Да, это определенно была удача: казалось, здесь собрались все, чья смерть станет болезненным ударом по самолюбию и надеждам старейшин. Тот же Эн-Ферро - Проводник, адепт потерянной магии киа Пилаг - Рошан запомнит это надолго. Ребенок, видимо, сын Лайса, тоже маг, и этот уж - точно последний. Кадм ошибался, раз уж он здесь, Эн-Ферро не равнодушен к тому, в ком течет его кровь. Но это - прошлое. А сейчас забудьте об этих двоих - забудьте о кардах. Жалкий хвостатый народец Кира не выживет в Сопредельи лишившись своей уникальной магии. В яблочко! Еще один мальчишка - на этот раз Идущий Гвейна. Идущий? Нет, слишком уж ярок его огонь. Тоже Проводник? Невероятно, но тем лучше - еще болезненней будет удар по самолюбию чванливого старика. Но самое главное - вот, прямо перед ним, девчонка-полукровка, дочь лабораторной игрушки Кадма и Кира, любимчика и ставленника Первого в Совете, живое олицетворение того самого пророчества, которое никто, кроме Хранящего Слово, наверное, не знал и не понимал до конца.

   Да, он умрет. Но не так, как решил Гвейн и остальные - не опустившимся ничтожеством он запомнится им, а драконом, разрушившим их надежды. И ему плевать, что это за надежды, несут ли они благо или гибель всему сущему. Плевать! Он не хочет разгадывать эти загадки, у него слишком мало времени, и единственный вопрос, который его тревожит: кому из них умереть первым.

   - Дивер? - лицо полукровки перекосило от злобы - не знакома, но наслышана.

   - Галла? - в тон ей ответил он, с трудом вспомнив имя.

   Но девчонка не пожелала продолжить разговор. Вот она, бескомпромиссная горячность молодости! И он рассмеялся, когда в него ударил посланный ею луч. Сильна! Но все же не сильнее его. Не дракон, а жалкая половинка. Пятно позора, болезненный нарост на славном древе великого народа - и она, и ее ублюдок, еще не родившийся, но уже распространяющий вокруг себя убогое сияние убогой силы. Решено: они умрут первыми. А потом - оба Проводника, ребенок-маг, женщина с большими зелеными глазами (красивая женщина, жаль времени у него не хватит на эту кошечку) и маленькая испуганная нежить, неизвестно как попавшая в эту компанию - она тоже умрет. Все умрут. И он, когда Гвейн взломает печать и придет за ним. Но он умрет отмщенным.

   Дивер отразил удар, отправляя в ответ мощнейший сгусток силы, вернувшейся к нему в этом Мире. Сдохни! Но только серебристые змейки трещинки пробежались по выставленному ею щиту. Что ж, не сейчас, так позже. Начнем с никчемных тварей! Короткая вспышка - ненужная жизнь. И мелькнувшая в последний момент мысль: а ведь, и правда, хороша была! Но...

   - Глупо, Лайс. Как же глупо.

   Запах паленного мяса, тихий вскрик и рухнувшее у ног красавицы тело. Вот он, Кир, твой любимый магистр Пилаг! Дурак-дураком - ладно бы щит, но зачем же собой закрывать смазливую кошку?

   - А теперь ты, мальчик. Не знаю, как тебя звать...

   Два Проводника - слишком много. Ни одного - в самый раз!

   - Нет! - и щит незнакомого мага многократно усилился вливанием чужой силы.

   Полукровка. Она заслонила и Проводника, и ребенка, и даже нырнувшую под стол нежить, не говоря о стоящей на коленях перед трупом женщине. Бессмысленная трата сил - спасать нужно, прежде всего, себя.

   Дивер не стал тратить время на создание плетений - ударил чистой энергией, метя в девушку. Ее защита выдержала, но щит выгнуло, отбросив назад наивную дурочку, решившую потягаться с могучим драконом. Еще пара таких ударов, и выстроенная ею стена рухнет... Однако наглости полукровки хватило на большее: с трудом удержавшись, чтобы не упасть, и продолжая контролировать щит, она направила в его сторону струю огня. Он отбил эту неловкую атаку, и отведенное в сторону, оставшееся без поживы пламя жадно принялось за оконные занавески.

   - Будем жарить мясссо, - прошипел дракон довольно.

   Но веселому костерку не дали разгореться. Незнакомый ему Проводник вскинул руку, и над головой Дивера разразился настоящий тропический ливень. Вода заливала не только горящие шторы и едва занявшийся диванчик, но и самого дракона, как будто оставшийся на сухой половине комнаты мальчишка надеялся его утопить. Еще одна глупая трата сил, ребяческая выходка.

   Но их жалкие потуги отнимали драгоценное время, и пора было заканчивать. Когда льющийся с потолка поток иссяк, Дивер собрался для решающего удара. Вспышка - и заигравшийся маг Воды летит на пол, опрокидывая стоявший за его спиной стул. Еще одна - и девчонка, повинная во всех бедах бывшего старейшины, падает на колени, не в состоянии больше удерживать защиту. Они пока живы, но это поправимо.

   - И как тебе такое, Гвейн?

   Нет больше грозного пророчества, нет больше Проводников, нет и не будет в Сопредельи никаких адептов Пилаг...

   Серебристая искорка-молния прилетела, откуда не ждали. Светловолосый мальчишка, маленькая копия Эн-Ферро во всем, включая дар, о котором дракон забыл, не считая его соперником, использовал свою кошачью магию. Мощный электрический разряд разбил остатки щита и ударил Дивера в грудь. И возможно, все еще обошлось бы, не стой он сейчас в луже воды... Вода. Напрасная трата сил молодого мага... Случайное совпадение? Не бывает случайных совпадений, как любил повторять Первый в Совете. Дракон рухнул на мокрый пол, чувствуя, как тело пронзает тысяча игл, и свело со скрежетом зубы. Но... ничего, он еще жив... Жив и сейчас поднимется, чтобы проучить дерзкого недоноска...

   Следующий удар был еще более неожиданным, и Дивер взвыл от боли и от досады, отшвыривая в сторону набросившееся на него черноволосое отродье. Он - дракон, властитель древних сил, пришедший сюда, чтобы отомстить своим врагам. А теперь его убивают ребенок и нежить с кухонным ножом?! Что может быть унизительнее?

   ...Только получить по голове тяжелым медным подсвечником.

   - Тварь! Грязная тварь! Ненавижу! - каждый крик сопровождался ударом: по плечу, по спине, снова по голове, но он отчего-то все еще был в сознании. Может быть, потому что дракон?

   Или уже нет? Ведь дракона не убьет разъяренная заплаканная кошка? Дракона может убить только другой дракон...

   - Не нужно, Мари. Оставь, - тихий спокойный голос, чуть звенящий от затаенной ненависти. - Я... закончу.

   Глаза у нее совсем как у Кира. Полукровка. Не совсем, но все же дракон. Так будет правильно. Жаль только, месть не удалась. Хотя...

   Один глаз заливала кровь, но вторым он еще видел лежавшее в нескольких шагах от него тело.

   - Мелочь, но приятно, да? - произнес он, поднимая взгляд на девчонку, стоящую над ним c черный каменным ножом в руке.

   Она не ответила...