прожил длинную жизнь, но иногда ведет себя как ребенок: говорит первое, что придет на ум. И меня тоже простите, но... я пойду. Уверен, что пирог очень вкусный. С яблоками?

   - Да.

   - Мой любимый, - мне послышалась улыбка в его голосе. - Но я все равно пойду. Наверное, не стоило и заходить. Обычно я не надоедаю незнакомым девушкам, но вы пригласили, и...

   Определенно, улыбка. Только грустная-грустная. Нельзя было отпускать его просто так. Не знаю, почему, но нельзя...

   - Подождите, я... я заверну вам кусочек с собой.

   Так глупо.

   - Спасибо. Рад был встрече, тэсс Галла.

   - Взаимно, тэр Хаш.

   Глупо. И странно. Как его имя - Хаш. Сумрак.

   И вдруг откуда-то из далека:

   - Сумрак - это плохо?

   - Глупенькая. Я и есть Сумрак...

   И сердце - в галоп.

   Но это сердце, ему простительно. А есть еще разум, который понимает, что это - всего лишь очередная химера...

   - Кто твой друг, Тин-Тивилир? - спросила я, возвратившись в гостиную.

   Тэвк отставил в сторону чашку и дожевал пирог.

   - Он не совсем мой друг, тана. Он мой брат. Чему ты улыбаешься? Это смешно?

   - Нет. Конечно же, нет. Я просто рада, что у тебя есть брат, семья - это хорошо.

   Я смеюсь над собой, странный демон, и над своими фантазиями. Потому что твой брат никак не может быть тем, кого нарисовало мне мое воображение за туманной пеленой.

***

   Ромар и тэвк вернулись в гостиницу почти сразу же за Сумраком, но все равно опоздали. Дверь в его комнату была открыта, а на полу лежала горка одежды.

   - Ты должен был остановить его! - напал на полудемона Идущий. - Или пойти с ним!

   - Он вернется, - зевнул Тин-Тивилир.

   Орк тоже был в этом уверен, но по примеру тэвка уснуть как ни в чем не бывало он не мог. Хотел дождаться. Но вышло так, что прилег всего на минуту и задремал - день был трудным, а перед этим больше длани в пути. Проснулся он глубокой ночью, прислушался. Послышалось, что за стенкой скрипит кровать, будто кто-то ворочается, не в силах заснуть. А когда встал проверить, оказалось, что дверь Лара уде заперта изнутри.

   На следующий день Сумрак зашел к нему сам.

   - Наш демон еще спит? Буди, я заказал завтрак.

   И все.

   Ромар решил начать разговор сам:

   - Гелана ничего не знает. Говорит, что у нее никого нет...

   - Ром, ты это серьезно? - рассмеялся Лар. - Ты уединился с лафией, чтобы расспросить ее о Галле? Надеюсь, что не только, иначе у тебя большие проблемы.

   Но орк чувствовал, что за этой веселостью прячется боль.

   - Поговори с Эн-Ферро. Ты же откроешься ему... в любом случае? Он - твой друг, и...

   - И я сам разберусь. Зови Тин-Тивилира, и спускайтесь.

   В обеденной зале гостиницы не было других посетителей - время завтрака давно прошло, а до обеда было еще далеко. Пользуясь этим, Лар не стал прятать лицо, только выбрал столик в темном углу, куда не попадал свет из окон.

   - Хочешь все узнать, поговори с людьми, - сказал тэвк, которого никто и ни о чем не спрашивал. - Они любят рассказывать друг другу чужие истории.

   - Это называется сплетнями, - мрачно заметил Лар. - Я не стану их слушать. И о каких людях ты говоришь? Думаешь, можно подойти к первому встречному и спросить: а что вы знаете о чародейке, что живет тут за углом?

   - Хорошая мысль, - Тин-Тивилир не понял, что побратиму беседа неприятна. Или сделал вид, что не понял. Вместо этого подозвал вошедшего в зал работника: - Скажите, любезный, а что вы знаете о чародейке, что живет тут за углом?

   Ромар даже мысленно не успел обозвать тэвка дураком.

   - О тэсс Галле? - переспросил мужик.

   - Так вы ее знаете?

   - А кто ж ее не знает? Славная, говорят, чародейка. Но как баба...

   Несмотря на то, что день только начинался, мужичок был явно подвыпивши и слушать его не стоило. Убийца прогнал бы его, но заметил, что Лар придержал забулдыгу за рукав. А еще говорил, что сплетен слушать не станет.

   - Рассказывай.

   - А что рассказывать? - ухмыльнулся человек. - Тут ведь и так понятно. Чародейка - ей законы, что людские, что божеские, не писаны. Все они такие. Жила раньше за городом, брат у ней вроде как парень неплохой, в охотниках у тэра Марега служил. А потом, как водится у них, на практику, значит, поехала. Шлялась не пойми где, а когда вернулась, - он понизил голос до шепота, - в этот дом перебралась, вот. Это, я так думаю, брательник ее выставил. Потому как брюхатая вернулась. А оно ему надо, потаскуху кормить?

   Если бы Ромар не тренировал реакцию годами, мужик уже отправился бы к праотцам. А так орк успел вовремя оттолкнуть болтуна, и призрачный клинок чиркнул по воздуху.

   - Стой, Лар, - встал он между человеком и Сумраком, на лицо которого вновь набежала туманная тень. - Не делай глупостей.

   - Вы чего это?! - взвыл перепуганный работник.

   - Ничего, тэр, - орк пихнул его к выходу. - Просто мой друг не любит, когда в его присутствии неуважительно отзываются о дамах.

   - Убью, - прорычал Лар, и было непонятно, к кому конкретно относится угроза.

   - Так она ж... того...

   - Иди уже, горюшко, - пожилая женщина, убиравшая со столов, хлестнула пьянчугу полотенцем. - С утра уже зенки залил и языком почем зря чешет. А вы тоже, нашли кого спрашивать, пустозвона этого! Ни единому слову не верьте!

   - Да? - Ромар, рискуя быть пронзенным мечом, толкнул Лара назад на скамью. - Тогда, может, вы нам расскажете, тэсс?

   - А что рассказывать? Хорошая она, Галла-то. Все знают. У нас ведь тут чародеев - пруд пруди, а мало кого помнят, что в лицо, что по имени. А ее знают. Так разве только Марко, покойника, узнавали...

   - Тэр Марко умер? - прошептал пораженно Сумрак.

   - А вы не слыхали? - удивилась женщина. - Два месяца скоро как. С этого ж и вся эта каша в Империи заварилась. Поехали наши герцоги да графья к Растану на поклон, а их там сцапали, да еще и в заговорщики пошили. Сказали, Марко наш Растана убил. Да он за всю жизнь и мухи не обидел! Добрейшей души был человек, одно прозвище, что Медведь, так и это - любя. Любили его в народе-то... А в Каэре, значит, в душегубы назначили, и на костер отправили. Только потом слухи дошли, что не пришлось ему бедному страдать. Говорят, нашелся кто-то, кто не побоялся грех смертоубийства на себя взять и от мучений его избавить. А такой грех боги завсегда простят.

   - Простят, - согласился Ромар. - И неизвестно, кто это сделал?

   - Доподлинно, нет. Но все на нее думают, на Галлу. Она ведь и тело Велтара из Каэра забрала, сына герцога нашего. Тоже ни за что пострадал. Молодой ведь такой, дочурка малолетняя теперь круглой сиротой осталась... А про тело точно знаю. Ночью это было, но все равно такие нашлись, что видели, как его из ее дома выносили. Да не смотрите вы так на меня, боги свидетели, что не вру. Магики, они и из дому