Там что-то есть, подумал он.

– Что мы собираемся сейчас делать, сэр? – спросил Морковка, пока карета не тронулась в путь.

– Вы не нервничаете? – сказал Бодряк.

– Нет, сэр.

Тон, которым он это сказал, толкнул что-то в голове у Бодряка.

– Нет, – сказал он, – вы не нервничаете, не так ли? Полагаю, что это воспитано гномами поступать таким образом. У вас нет воображения.

– Уверен, что попытаюсь сделать все наилучшим образом, сэр, – твердо сказал Морковка.

– По-прежнему отсылаете все свое жалованье домой матери?

– Да, сэр.

– Вы прекрасный юноша.

– Так что мы собираемся делать, капитан Бодряк? – повторил Морковка.

Бодряк осмотрел его с ног до головы. Он сделал, досадуя, несколько бесцельных шагов. Затем раскинул широко руки и резко хлопнул себя по бокам.

– Откуда мне знать? – сказал он. – Полагаю, что предупредить людей. Лучше всего нам отправиться во Дворец Патриция. А затем…

Там в тумане виднелись следы. Бодряк замер, приложил к губам палец и втащил Морковку в укрытие подворотни.

Из облаков тумана появился человек.

Еще один из этих, подумал Бодряк. Впрочем, нет закона, запрещающего надевать длинные черные плащи и глубокие капюшоны. Впрочем, могла существовать дюжина совершенно невинных причин, из-за которых эта личность нацепила длинный черный плащ и глубокий капюшон и торчит на рассвете перед сожженным дотла домом.

Наверно, мне стоит попросить назвать свое имя.

– Простите, сэр… – начал он.

Человек в капюшоне оглянулся. Слышен был свист и шипение затаенного дыхания.

– Я просто хочу, не подумайте ничего… за ним, младший констебль!

Незнакомец взял хороший старт. Он промчался по улице и достиг угла, пока Бодряк проделал половину пути. Он успел завернуть вслед за незнакомцем, чтобы увидеть, как тот исчезает в переулке.

Бодряк понял, что он бежит в одиночестве. Он, запыхавшись, остановился и оглянулся, чтобы увидеть Морковку, неторопливо трусцой огибающего угол.

– В чем дело? – прохрипел он.

– Сержант говорил, что я не должен бегать, – ответил Морковка.

Бодряк с сомнением оглядел его. Затем медленно и печально его озарило.

– Ах, – сказал он. – Э-э, понимаю. Не думаю, что он имел в виду в любых обстоятельствах, парень. – Он еще раз вгляделся в туман. – У нас не так уж много шансов что-то сделать в этом тумане и на этих улицах.

– Может найдется невинный очевидец, сэр, – сказал Морковка.

– Что, в Анк-Морпорке?

– Да, сэр.

– Мы просто обязаны схватить его, только из-за редкостной ценности, – сказал Бодряк.

Он похлопал Морковку по плечу.

– Пошли. Нам лучше отправиться во Дворец Патриция.

– Королевский Дворец, – поправил Морковка.

– Что? – сказал Бодряк.

– Это сейчас Королевский Дворец, – сказал Морковка.

Бодряк бросил на него искоса взгляд.

Затем издал короткий, невеселый смешок.

– Да, верно, – согласился он. – Наш убивающий драконов король. Хороший парень, этот наш король. – Он вздохнул. – Впрочем, им это не понравится.

Им не понравилось. Никому.

Во-первых, была дворцовая стража.

Бодряк никогда их не любил. Впрочем, и они никогда его не любили. Вполне возможно, что служившие в их рядах люди всегда были в одном шаге от мелких насмешек над законом, но по мнению Бодряка, как профессионала, дворцовая стража в эти дни была в одном шаге от наихудшего преступного сборища, которое только мог породить город. Следующим шагом было полное падение. Им было нужно даже немного исправиться, чтобы попасть в список Десяти Самых Нежелательных Лиц.

Они были грубыми. Они были закаленными. Но не были подметальщиками, прочищающими сточные канавы, а были тем, на что наталкиваются подметальщики, когда они до одури измотаны. Патриций высоко оплачивал их труд, и несомненно кто-то еще платил им достаточно много ныне, потому что когда Бодряк подошел к воротам, то двое стражников остановили его, приняв достаточно неприязненный вид, чтобы нанести максимум обиды.

– Капитан Бодряк, – сказал Бодряк, уставившись немигающим взглядом прямо перед собой. – Повидать короля. Дело чрезвычайной важности.

– Да? Наверно так и есть, – сказал стражник. – Капитан Слизняк, не так ли?

– Бодряк, – монотонно сказал Бодряк. – С письмом.

Один из стражников кивнул, соглашаясь.

– Бодряк, – сказал он. – С письмом.

– Забавно, – сказал второй стражник.

– Это весьма срочно, – сказал Бодряк, принимая деревянное выражение лица. Он попытался пройти вперед.

Первый стражник сделал шаг, приблизившись, и резко толкнул его в грудь.

– Вход воспрещен для всех, – сказал он. – Приказ короля, ясно? Так что можете убираться в задницу, капитан Бодряк с письмом.

Эти слова не придали Бодряку смирения. Это были слова насмешки.

– Станьте в сторону, – сказал он.

Стражник нагнулся и постучал Бодряку по шлему.

– Кто тут собирается сделать из меня вонючего копа?

Бывают моменты, когда несказанно приятно швырнуть прямо в лицо бомбу.

– Младший констебль Морковка, я хочу, чтобы вы арестовали этих людей.

Морковка отдал честь.

– Прекрасно, сэр, – сказал он, повернулся и, чеканя шаг, зашагал прочь, возвращаясь на исходную позицию.

– Эй! – закричал Бодряк вслед удалявшемуся Морковке.

– Именно это я и хотел увидать, – сказал первый стражник, опираясь на копье. – А он с инициативой, этот парнишка. Светлая голова. Он даже не захотел остаться здесь подождать, пока ему не скрутят уши. Вот образец юноши, который пройдет длинный путь, если только не одумается.

– Весьма рассудительный, – согласился второй стражник.

Он прислонил копье к стене.

– Вы, Дозорные, так и норовите меня обставить, – завел он разговор. – Вечно отираетесь повсюду, никогда не занимаетесь своим делом. Вы же можете похудеть, если будете с этим считаться. Так что мы с Кларенсом решили показать вам, что такое настоящая служба в страже, понятно?

Я мог бы легко справиться с одним из них, подумал Бодряк, отступая на несколько шагов. Если он только не изберет другой путь.

Кларенс прислонил копье к воротам и хлопнул в ладоши.

Раздалось громкое, наводящее ужас улюлюканье. Бодряк мог поклясться, что его издавал не стражник.

Из-за угла, на всем скаку, вылетел Морковка, сжимая в каждой руке по боевому топору.

Его кожаные сандалии громко хлопали по булыжникам, по мере того как он все более разгонялся