успела изучить местное законодательство, есть. Наверное, есть и алиби. Но не у Эвила.

   И не у Келая. Этот - вообще темная лошадка. Никто и ничто. Будто бы его и нет. Распорядитель, тусклый, невзрачный тип сорока пяти - пятидесяти лет, опять же только с виду. Волосы неопределенно- серого цвета, нескладная фигура и совершенно незапоминающееся лицо. В глаза не бросается, выдающимися способностями, по всеобщему мнению, не владеет. Я даже не знаю его стихийной принадлежности и специализации. Иллюзионист? Целитель? Боевик? Некромант? Во время пожара, как и Эвил, был дома. С его слов. Во время обряда - в книгохранилище. Это уже со слов магистра Триара. Но старичок-историк не сидел с Келаем неотлучно, а колдун, убивший Ила, неплохо умел телепортироваться. Рассчитать время и перепрыгнуть на старое кладбище, уверив всех, что отправляешься возиться с пыльными фолиантами, не составило бы труда.

   Я потратила без малого час, чтобы убедиться, что дедукция не входит в список моих талантов. Значит, нужно придумать что-нибудь еще...

   Мариза заглянула в комнату. Обычно она стучит, прежде, чем войти, и я не скажу, что она не сделала этого сейчас, но стука, погруженная в свои размышления, не слышала.

   - Не хочешь сходить с нами на пляж?

   - Не сегодня, - ответила я, выныривая на мгновенье в реальность.

   - Ах, да, тебе же еще собираться...

   Собираться? Я озадаченно тряхнула головой, но тут же вспомнила: встреча в 'Крылатом волке'. Завтра наши мальчишки отправляются в путь. Странствующие маги. Дети. До них ли сейчас?

   - Хочешь, помогу тебе с платьем? - предложила карди. - Чтобы ты с утюгом не носилась снова.

   - Он не такой уж тяжелый, - отмахнулась я машинально, и она, кажется, обиделась.

   Пусть. И не до нее теперь тоже.

   Но на встречу сходить можно. Нужно. Даже странно, но в моей безумной голове возникла еще одна вполне здравая, по крайней мере, мне она кажется таковой, мысль. И нужно ее проверить. Сегодня же. Потому что если мне повезет, ответ на этот вопрос безошибочно определит убийцу. А уж тогда...

Открывшийся зимой на окраине Школьного квартала трактир с будоражащим воображение названием - не каждому ведь доводилось бывать на Ниопе - сразу же стал любимым местом сборищ обитавшей здесь молодежи. В иные вечера сюда было не пробиться, так как все столы в немаленьком зале оказывались заняты еще с обеда и даже у длинной отполированной стойки, за которой стоял сам владелец этого места, высокий, худощавый, в опровержение расхожим представлениями о трактирщиках, мужчина, нельзя было пристроится с кружкой холодного пива. Но сейчас, когда завсегдатаи этого места разъехались на время выгулок, кто на практику, а кто навестить родных, 'Крылатый волк' пустовал, и потому, наверное, тэр Ниус принял нашу шумную компанию так, словно встречал после долгой разлуки родных детей.

   Я не слишком внимательно слушала застольные разговоры и невпопад отвечала на вопросы, не пила вина и почти ничего не ела. Не оценила шуток Ферта и даже не запомнила имени новой подружки Сэла - в последнее время он менял их, как перчатки, и эта, кажется, была уже третьей за два с небольшим месяца. Дети растут...

   Через час выяснилось, что я оказалась единственной, кто не приготовил собравшимся в странствия обалдуям подарка, но особых раскаяний по этому поводу я не испытывала. Да и парни, казалось, не придали этому значения - им досталось столько и нужных, и абсолютно бесполезных в дороге вещей, что неважно уже было, одной ли больше, одной ли меньше.

   Еще через час, когда солнце опустилось за крыши домов, и в трактир погрузился в приятный полумрак, пришли музыканты: старик-скрипач и мальчик-флейтист, заиграла музыка и кто-то из сидевших за соседним столом парней - пусть людей и было мало, но все же мы были тут не одни - радостно закричал: 'Танцы!'. А наша компания, за исключением, конечно же, меня, это предложение с такой же радостью поддержала.

   - Потанцуешь со мной? - подсел поближе оставивший в сторонке свою подружку Сэл.

   - Нет.

   Когда я последний раз с ним танцевала, когда я вообще последний раз танцевала, мой любимый доживал последние минуты... Вряд ли когда-нибудь...

   - Что-то случилось, Гал?

   - А ты еще не знаешь, да? - не смогла я сдержать напряжение сегодняшнего дня.

   Сэллер понял, что я имела в виду, и отвернулся.

   - Я знаю, - произнес он, не глядя на меня. - Но разве кто-нибудь из нас в этом виноват?

   Я промолчала, и друг, не дождавшись ответа, который он и так знал, вернулся к курносенькой светловолосой девчонке, ожидавшей его и того момента, когда задорная плясовая сменится нежной и плавной мелодией.

   Наверное, и мне пора.

   Я пригубила терпкого красного вина и поднялась со скамьи. Алатти как раз возвращалась к столу, отказавшись от приглашения симпатичного смуглого паренька, недавно зашедшего в трактир с двумя друзьями. Возможно, он еще долго не оставил бы нашу маркизу, но увидев меня, предпочел вернуться к товарищам и заказать еще пива. Все-таки определенная известность в кругах школяров у тэсс Галлы Эн- Ферро была.

   - Ал, ты не выйдешь со мной на улицу? Что-то голова закружилась.

   Место для трактира выбрано было удачно: рядом с отделяющим Школьный квартал от Ремесленного местечка парком, поодаль от жилых домов. Случайного прохожего тут не встретишь, так что, если никто из посетителей не решит подобно нам выйти на свежий воздух, разговору не помешают.

   - Может, воды тебе принести? - спросила участливо подруга.

   - Нет, не нужно. Просто побудь со мной. Поговори.

   - О чем?

   Ходить вокруг да около я не стала:

   - Что у тебя с Эвилом?

   Задав этот вопрос, я не учла две вещи: уровень актерского мастерства тэсс Весара и ее незнание о моей осведомленности.

   - О, все в порядке! - улыбнулась она. - Он даже извинился, что был резок тогда на уроке и за 'спичку' эту. Расстроился, что я перевелась к Гейнре. Но, знаешь, неудобно будет опять просить о переводе, и мы решили, что я пока останусь на 'боевой', а по специальным формулам Огня магистр Эвил станет заниматься со мной индивидуально.

   Индивидуальные занятия. Теперь это так называется.

   - Хорошо, Алатти, - я глубоко вздохнула. - Начнем сначала. Я неправильно задала вопрос. Меня не интересует, что. Я это и так знаю. Меня интересует, как давно. Точнее, даже не так. Если это давно, то я хочу, чтобы ты вспомнила день, когда мы с Рисой и Фертом попались кучке чернокнижников, желавших вытянуть из нас силу, и сказала, был Эвил в тот день у тебя или нет.

   Странно, почему мне вдруг вспомнилась история о жене Лота? Может быть, оттого, что застывшая рядом со мной, резко побледневшая девушка больше напоминала сейчас соляную статую, чем живого человека.

   - Был? - повторила я с нажимом.

   Я подумала об этом, когда в очередной раз прокручивала в голове собранную Медведем информацию. Спал? Почему бы и нет? Но один ли?

   Нет, мне не нравился Эвил. Но, тем не менее, чем дольше я думала о нем, тем чаще ловила себя на мысли, что подыскиваю доводы в его оправдание. Первое: огневик, решившийся на поджог, не стал бы возиться с бомбами, у него нашелся бы десяток способов попроще. Конечно, он мог придумать все это специально, чтобы подозрение тут же не пало на него, но... Впрочем, неважно. Это мои измышления и не больше. Но если он был в тот день не один, и Алатти, никогда не пользующаяся ментальными щитами и уже попавшая под действие простого заклинания, которое не позволит ей соврать, это подтвердит - совсем другое дело. Алиби. Независимо от того, есть на Таре такое понятие или нет.

   Но тэсс Весара отвечать не спешила. Точнее, она вообще этого делать не собиралась.

   - Алатти, я должна это знать. И это... в твоих же интересах.

   - Откуда ты... - выговорила она наконец.