нарвался, мальчик!
Короткая вспышка-молния ударила в плечо, и Сэллер с трудом удержался на ногах, ухватившись за выступ подоконника.
- Не смей его трогать! - уже во весь голос заорала женщина, не на шутку испуганная происходящим.
- Я и пальцем к нему не прикоснусь, - злорадно пообещал Эн-Ферро, отправляя еще одну молнию.
Теперь уже юноша не удержался на ногах и тяжело рухнул на дощатый пол.
- Не надо, - всхлипнула карди, со страхом шагнув вперед. - Пожалуйста...
Она остановилась между ними, закрывая собой одного и не сводя просящих глаз с другого.
- Он не виноват...
Cлезы мешали говорить, а иначе она сказала бы ему, что Сэл абсолютно ни в чем не виноват. Это только она виновата, и он сам... Потому, что был таким непробиваемым, а ей так хотелось, чтобы он взглянул на нее совсем иначе, чтобы заметил...
- Лайс...
- Убирайся из моего дома, - глухо выговорил мужчина, глядя ей за спину. - И ради всего святого, оставь все вопросы на потом.
Он прошел на кухню и долго смотрел в окно мутным невидящим взглядом. Слышал, как скрипнула дверь. Потом - неуверенные шаги сзади.
- Где Ласси? - пришлось постараться, чтобы голос звучал ровно.
- В Уликах. Нам... нам придется теперь уехать?
- Зачем?
- Ты раскрылся. Сэл теперь знает...
- Ничего. Он не скажет, не волнуйся.
Продолжать разговор в том же ключе становилось уже невозможно, и он резко развернулся. Мариза вздрогнула, но не отшатнулась, так и осталась стоять на расстоянии вытянутой руки от него.
- Однажды я уже вышвырнул из этого дома одного мальчишку, и моя глупость обернулась бедой, - проговорил он. - Я не хочу, чтобы история повторилась, и кто-нибудь снова страдал из-за меня. Я сорвался, но могу прямо сейчас догнать его, извиниться и привести к тебе. Если ты этого хочешь.
- Лайс, ты дурак? - карди подняла на него полные слез глаза.
- Видимо, да. Не знаю... Но... он хороший парень, к тому же... Я поеду. Объясню ему все... Да? Извинюсь...
- Это я должна перед ним извиняться, - Мариза сделала робкий шажок навстречу. - Я слышала, что ты вернулся...
- Что? - переспросил он хрипло.
- Я слышала, когда ты приехал. И когда поднялся на крыльцо. И я сама его поцеловала. Потому, что...
- Потому, что я дурак, да? - Лайс осторожно взял ее за руку и нерешительно привлек к себе.
- Да, - карди сморгнула, и слезинка сорвалась с ресниц и покатилась по щеке.
- Я исправлюсь, - он коснулся губами влажного следа на ее коже, - обещаю...
Когда их губы встретились, Эн-Ферро еще успел подумать о том, что его память навсегда сохранит картинку, на которой его женщина целует другого, но он так же знал, что то, что случится потом, отбросит эту картинку в самый дальний угол, где она, никем не востребованная, будет пылиться до конца его дней...
Если чего-нибудь очень сильно желаешь, оно обязательно сбудется. Но порой сбывшиеся мечты имеют горьковатый привкус вины, и нет смысла напоминать себе о том, что цель оправдывает средства.
- О чем ты думаешь? - сонно прошептал Эн-Ферро, прижимая ее к себе.
- О Сэле.
- Чудно, - пробурчал он. - И как я должен реагировать на такие признания: ты со мной, но думаешь о Сэле? Не заставляй меня ревновать, женщина. В гневе я страшен.
- Теперь знаю, - Мариза, вздрогнула, вспомнив, но Лайс нежно погладил ее по волосам и шутливо чмокнул в нос.
- Прости. Я не часто бываю таким, честно. Дорога от Саела заняла два дня, и я успел настроить планов... А вернувшись, обнаружил, что мои мечты уже осуществляет какой-то юнец. Вот и не сдержался.
- У тебя были такие мечты? - улыбнулась карди, но тут же горько вздохнула: - Теперь чувствую себя еще большей дурой. Значит, не было смысла так поступать с мальчиком. Даже не представляю, как он себя сейчас чувствует.
- Сейчас он, скорее всего, уже спит. И хватит себя корить, твой 'мальчик' тоже не без греха. А теперь он усвоит важный урок: ходишь к чужой жене, будь готов, что явится ее муж и засветит тебе промеж глаз.
- Это из личного опыта?
- Вроде того. И не волнуйся, все будет хорошо. Поговорю я с ним. Нормально, без кулаков и магии.
- Поговоришь?
- Ага, - зевнул Эн-Ферро. - Как приедет, так и поговорю. А он приедет, никуда не денется. У него теперь сто-олько вопросов... А ответить на них кроме меня некому.
- Снова говоришь загадками.
- Такой вот я загадочный. Привыкай.
- Разве к этому можно привыкнуть?
- У тебя будет очень много времени...
Маг появился ближе к полудню, когда Ласси уже играл во дворе с котенком, а его родители все еще не могли заставить себя встать с постели. Эн-Ферро отсыпался после утомительной дороги и потрясений и радостей прошедшего дня, а Мариза лежала рядом, то дремля, то вновь открывая глаза, чтобы в тысячный раз убедиться, что минувшая ночь не была сном.
- Пап, к тебе пришли! - прокричал в приоткрытое окно мальчик.
Лайс нехотя открыл глаза.
- Что я тебе говорил? - проворчал он недовольно, обращаясь к жене. - И вечера не дождался.
Но внезапно что-то в его лице изменилось.
- Демоны! Это не он. Побудь тут.
Кард наскоро оделся, проверил, в порядке ли защита и вышел во двор, где его ожидал магистр Салзар.
- Доброго дня, тэр Эн-Ферро. Простите за беспокойство, не думал, что вы еще спите.
- Отдыхал с дороги.
- Куда-то ездили? О, извините, привычка задавать вопросы. Я к вам, конечно же, по другому делу...
- Моя сестра еще не вернулась.
- Я не насчет тэсс Галлы. Точнее, не только из-за нее. Пропал один из учеников. Сэллер Кантэ. Вы ведь знакомы?
Лайс с трудом сдержался, чтобы не выругаться.
- Знакомы, - сказал он вместо этого. - А что именно случилось?
- Не знаем. Его отец не на шутку обеспокоен, и потому сразу же обратился в Школу. Вы ведь знаете, кто его отец?
- Да. Но почему вы пришли ко мне?
- Приятели Сэллера сказали, что он часто заезжал к вам, и вчера, кажется, тоже.
- Он у нас был, - не стал отрицать кард. - Но уехал еще до заката.
