нее чужой, вернувшись к насыщенной школьной жизни и прежним друзьям.
- Мне, - решился он на последний аргумент.
Мариза взглянула на него с недоверием.
- Понимаешь, я... Я не привык к такой жизни. К семейной, домашней. Привык заботиться только о себе... В основном. А еще я совершенно не умею обращаться с детьми. Да, совершенно. Я их не понимаю. Я пробовал, но... У меня было двое, я думал, что все о них знаю, делаю для них все, что могу. А вышло... Ну, ты сама знаешь, что из этого вышло. Так что не говори, что ты здесь не нужна. Нужна, очень. Ты умная, внимательная, ты всегда знаешь, что сделать и что сказать...
А вот он говорить подобные вещи был не мастак, но его сбивчивая речь прозвучала искренне и трогательно.
Однако на такой эффект Лайс никак не рассчитывал: даже не дождавшись, пока он закончит Мариза бросилась к нему и заключила в объятья. Нет, 'в объятья' - это еще слабо сказано: просто обхватила руками за шею и буквально повисла на нем. Но вместо ответных теплых слов кард услышал только протяжное, но, к счастью, не громкое 'и-и-и-и'.
Кажется, что-то подобное уже было.
Придерживая женщину и стараясь не упасть самому он развернулся шаря глазами по полу, и точно - прямо посреди комнаты как ни в чем не бывало сидел маленький серый мышонок.
- Мари, я...
- И-и-и-и-и!
- Ну это же просто мышь.
- Мы-ы-ышь, - проскулила она, для верности обхватывая его еще и ногами.
- Если ты меня не отпустишь, я не смогу ее прогнать.
В ответ на такое предложение карди отчаянно затрясла головой и вцепилась в него еще крепче. И... он не сказал бы, что ему это было неприятно. Да и она совсем не тяжелая.
- Мари, Галла в Школе, в этот раз на выручку она не придет. Давай, я аккуратно поставлю тебя на диван? Или на стол? Мыши не прыгают так высоко... Насколько я знаю, они вообще не прыгают.
Она снова замотала головой и, прижавшись сильнее, как огромную тайну прошептала в самое ухо:
- У папы в лаборатории были мыши, да. Они прыгали.
- Тогда я позову Ласси, хорошо?
Долго звать не пришлось, сын как будто только и ждал, когда его кликнут.
- Ой, мышка! - просиял он, глядя при этом на родителей. - Я поймаю, сейчас.
Еще минуту он совершал какие-то странные пассы, по-видимому, пытаясь повторить трюк Галлы, а после просто набросил на мышонка, который, как и тот, первый, даже не пытался бежать, сдернутую с кресла накидку.
- Я его во дворе выпущу, да?
- Только подальше, сыночек, - с молящими нотками в голосе попросила Мариза.
- Хорошо.
Убедившись, что свирепый зверь пойман и обезврежен, женщина нерешительно спустилась на пол.
- Извини, - пробормотала она растеряно. - Я их... не люблю.
- Я заметил, - улыбнулся Эн-Ферро. - Но мы, кажется, о чем-то говорили? Вроде бы о том, что все мы здесь нужны друг другу.
- Да? - удивилась она.
- Да. Ты же не станешь отрицать, что и я тебе жизненно необходим? На кого еще ты влезешь, если мышь вернется снова?
Бережно сжимая свою добычу, Ласси добежал до сарая и свернул за угол. Царапаясь о колючие ветки разросшейся вдоль забора малины, вытащил из-под куста большую стеклянную банку, в которой тетя Галла раньше хранила гречку, и аккуратно опустил туда мышонка. Затем порылся в карманах, достал половинку яблока и кусочек печенья.
- Это тебе, заслужил. Ты только не сердись, хорошо? Я тебя обязательно отпущу, но попозже. Может быть, ты мне еще разок пригодишься...
__________
Видимо, мне снова забыли о чем-то рассказать.
- Что значит, успокоит эльфов? - переспросила я у наставника, отворачиваясь от лежащего на столе тела. - Они ведь и так пребывают в полной уверенности, что колдун, подорвавший посольство, сгорел вместе с ним.
- Уже нет, - Салзар набросил на труп артефактора плотную серую ткань. - Я доложил Его Величеству о замеченном вами портале, а он, в свою очередь, не счел нужным скрывать это от принца Кэллиана.
- Но тогда они знают и то, что в посольстве был не магистр Феаст, - продолжала недоумевать я.
- Нет. Этого я говорить не стал. Иначе пришлось бы объяснять, откуда у нас такие сведения, и я боялся, что их сочтут недостоверными. Никто и никогда прежде не входил в память Стихий, нигде нет даже упоминаний о том, что это возможно.
- Странно, что вы мне поверили, - пробурчала я оскорблено.
Но в чем-то он был все-таки прав. И хорошо, что ни эльфы, ни маги из Орденской комиссии не знают всего.
- Значит, мы ищем некроманта? С тиз'заром? - о ритуальном ноже я читала и видела рисунки, но увидеть воочию не отказалась бы.
- Да, - кивнул Ворон, - Мастера Смерти рангом не менее третей ступени. Мы с вашим наставником как раз говорили об этом, когда вы пришли. Новая информация значительно сужает круг подозреваемых. В этой Школе не обучают некромантии, лишь элементарным основам, то есть, можно исключить всех обучавшихся здесь и никуда более не выезжавших...
- Багур, - тут же вставил Медведь. - Он работает тут с момента выпуска. Начинал младшим наставником. Нынешних младших наставников и учеников мы тоже, само собой, исключаем.
- Остаются Келай и Эвил, - подвела итог я, чувствуя, что сердце готово вырваться из груди. Неужели вот он, момент истины?
- И еще около десятка магов, живущих в Марони, - мой учитель до сих пор не желал верить в виновность кого-либо из наставников.
- Келай и Эвил, - повторила я, глядя на Салзара. - Выяснили что-нибудь о них?
- Очень немного. Оба приезжие. Магистр Келай, с его же слов, прошу заметить, прибыл откуда-то с юга Империи. Рекомендаций или послужного списка у него не спрашивали, - осуждающий взгляд в сторону тэра Марко, - так как должность распорядителя не требует особых талантов и знаний. А вот о магистре Эвиле известно чуть больше. Выпускник Врайгольской Школы, преподавал там же какое-то время, после имел частную практику в небольшом городе на границах с Илимой, затем был в личных магах некого имперского вельможи, но недолго, а прежде чем перебраться три года назад в Марони, несколько лет обучал искусству в Школе Сараста.
Сараст. Я вспомнила перекошенные физиономии членов приемной комиссии. Что ж, вполне может быть...
- А что вы думаете, тэсс Галла?
- Я?
Кажется за последнюю длань два сильных и опытных чародея успели увериться в том, что тэсс Галла способна творить чудеса. Не магию, а именно чудеса. Которых, к сожалению, не бывает...
- Не знаю. Задержать обоих и допросить?
- На каком основании?
- Да безо всяких оснований! - вспылила я. - Невиновный не станет препятствовать следствию, после можно будет извиниться. А виновный...
- А виновный станет доказывать свою невиновность наравне с другим, - веско произнес Салзар.
