как-то скис.

— Рискну сделать еще одно предположение, — медовым голосом проговорил Банзай. — Гадкий вампир обнаружил преследователей и прилично навалял обоим по шее.

— Он застал парней врасплох, — угрюмо буркнул эльф. — Но теперь мы ему покажем...

Банзай собирался сказать еще что-то едкое, но Мелисса ловко отпихнула его в сторону.

— Что же вселяет в вас непоколебимую уверенность в победе, если не секрет?

— Ну, это... — снова гордо расправил плечи Торнадо. — Во-первых, теперь мы тут всем кланом... ну, кроме Мумрика и Каспера. Во-вторых — с нами священник. И шаман еще. Они быстренько благословят наше оружие, потому как всем известно, что обычное оружие вампира не берет...

— Ерунда, — шепнул Мак-Мэд Внучке. — Просто он живучий, как паразит, и шустрый, как...

В это время орки закончили возиться с катапультой. Священник что-то пробормотал над снарядом и кивнул. Орки ухнули, пнули катапульту, камень отправился в полет и, перелетев через стену, грохнулся где- то внутри замка.

— О, посмотрите! Внучка, снимай, вон там! Похоже, это...

Из окна башни высунулся донельзя раздраженный Ксенобайт. Оглядев «Адских Гончих», он заорал:

— Эй, балбесы! Вам что, жить надоело?!

— Глядите, как его проперло! — радостно запрыгал Торнадо. — А ну, хлопцы, заряжай!

— Это частная собственность! — продолжал орать Ксенобайт. — Уматывайте отсюда к лешему, пока я вас на полоски не порвал...

— Слышь, босс, — с сомнением проговорил кто-то из соратников Торнадо. — Так я не понял, это бот или нет? Ругается прям как живой.

— Не бывает игроков-вампиров, — авторитетно заявил темный эльф. — Да и какая, к черту, разница- то?

— И то верно, — разом успокоился боец.

Второй камень взвился в воздух. Ксенобайт проводил его мрачным взглядом разгоравшихся багровым свечением глаз.

— Молодцы, — зло пробормотал он —  Главный приз конкурса — романтический ужин с вампиром.

— Ксеноба-айт! — сложив ладони рупором, завопил Банзай.