У Внучки отвисла челюсть. Потом, хлебнув кофе, она задумчиво пробормотала:
— А что... Если подумать — тоже неплохо.
Эпизод 14: Замок Черного Барона
— Внучка, только тихо.
— Мелисса, ну почему мы не взяли с собой Махмуда? Или Ксенобайта?!
— Потому что ни тот, ни другой не умеет вести себя тихо. Махмуд гремит своими доспехами, как танковая дивизия на маневрах, а чертов кровосос чуть что — взрывает все вокруг.
— Неправда! Он еще кусаться умеет!
— Ага, и на четвертом укусе засыпает. Нет, Внучка, тут надо действовать тонко, я бы даже сказала — деликатно...
— Идут, идут!
Девушки вжались в тесную нишу в стене. Где-то слева раздавались громыхающие шаги. Спустя несколько минут мимо ниши протопали пять Рогатых Рыцарей.
— Пошли! — шепнула Мелисса, как только патруль прогрохотал мимо.
Точно две тени, девушки метнулись по темному коридору. Перескакивая от одного пятна черноты к другому и прижимаясь к стенам, они быстро продвигались туда, откуда пришли рыцари.
— Иди вперед, я догоню, — вдруг шепнула Мелисса и растворилась в темноте.
Внучка продолжила движение. Пройдя по коридору метров сто, она вдруг остановилась и испуганно огляделась по сторонам. Гуляющее по коридору эхо донесло странный, шуршащий звук, словно сквозняк гнал по коридору старую газету.
— Ой... — дрожащим голосом прошептала девушка. — Спокойствие, только спокойствие... Ай!
Внучка юркнула в очередную нишу и замерла. В пятне света мелькнуло что-то светлое. Странно, но, похоже, это и вправду была газета... Вдруг, словно тот самый сквозняк неожиданно иссяк, газета замерла прямо напротив ниши, в которой спряталась Внучка.
Сердце девушки отчаянно колотилось, отдаваясь барабанной дробью в ушах. Девушка усилием воли взяла себя в руки и перевела дух. И тут поняла, что в царящей вокруг тишине появился еще один звук. Кто- то хрипло дышал у нее за спиной.
— Мелисса, — дрожащим голосом прошептала Внучка. — Это ты?!
— Я. Ты где?! — раздался едва слышный шепот.
Внучка похолодела. Голос Мелиссы доносился вовсе не из-за ее спины, а откуда-то снаружи... «Это эхо... Это звук так преломляется... Или нет, преломляется свет, а звук... что делает звук?.. В общем — все нормально...»
— Я тут! — пискнула девушка — Видишь, где газета?
— Газета? Вижу... Хм, откуда она здесь?
— Не знаю...
— Постой-ка пока там, где стоишь...
Мелисса, плавно выскользнув из мрака, с подозрением осмотрела газету. Потом осторожно подняла ее и расправила.
— Что там? — с тревогой спросила Внучка.
— Хм... Странно. На первой полосе заголовок: «Сенсация! Позади Внучки стоит пещерный медведь- людоед!» Какой-то бред, явно только что сгенерированный сервером.
— Мелисса! — жалобно хныкнула Внучка.
— Чего?
— Посвети сюда фонариком!
— Зачем? — удивилась та.
— Ну... Понимаешь... Кажется... Кажется, он и вправду стоит позади меня!
— Кто?!
— Медведь...
— Внучка, брось! Это наверняка просто подколка такая... Для нагнетания обстановки...
— Пожалуйста!
— Ну ладно, патруль далеко, и ничего плохого... ой...
— Что?..
— Внучка, только без паники... Все иногда совершают ошибки… Желтая пресса случайно напечатала правду...
Внучка, мелко дрожа, скосила глаза, пытаясь очень осторожно заглянуть себе за спину. В холодном сиянии маленького светящегося шарика, вызванного Мелиссой, она разглядела клок косматой шерсти...
— И-и-и-и!!!
Внучка пулей вылетела из ниши, сбив Мелиссу с ног, так что когтистые лапы бесполезно лязгнули в воздухе.
— Без паники! — взревела Мелисса, пытаясь отодрать от себя Внучку.
— Не могу! Скажи медведю, чтобы он ушел!
— Отцепись от меня, тогда я... Осторожно, ловушка!
Внучка, попытавшись шмыгнуть за спину подруги, запнулась обо что-то ногой и растянулась на полу. Одна из плиток плавно ушла вниз, что-то щелкнуло, из стены с грохотом вылетел мощный заряд картечи, заставив медведя влететь обратно в нишу. Мелисса вскочила на ноги, насторожено зыркнула по сторонам.
— Тихо! Вроде пронесло...
— Нет, не пронесло, — хныкнула Внучка. — Слышишь?
Где-то вдалеке слышался лязгающий топот железных сапог.
— А, это патруль, — беспечно махнула рукой Мелисса. — Нашумели мы тут... Ну что ж, операция вступает в скоростную фазу.
— В смысле — сматываемся?
— Ничего подобного! Сначала — карта!
— Но...
— Пока они подтянут сюда свои силы...
— Какие силы?! Патруль здесь будет через...
— Не будет.
— По…?
Слева грохнул взрыв, по коридору прокатилась волна горячего воздуха. Взвыла сигнализация, недалеко от Внучки на пол шмякнулся помятый рогатый шлем.
— Что это было?!
— Сюрприз-растяжка. Давай-ка ноги делать... Сокровищница должна быть совсем рядом...
— Это и есть твои «деликатные методы»? — уже на бегу спросила Внучка.
— Отставить критику! Береги дыхание...
Из бокового коридора высунулась какая-то образина. Мелисса небрежно отмахнулась от нее кинжалом, существо обиженно взвыло и осталось позади.
— Вон туда! — дернула подругу Мелисса.
— Здесь?
— Нутром чую — здесь! Стой на стреме!
Затормозив перед здоровенной дверью, Мелисса принялась ковыряться в ее замке отмычкой. Внучка нервно поглядывала по сторонам. Неожиданно где-то за углом послышался грохот и, что особо примечательно, отборный мат.
