обнаружено несколько трупов, обглоданных неопознанными зверями. Похоронив останки и выключив маяк, Дагген и его спутники вернулись на «Сириус».

— Планету досконально осмотрели? — спросил знаменитый детектив.

— Нет. Там побывала только группа предварительного обследования. Они нашли лишь дикие джунгли, и никаких признаков разумной жизни.

Знаменитому детективу пока не хотелось переходить к разговору об убийствах.

Подали пародию на омлет, несомненно, приготовленный из яичного порошка и кубиков мороженой ветчины.

— Прошу простить меня, — заметил детектив достопочтенной Донне Фэрбрид, — но вашему шеф- повару как будто не хватает мастерства. — Чем заслужил свирепый взгляд капитана Мбойо.

Дама же взялась за омлет с энтузиазмом.

— По мне, так порядок.

— Возможно, я мог бы дать ему наставление в искусстве приготовления омлета aux fines herbes[9].

— Пожалуй, Чарли Мэнкс весь перелет был не в себе, поэтому я не стала бы его критиковать.

— Этот Чарли Мэнкс, ваш повар… — Знаменитый детектив стремительно лишил его титула «шеф». — Почему вы думаете, что он, как вы выразились, не в себе?

— Ну, он обвинил ребят из экипажа, будто они крадут с камбуза продукты.

— И какие это были продукты?

— Мясо, кажется.

— Скажите же, когда это произошло?

— Вскоре после возвращения ракеты. — Дама прожевала. — После того, как мы снова прыгнули.

— Крайне интересно. Это мясо было сырым или приготовленным?

— Это вам, ей-богу, нужно спросить у Чарли.

— Непременно так и сделаю. Хотя было бы безумием красть еду после того, как ее приготовили подобным образом.

— Послушайте, — вмешался капитан, — нам не до украденной еды. Два человека убиты.

— Monsieur le Capitaine[10], никогда нельзя упускать незначительные детали.

Какая странная ситуация. Какое изобилие вопиюще ложных улик.

Когда было подано жалкое подобие кофе, дамы не выразили никакого желания удалиться. На счастье, в кармане пиджака знаменитый детектив нашел пачку тонких русских папирос и зажигалку. Едва он успел закурить и вдохнуть дым, как капитан потребовал:

— Вы должны потушить эту трубочку, сэр!

Вот как. Курить на борту звездолета запрещено. Чистота вторичного воздуха. Опасность возгорания.

— Почему же тогда произошел пожар в pharmacie[11]? — спросил знаменитый детектив доктора Пера Лунди. Лунди, судя по его имени, был норвежцем. И одет он был строже всех присутствующих. Этот задумчивый блондин относился к тому типу людей, на чью помощь часто и плодотворно опирался знаменитый детектив.

— Трудно сказать. Ущерб был обширный.

— Pharmacie обычно заперта?

— Замок реагирует на отпечаток моей ладони. И ладони капитана Мбойо. А также ладони нашего капеллана/психолога, хотя, разумеется, к тому времени ее тут уже не было.

— На случай, если у вас возникнут вопросы, — вмешалась Донна Фэрбрид, — я могу вскрыть замок, взломав программу. Но я этого не делала.

— Alors, кто мог бы умышленно устроить пожар на космолете?

— Только сумасшедший, — заключил врач.

— Или некто, пренебрегающий мерами безопасности. Скажите, доктор, кто обращался к вам, скажем, за двадцать четыре часа до пожара?

Врач нахмурился.

— Никто.

— У вас не было ни одного пациента?

— Ну, я провел диагностику экипажа шаттла на случай, если они подцепили какой-нибудь вирус или микроорганизм.

— Включая несчастного Руди Даггена?

— Конечно.

— Крайне интересно.

— Интересного мало. Медпункт я никому из них не открывал. Более того, диагностический комплект я взял с собой на борт ракеты.

Во время soiree[12], последовавшего за оставляющим желать лучшего обеда, знаменитый детектив с глазу на глаз побеседовал с врачом о подробностях смертей. Тела Руди Даггена и Анны Красник находились в морозильных камерах. Однако знаменитый детектив не выразил желания их осмотреть.

— В конце концов, по вашим словам, доктор Лунди, тела практически не имеют отметин, если не считать незначительных синяков на шее, вызванных надавливанием.

— Уверяю вас, не могли быть использованы ни шнур, ни веревка, — они врезались бы в кожу…

— Но вы не нашли никаких следов пальцев. И все же подача крови через сонную артерию была перекрыта. — Знаменитый детектив положил одну руку на запястье другой и повернул обе руки. — Возможно, способом убийства был прием, используемый в джиу-джитсу. Скрещиваете руки. Хватаете свою жертву за шею вот так и поворачиваете. В ход идут локтевые сгибы: раздвигают мышцы, прикрывающие артерии жертвы, и оказывают давление. Смерть наступает на удивление быстро.

— Не понимаю, как Дагген мог допустить, чтобы с ним такое случилось. Он был помешан на боевых единоборствах.

— Вот как? И есть на борту другие любители борьбы?

— Морские пехотинцы обучены бою голыми руками… И кто знает, на что способен Верховный Тэнтту? Кажется, на его планете приняты смертельные поединки как способ разрешения некоторых казусов кодекса чести.

— Вероятно, этот Тэнтту представляет собой опасность для находящихся на борту?

— Пока Мег Маккензи носит камень, нет.

Знаменитый детектив пожал плечами.

— Если бы первой была задушена Анна Красник, думаю, подозрение вполне могло пасть на Даггена. Но маловероятно, что он мог сам себя задушить.

— Не буду от вас скрывать, — доверительно сказал доктор Лунди,

— Дагген имел виды на Анну Красник.

— Виды? Какие виды?

— Хотел с ней переспать. Она его ухаживаний не принимала. Я все спрашиваю себя, не мог ли Дагген показывать ей, как провести этот прием, — чтобы к ней прикоснуться, — а она в самом деле его задушила.

— Э, mon ami[13], но кто же тогда потом задушил ее?

— Может, она кому-то доверилась? Может, она испугалась того, что Дагген и вправду мертв?

— Что именно вы хотите этим сказать?

— Строго между нами?

— Положитесь на мою сдержанность.

— Мег Маккензи заглядывалась на Даггена. Знаю, она уже в летах…

— О, по-вашему, она желала был иметь Даггена своим жиголо?

— Тут может быть больше, чем просто желание! Предположим на минуту, что наивная Анна доверилась леди Мег, обратилась к старшей женщине как к матери…

— Леди Мег обуреваема горем и яростью? «Как же вы это сделали?