– Я подумал, что лучше побыстрее вынырнуть, чтобы увидеть что происходит, – сияя, сказал он, указывая на ворота, ведущие со двора. Те висели на одной петле.
– Ага, – вяло сказал Валет. – Забавно.
– Там есть переулок, – сказал Морковка.
– И там нет драконов? – с подозрением спросил Двоеточие.
– Ни драконов, ни людей. Никого вокруг, – нетерпеливо сказал Морковка. Он вытащил меч. – Вперед! – сказал он.
– Куда? – спросил Валет.
Он вытащил из-за уха мокрый окурок и с выражением глубочайшего сожаления рассматривал его. Тот, очевидно, пропал. Но тем не менее Валет пытался его зажечь.
– Мы хотим сражаться с драконом, не так ли? – сказал Морковка.
Двоеточие поежился.
– Да, но не могли бы мы вначале сходить домой переодеться в сухое?
– И сделать глоток чего-нибудь горячего? – сказал Валет.
– И перекусить, – сказал Двоеточие, – тарелочку…
– Вам должно быть стыдно, – сказать Морковка. – Там люди в беде и дракон, рвущийся в бой, а вы только и думаете о еде и выпивке!
– Нет, я совсем не думаю о еде и выпивке, – сказал Двоеточие.
– Мы, должно быть, все, что стоит между городом и всеобщим разрушением!
– Да, но… – начал Валет.
Морковка вытащил меч и размахивал им над головой.
– Капитан Бодряк может погибнуть! – кричал он. – Все за одного!
Он посмотрел на них и ринулся со двора.
Двоеточие посмотрел на Валета овечьим взглядом.
– Нынешние молодые люди, – сказал он.
– Все за одного что? – спросил Валет.
Сержант вздохнул.
– Что ж, пошли.
– Ладно.
Они вышли в переулок. тот был пуст.
– Куда он делся? – сказал Валет.
Морковка вынырнул из-за угла, улыбаясь во весь рот.
– Я всегда знал, что могу на вас положиться, – сказал он. – За мной!
– С этим парнем что-то странное, – сказал Двоеточие, ковыляя вслед за ним. – Ты заметил, что он всегда ухитряется убедить нас следовать за ним?
– Все за одного что? – спросил Валет.
– Убежден, что это что-то из-за его голоса.
– Да, но все за одного что?
Патриций вздохнул и, аккуратно отметив место, отложил книгу в сторону.
Стражники были хорошо подготовленными солдатами и было бы стыдно мешать им. Они могли ему понадобиться позже.
Он подошел к стене и толкнул маленький кубик, который выглядел совершенно также, как и любой другой кубик. Однако никакой другой маленький кубик не мог заставить кусок мостовой со скрежетом сдвинуться в сторону.
Там внутри лежал тщательно отобранный ассортимент – железные банки с консервами, запасная одежда, бесчисленные слитки драгоценных металлов и драгоценные камни, инструменты. И там был ключ. Никогда не стройте темницу, если не можете из нее выбраться.
Патриций взял ключ и двинулся к двери. Засовы замка легко скользнули в своих хорошо смазанных желобках, а он опять задумался, должен ли он был сказать о ключе Бодряку. Но тот, казалось, должен был испытывать гораздо большее удовлетворение от того, что выбрался наружу. Для него возможно было бы плохо, взять и рассказать ему о ключе. Так или иначе, это могло изменить его точку зрения на мир. Он нуждался в Бодряке и его точке зрения на мир.
Лорд Ветинари распахнул дверь и молча двинулся по руинам своего дворца.
Руины вздрогнули, второй раз за последние две минуты, город потряс взрыв.
Загоны драконов взорвались. Окна вылетели. Дверь оторвалась от стены и, как парус, взлетела в воздух, направляясь к большому облаку черного дыма, медленно обрушившись, вспахав все вокруг, в рододендроны.
Внутри здания произошло что-то, высвободившее энергию и опалившее все вокруг жаром. Оттуда валил дым, густой, жирный и плотный. Одна из стен, как ширма, сложилась, а вслед за ней и другая стена повалилась на лужайку.
Болотные драконы, как пробки от шампанского, выпорхнули из-под обломков, лихорадочно размахивая крылышками.
Дым все еще валил из здания, но что-то изменилось, столб слепяще-белого разъяренного света вырос, набирая силу.
Свет померк, минуя разбитое окно, а затем, с обломком черепицы вращающимся у него на голове, Эррол взлетел, опираясь на свой собственный дым, и вознесся в небеса Анк-Морпорка.
Солнечный свет отражался от его серебристой чешуи, когда он поднялся на сотню футов вверх, медленно поворачиваясь, ловко балансируя на собственном пламени…
Бодряк, ожидавший смерти на площади, ощутил, что у него отвисла челюсть. Он поспешно захлопнул рот.
В городе не раздавалось ни единого звука, кроме шума полета Эррола.
Они смогли преобразить свое оперение, изумленно сказал сам себе Бодряк. Чтобы соответствовать обстоятельствам. Он должен был заставить их действовать в обратном порядке. Но его сущность, его гены… без сомнения он должен был быть на полпути к подобному преображению. Ничего удивительного, что у бедняжки были такие короткие крылышки. Его туловищу должно было известно, что он не собирается ими пользоваться, кроме как для того, чтобы рулить.
Бог мой. Я впервые вижу дракона, извергающего пламя назад.
Он рискнул бросить взгляд вверх, прямо над собой. Большой дракон сидел замерев, его громадные, налитые кровью глаза уставились на маленького собрата.
С бросающим вызов ревом пламени и грохотом, сотрясающим все в округе, Король Анк-Морпорка встал,
Бодряк повернулся к леди Рэмкин.
– Как они сражаются? – настойчиво спросил он. – Как сражаются драконы?
– Я… то есть, ну, они просто машут крыльями, прыгая друг на друга, и пускают языки пламени, – сказала она. – Болотные драконы, именно так. Я полагаю, что подобным образом, но кто когда видел сражение благородного дракона? – Она похлопала по ночной рубашке. – Я должна сделать кое-какие заметки, у меня тут где-то был блокнот…
– В ночной рубашке?
– Я всегда говорила, как изумительно, какие идеи приходят кое-кому в постели.
Пламя ударило туда, где находился Эррол, но его там уже не было. Король пытался на лету повернуться. Маленький дракончик окружил себя колечками дыма, сплетая в небе колыбель для кошки, беспомощно вращаясь посреди. Пламя полыхало, раз за разом все горячее и длиннее, ударяясь в него и не достигая цели.
Затаив дыхание, молча, толпа наблюдала.
– Привет, капитан, – раздался заискивающий голос.
Бодряк посмотрел вниз. Маленький и застоявшийся пруд, маскировавший Валета, расступился, Валет стыдливо улыбался ему.
– Я думал, что вы погибли, – сказал он.
– Нет, мы живы.
