- А еще нужно шампанское! Ну, игристое вино, только обязательно в бутылках, и чтобы пробка в потолок!
С ужином возились не зря - ждали особенного гостя. Хоть, по мнению Иоллара, этот гость удовлетворился бы и бокалом вина в хорошей компании. Но у Галлы, видимо, так проявлялся недавно проснувшийся материнский инстинкт - ей обязательно нужно было всех накормить.
Сэл вернулся домой из лечебницы еще длань назад, но до сегодняшнего вечера они не виделись, только обменивались записками через посыльного. И если Лар удивился тем переменам, что произошли с парнем за время его вынужденного отсутствия, то сегодня, когда Буревестник позвонил в их дверь, просто не узнал его. Стоявший на пороге человек уже ничем не напоминал ни того робкого мальчишку, что провожал когда-то из Школы свою подругу и терялся поначалу в разговорах с насмешливым и острым на язык эльфом, ни Идущего, встретившегося Сумраку после возвращения, уверенного в себе и бесшабашного, как и вся их братия. Казалось, за последний неполный месяц он повзрослел еще больше. Отросшие до плеч волосы, щетина на утративших детскую пухлость щеках и бархатная черная повязка, скрывающая пустую глазницу и шрам, если он все же остался, превратили недавнего юнца в мужчину, еще молодого, но уже многое повидавшего. Даже сам Иоллар, прошедший через пламя смерти и болезненное возвращение к жизни, меньше изменился внешне - с людьми подобные метаморфозы происходят быстрее.
Но улыбка у гостя была все та же, мальчишеская, а единственный глаз светился искренней радостью от встречи.
- Ты прям как пират, - улыбнулась в ответ Галла.
- Почему - пират?
- Не знаю. Это с Земли - там почему-то всех пиратов представляют с повязкой на глазу.
После 'елки' Лар уже не удивлялся одноглазым пиратам, а Сэл вообще воспринял сказанное как удачную шутку:
- Значит, к пиратам и подамся. Всегда хотел быть корабельным магом. А еще какие-нибудь требования есть кроме повязки?
- Ну, - она наморщила носик, делая вид, что вспоминает, - крюк вместо руки, деревяшка вместо ноги и попугай на плече - большой и желательно говорящий.
- Не пойдет! - возмутился водник. - Терпеть не могу попугаев!
***
Дракон смотрел сквозь зеркало на уставшую молодую женщину.
Женщина тоже смотрела в зеркало, но так как ее зеркало висело в ванной комнате над медной чашей-раковиной, никаких драконов в нем она не видела - только бледное, осунувшееся лицо в мелких пятнышках сосудистых звездочек и слезящиеся глаза.
Она пригладила щеткой волосы и поправила на шее серебряное ожерелье. Несколько раз глубоко вздохнула, но на последнем вдохе закашлялась, согнувшись настолько, насколько позволял живот. Скривилась от боли, но уже через несколько секунд решительно выпрямилась, отерла салфеткой рот, оставив на белоснежной ткани розовую кляксу, и улыбнулась своему отражению.
- Все будет хорошо, - прочел по губам Хранитель.
Марево иллюзии на миг размыло изображение - и вот уже юная красавица заправляет за ухо упавшую на лоб прядь: на щеках румянец, а в глазах безмятежность. Можно возвращаться к столу...
- Зачем она обманывает их?
- Это называется любовью, Гвейн, - вздохнула Видящая Суть. - Тебе не понять.
- Как бы это не называлось, нам это на руку.
- На руку?
- Прости, я снова не так высказался.
- Да нет уж, ты верно высказался, сказочник. Я все поняла.
Ему не понравился ее тон.
- Надеюсь, ты не сделаешь какой-нибудь глупости, Джайла?
- Нет. Поверь мне, глупости я не сделаю.
Что-то еще было в этом обещании, но старик не обратил внимания, занятый мыслью о том, что нужно немедленно раздобыть брошенную в корзину с мусором салфетку, на которой осталась капелька крови, чтобы анализами подтвердить свои предположения.
***
За столом болтали о всякой ерунде вроде тех же пиратов и елки, на которую Сэллер был приглашен полюбоваться в новогоднюю ночь.
- Пока не знаю, - замялся он. - Я уже Наю обещал, что пойду с ним и с остальными. Думали на площади встретиться как в прошлом году. Помнишь?
Вопрос был абсолютно невинным, но Сумрак сжал кулаки, вспомнив их 'прошлый год'. Они ведь целовались тогда на площади, он видел! А будь Сэл в то время таким как теперь, а не тем скромником, поцелуями не ограничилось бы. Лар перевел подозрительный взгляд с молодого человека на жену, и она хитро подмигнула.
- Забудешь такое! На следующее утро один чокнутый эльф вылил на меня ведро воды.
Да, было дело. И оттого, что она вспомнила именно об этом, а не о том же, о чем и он, на сердце стало светлей. Наверное, глупо было ревновать, тем более, к прошлому, но Иоллар ничего не мог с собой поделать.
- Никому тебя не отдам, - прошептал, провожая ее в спальню.
- Сама не уйду, - пообещала Галла. - А вы долго?
- Нет. Выпьем еще немного, может, в картишки перебросимся. Но ты не жди, ложись.
Гелана пошла к себе еще раньше. Лафия, словно ребенок, возилась с елочными украшениями и наверняка сбежала, чтобы еще немного поиграть перед сном. Остался только Сэл, с которым Сумрак хотел пообщаться наедине.
- Как ты вообще? - спросил первым делом, вернувшись в гостиную. За столом эту тему усиленно обходили.
- Нормально. Хорошо, что правый.
- Левша? - догадался Лар. - Значит, прицел держишь.
- Да, с этим порядок, - вздохнул парень, задумавшись о чем-то своем.
- А что Най?
- Най? Ну, Най - это Най. Герой, принявший неравный бой с силами зла. Рассказывает об этом каждой встречной девице.
- Какой бой? Как я понял, его сразу же из арбалетов сняли.
- Я тебе этого не говорил, - предупредил Сэллер.
- А то я сам не догадался. Он был им не нужен. Кстати, там осталось три трупа. Молодец.
- Повезло, - скривился маг. - Сначала.
- Их было больше.
- И это тоже. Но вообще мечник из меня никакой, стреляю я лучше... Стрелял.
Он снова умолк, но отпив немного вина, решился продолжить:
- Когда очнулся наутро в лечебнице, первая мысль была, что это, - коснулся повязки, - расплата. За наставника. Я тоже тогда... целил в глаз.
- Бред. Нет, стрелял правильно, - Лар не старался щадить юношеские чувства, - а вот мысли твои - бред. Но истории связаны.
- Я знаю. Нужно было заодно пристрелить и ту старуху в Каэре. Уверен, это она нас сдала.
- Запомни на будущее, не оставлять свидетелей, - жестко усмехнулся Сумрак. - А по настоящему мысли имеются?
- Нет. А у тебя?
- Есть идейка. Как насчет того, чтобы ликвидировать заказчика?
- Императора? - недоверчиво прищурил глаз Буревестник. - И как же ты планируешь это сделать?
