– Спасибо, Петруша, – с благодарностью посмотрела она на Командора. – На этом участке и впрямь лучше ни на что не садиться.

Петька, Настя и Маша перемигнулись. Они поняли друг друга без слов. Задайся Димка целью оправдать свою тайную кличку, лучше бы у него не получилось.

– Так друзья мои, – торопливо направилась к дому Анна Константиновна. – Сейчас прямо отсюда позвоню Сереженьке. Пусть выезжает. А потом нужно срочно вызвать Алексея Борисовича. Боюсь, без милиции тут не обойтись.

Петька по очереди оглядел друзей. Те едва заметно кивнули. И каждый из четверых про себя отметил, что они очень вовремя выработали тактику поведения.

Анна Константиновна уверенным шагом направилась к телефону. Когда друзья вслед за нею вошли в гостиную, она уже разговаривала с племянником Альберта Поликарповича.

Судя по ее репликам, ситуация за время отсутствия членов Тайного братства совершенно не прояснилась.

– Тогда мы сейчас обойдем ближайших друзей и соседей вашего дяди, – сказала Анна Константиновна. – Словом, будем надеяться… Ну, естественно, положение остается крайне тревожным… Да, да. Я думаю, вам так и следует поступить. Приезжайте как можно скорей.

И Анна Константиновна повесила трубку.

– Ну? – уставились на нее ребята, хотя им и без того было ясно, что Анне Константиновне нечего им сообщить.

– Будем надеяться на лучшее, – с явной тревогою произнесла она. – Однако пока…

И, не договорив, пожилая ученая дама развела руками.

– Да. Кстати, – вдруг внимательно поглядела на четверых друзей Анна Константиновна. – А каким образом мы с вами оказались в доме?

Внуки с тревогою переглянулись. Похоже, у бабушки от волнения за старого друга помутился рассудок.

– Пешком вошли, – принялся с таким видом втолковывать Дима, будто бы разговаривал с малым ребенком.

– Через дверь, бабушка, – очень ласково добавила Маша.

Глаза у Анны Константиновны вдруг гневно сверкнули. И она крикнула:

– Вы что, меня за идиотку считаете?

– Вовсе нет, бабушка, – смущенно отозвались внуки,

– В таком случае, объясните мне, каким образом вы вошли в чужой дом, если на ваши звонки никто не открыл? – не сводила с четверых друзей строгого взгляда пожилая ученая дама.

Внуки, невзирая на напряженность ситуации, облегченно вздохнули. С рассудком у бабушки явно был полный порядок.

– Мы сперва долго звонили, – солидно проговорил Петька. – А потом я случайно толкнул дверь, и она оказалась незапертой.

Едва он сообщил об этом, как лицо у Анны Константиновны побелело.

– Вот это и впрямь ужасно, – откликнулась она.

– Почему именно это ужасно? – решил выяснить Дима. – Вдруг Альберт Поликарпович отправился погулять, а дверь запереть забыл. И вообще…

Он хотел добавить, что с такими пожилыми людьми еще и не то случается, однако, вовремя вспомнив о возрасте собственной бабушки, предпочел промолчать.

– Забыл запереть дверь? – переспросила Анна Константиновна. – Это исключено. Альберт Поликарпович был до крайности пунктуален. Ах, почему был? – закрыла она лицо руками. – Пока есть надежда, я буду верить, что он жив. Нас и без того осталось так мало! – с тоскою добавила она и умолкла.

– А в спальне Альберта Поликарповича постель, между прочим, раскрыта, – услужливо проинформировал Дима.

– Знаете что, – решительно поднялась на ноги бабушка. – Не будем терять времени. Я обещала Сергею, что мы сейчас обойдем всех соседей. Вдруг Альберт Поликарпович и впрямь с утра зашел к кому-нибудь в гости.

– Запросто! – вырвалось у Димки. – Собрался Альберт Поликарпович, например, завтракать, увидел, что хлеба нет ни куска. Вот и отправился к какому-нибудь Павлу Потаповичу.

– А тот вместо хлеба его накормил какой-нибудь интересной длинной историей, – добавила Маша. – Вот Положенцев до сих пор там и сидит.

– Я была бы безмерно счастлива, если бы вы оказались правы, – ответила Анна Константиновна. – Хотя подобное поведение совершенно не характерно для Альберта Поликарповича.

– Тем более что хлеба у него на кухне полно, – внесла ясность Настя. – Я сама видела, когда мы кормили кота.

– Дело даже не в хлебе, – сказала Анна Константиновна.

– Естественно, – поддержал ее внук. – Он мог, например, занять яйца или ветчину, или там масло…

– Прекрати говорить глупости! – вновь начала раздражаться Анна Константиновна. – Ситуация очень тревожная, а он чушь какую-то мелет. Повторяю: дело не в хлебе или какой-нибудь другой еде, а в том, что Альберт Поликарпович договорился о встрече с племянником. И никогда бы без крайней надобности не стал