***

   В Школе наконец-то определились, кому доверить должность Старшего наставника, пусть и временно. Магистр Триар пользовался всеобщим уважением, а самое главное, что у Галлы с ним были неплохие отношения еще со времен ученичества, и ее просьбу перенести зачеты и закончить обучение по ее предмету в первой доле чуть раньше, он удовлетворил без лишних вопросов. Иоллара это порадовало: теперь любимая могла высыпаться по утрам, меньше уставала и больше времени проводила с ним.

   - На мое место взяли Райвен, до этого она два года работала с Марой как младшая наставница. Я оставила ей свои планы. Знаешь, даже обидно: я столько с ними мучилась, а теперь она будет пользоваться моими выкладками и учить моих учеников, которые через полгода уже и имени моего не вспомнят.

   Сумрак с любопытством взглянул на жену, занятую нарезкой грибов.

   - Ты серьезно? Переживаешь из-за учеников?

   - Да. Сама не ожидала, но мне понравилась работа наставницы. Я ведь не настоящая травница. Та же Райвен занималась этим с детства, потом шесть лет училась в Школе, ездила по деревням, собирала рецепты. А у меня просто хорошая память - читала книги, копалась в архивах, потом составляла сборы, опираясь на отдельные свойства растений, испытывала совместимость...

   - Ну, здесь уже на одну только память не сошлешься. Ты у меня настоящий ученый!

   - Не совсем, но я старалась, - вздохнула Галла, принимаясь за луковицу. - Сначала мне просто нужно было куда-нибудь приткнуться, чтоб герцог отстал со своими предложениями работы, а потом, еще до начала учебного года, когда составляла программу, как-то вдруг втянулась. Это интересно и... приятно...

   - Приятно изучать травы?

   - Приятно учить, делиться своими знаниями, опытом, помогать кому-то. Делать что-то не для себя, а для других. Работа учителя или врача именно это предполагает - делать что-то для блага других. А мне за эти полгода довелось побыть и наставницей, и целительницей. И мне нравилось.

   - Правда? - задумался Лар. - Прости, я никогда не воспринимал твою работу в Школе как что-то серьезное, но если для тебя это важно... Хочешь, останемся здесь? Потом, когда Дэви родится. Отдохнешь до осени и, если не передумаешь, в октябре вернешься к своим ученикам: будешь убегать на пару часиков, а я - сидеть в это время с малышом. Думаю, я справлюсь.

   Он понимал, что это глупое предложение - остаться в Мире, где их буквально преследуют беды, и ко всему прочему назревает война, но можно же просто помечтать, представить, как это было бы. Раньше его Дьёри любила строить подобные планы, даже самые нереальные...

   - Справишься, конечно, - она смахнула рукавом выступившие от лука слезы. - Но... Не хочу загадывать.

   На сковородке уже шипело масло, и Галла отошла к плите, подхватив дощечку с нарезанными овощами.

   Похоже, что она не желала больше продолжать этот разговор. В последнее время Лар стал замечать, что все их беседы приобрели такой характер: начинались из ничего и обрывались на полуслове, как будто она вдруг забывала, о чем только что говорила, и задумывалась о другом. Скорее всего, о предстоящих родах и об уходе с Тара. Он понимал, как волнует ее и то, и другое. Мысли о родах у него самого вызывали панику, несмотря на все заверения Эн-Ферро, что это естественный, хоть и болезненный процесс, а значит, переживать не стоит. А расставание с Миром, где в короткий срок у Галлы появилось столько близких людей и нелюдей, должно быть очень тяжело для нее. Вот и о Школе сегодня заговорила, приоткрыв еще одну маленькую тайну своего большого сердца - теперь будет скучать еще и по ученикам, по этим великовозрастным оболтусам, которые наверняка поначалу трепали ей нервы и выводили из себя своей глупостью или непослушанием. Но все равно будет грустить и о них. Так что уж о друзьях говорить? Всю последнюю длань она готовила для них какие-то подарки. На память. Как будто ее можно забыть. Книги, ножи, амулеты, статуэтки - небольшие, но приятные и нужные вещи. Так увлеклась, что купила подарки и ему, и всему семейству Эн-Ферро, и даже не родившемуся пока сыну - маленький серебряный медальончик, куда можно вставить миниатюру или фото. Зачем мальчишке такая цацка? Говорит, купила потому, что на крышечке изображен дракон - символично. Сумрак хотел тогда съязвить на эту тему: мол, мало ли, на чем еще дракона намалюют, так что ж теперь все скупать, но вовремя опомнился, сказал, что да, красивый медальон и дракон красивый - не стоило обижать любимую женщину из-за таких мелочей...

   Иоллар бросил в кастрюлю последнюю очищенную картофелину, отложил нож и подошел к жене. Одной рукой обнял за плечи, второй - ласково погладил накрытый передником живот.

   - У нас все будет хорошо, Дьёри.

   - Конечно, - теплая ладошка коснулась его руки, крепче прижимая ее к тому месту, где ощущались несильные толчки. - Только пообещай мне одну вещь.

   - Какую?

   - Пообещай, что никогда его не бросишь и не обидишь.

   - Милая...

   Галла осторожно высвободилась из его объятий и повернулась, глядя в глаза.

   - Пообещай.

   - Обещаю. Но к чему...

   Ответом стал поцелуй.

   - Я закончила, - заглянула в кухню Гелана. Лафия еще не совсем отошла от ранения, но легкая хрипотца лишь добавила в ее голос чувственности.

   Впрочем, Лара она в любом случае не волновала.

   - Закончила что? - с интересом переспросил он.

   - Это сюрприз, - подмигнула супруга, вытирая руки о полотенце. - Пойдем, посмотрим.

   На столе в комнате майлы были разложены колокольчики, украшенные завязанными на бантик разноцветными лентами, вскрытые позолотой еловые шишки, маленькие тряпичные куколки, леденцы в серебристой обертке и еще что-то непонятное, но все - яркое и блестящее.

   - Великолепно! - похвалила Галла. - Ты - умница. Это то, что нужно!

   - Нужно для чего? - продолжал недоумевать Сумрак.

   - Для елки. Я хочу, чтобы на новый год у нас дома была елка, как на Земле. Лайс обещал срубить в лесу небольшую сосенку...

   - Опять не понял. Елка или сосна? И зачем это?

   - Будет сосна - она пушистее. Но это все равно называется 'елка', новогоднее дерево. Это традиция там, где я выросла. Поставим ее в гостиной в ведро с песком, повесим игрушки, зажжем свечи - будет красиво! Гостей позовем. А?

   Лар плохо представлял себе стоящее в их гостиной ведро с песком и торчащую из него сосенку, украшенную разноцветной дребеденью, но согласился бы даже на ритуальный костер и пляску воинов - так приятно было видеть веселые огоньки в любимых глазах и по-детски счастливую улыбку.