этом не будет греха. Хаос освобождает от совести и закона… Только с рыбьими мозгами можно творить подобное зверство и не ужасаться ему. И еще получать награды, торжествовать победу!.. Ну да, рыбы же не ведают, что творят. И страшно, что они в человеческом образе!.. Я теперь не могу жить спокойно, как прежде, Аристарх Павлович. Разжижение мозга – болезнь заразная, а состояние хаоса привлекает к себе полной свободой и полной безответственностью. Можно делать все, что угодно! И жить без Бога… Есть один-единственный способ борьбы с этой болезнью – увеличить притяжение Земли, чтоб мозг уплотнился и извилины бы не расплывались в студне. Усилить земное притяжение! Мир погружается в мрак хаоса… Было терпимо, когда из лошадей качали кровь, но это – грань. Нельзя дальше… И слышу, из мертвых детей, из выкидышей уже получают вещество, лекарство. А мы спокойно живем!.. Миленький Аристарх Павлович! Это ужасно. Мы перешагнули грань! Вот посмотришь, немного погодя мы смиримся с людоедством. Смирились же, когда человеческое тело разбирают на запчасти!.. Сначала станут есть как лекарство. Нет, не от голода! От переедания, от поиска острых ощущений… Потом сделают человечину признаком богатства и роскоши…

– Что с тобой, Аннушка? – Аристарх Павлович встряхнул ее: глаза сверкали нездорово, на лбу от каминного жара не успевала высыхать испарина.

– Погоди! Не мешай мне… – пробормотала она, освобождаясь от рук Аристарха Павловича. – Ты только слушай меня… Я потом забуду. Чувствую, я снова заболеваю, как в прошлый раз…

– Тебе надо в постель! Я дам успокоительное!

– Нет, сейчас не нужно… Потом дашь. Выслушай меня. Это не бред! У меня совершенно чистое сознание, только тело болит. – Аннушка отерла лицо. – И свечечки перед глазами… Перемещение металлов! Нарушаются геомагнитные свойства Земли, ослабевает гравитация, и начинается разжижение мозга… Нельзя перемещать металлы, особенно редкие. Нельзя скапливать их там, где не было никогда либо было очень мало. Где больше всего металла, там меньше притяжение Земли и мозг становится, как асфальт в жаркую погоду. Он теряет форму и свойства… Страсть к насилию – признак хаоса. Железные столбы в Индии! Знак! Символ естественного состояния металлов в природе. Древние это прекрасно знали… Нет, погоди, Аристарх Павлович! Я не о том хотела… Золото! Я думала о золоте… Почему так рассеяно по Земле? Почему сверхпроводник? Почему вечная тяга к нему и такой удельный вес?.. Золото обеспечивает не бумажные деньги, а состояние нашего разума. Если собрать его в одном месте – человечество погибнет. Легенда о скупом рыцаре? Гибель сознания, потеря образа и подобия Божьего… Где больше золота – там больше крови, сумасшествия, самоубийства. Земля мстит? Нарушена гармония металлов в природе… У человечества есть возможность возрождения и подвига. Рассыпать золото по земле! Бросить деньги в пыль… Это будет, Аристарх Павлович. Жалко, мы не увидим. Потому что миром сейчас управляют рыбы. Состояние хаоса – естественное состояние для них. А в мутной воде легко пожирать других… – Она вдруг спохватилась: – Аристарх Павлович! Почему ты один? Где Валя, Олег? Почему ты их отпустил?

– Скоро придут, – ласково сказал он. – Пойдем, я уложу тебя, дам настойки пустырника…

– Мне еще нужно накормить детей…

– Я сам! – решительно сказал Аристарх Павлович. – Пойдем. У тебя опять начинается лихорадка.

– Мне холодно, – слабо пожаловалась она. – Я давно уже зябну, не могу согреться… Возле свечей только тепло…

Аристарх Павлович уложил Аннушку, напоил пустырником и дал снотворного. В глазах ее накопились слезы, потекли по вискам.

– Иди, Аристарх Павлович, – проговорила она. – А я поплачу… Так плакать хочется!.. Поплачу и усну.

Колька с Мишкой, непривычно подавленные, сидели в своей комнате в разных углах – скорее всего подрались, косились друг на друга.

– В чем дело? – спросил Аристарх Павлович.

– Жвачку вместе покупали, а Колька себе больше захапал! – всхлипывая, сообщил Мишка.

– Ничего и не больше! – запротестовал старший. – Ты две штуки в грязь выплюнул, когда пузыри учился надувать. А одну к стеклу прилепил в электричке.

– Я одну выплюнул!

– Нет, две!

– А зачем пузыри надувать? – сдерживая гнев, спросил Аристарх Павлович.

– Интересно же, – замялся Мишка. – Все умеют, а я не могу…

– Не можешь, так нечего жвачку переводить! – отрезал Колька.

– Я научусь!

– Давайте-ка мне вашу жвачку. – Аристарх Павлович протянул руку. – Сейчас я разделю по справедливости.

Мальчишки вытащили по горсти тонких пластинок в яркой обертке, доверительно высыпали в руку. От тепла в карманах резинка размягчела, сжалась в комок, словно глина. Дети вытаращили глаза.

– За мной! – приказал Аристарх Павлович и пошел. Мальчишки боязливо двинулись следом. Аристарх Павлович бросил ком жвачки на угли в камин. Пластмасса затрещала, растекаясь, и начала пузыриться – серое, бесформенное вещество…

– Отец вас порол? – спросил он.

– Нет, – почти в голос отозвались присмиревшие братья.

– Правильно делал, – согласился Аристарх Павлович. – Вас нельзя пороть, потому что вы – столбовые дворяне, краса и гордость России.

– Папа говорил, – заметил Колька, – мы старого боярского рода.

– Вот, боярского, – подтвердил Аристарх Павлович. – А знаете, кто такие бояре были? Лучшие мужи, самые первые. Раньше так говорили: Николай – бо ярый муж. И Михаил – бо ярый муж. Значит, яркий, яростный. Все яркие мужи и стали бояре.

– А ты тоже боярин? – спросил Мишка.

– Боярин.

– И столбовой дворянин? – с какой-то ревностью поинтересовался Колька.

– Столбовые дворяне, они по всему государству как столбы электрические стоят, – объяснил Аристарх Павлович. – И всюду свет несут. А я – опорный дворянин. Видали высоковольтные опоры? Железные? С толстыми проводами? Ну вот, я и есть опорный.

– Это как царь? – не поверил Мишка.

– Нет, не царь. Царь – это электростанция, которая ток вырабатывает. На мне только провода висят.

– А кто у нас тогда будет царь? – не отставал Мишка. – Президент, что ли?

– Президент – не царь, – заметил Аристарх Павлович. – Он – динамо-машина: когда ее крутят – она ток вырабатывает. А если не крутят – кусок железа. А царь должен сам крутиться и ток по проводам пускать. Он один как целая электростанция.

– Кто же будет у нас царь? – спросил Колька.

– Ты и будешь!

– Я?

– Ты! Ты будешь Николай III, государь российский.

– А я? – потянулся Мишка к брату. – Кто тогда буду я?

– А ты – великий князь, – объяснил Аристарх Павлович. – Я вам одну тайну открою. Только молчать! Государственная тайна!

Мальчишки огляделись. Аристарх Павлович склонил их головы к себе, сказал полушепотом:

– Мне доверено воспитать из вас царевичей. Жребий пал на вас! Будет новая династия Ерашовых. Были Романовы, теперь Ерашовы.

– Ну да! – неуверенно засмеялся Колька. – Почему на нас? Придумал!..

– Потому что вы – боярского рода! – строго сказал Аристарх Павлович. – Мужи бо ярые! Придет время – сядешь на престол и станешь править.

– Как президент?

– Как государь!

– А кто меня посадит? Всем же хочется царями…