В закрытом Мире, в Мире, обреченном на смерть, у тебя нет будущего. Здесь нельзя жить - только выживать. Но и это выживание не входило в планы тех, кто послал их сюда. Никому не нужно их возвращение, ни через сто лет, ни через тысячу - никогда. Он понял это в первый же день. Слова Гвейна не оставили места для иллюзий. Нет, сказочник не сказал прямо, что им суждено умереть тут. Но он сказал то, о чем обязательно промолчал бы, будь у них хоть один шанс выбраться: девчонка не была обманкой.

   - Пророчество исполнится, - говорил он со скрытым злорадством, растягивая слова. - Новый порядок придет.

   Кадм устроил истерику, называл Гвейна выжившим из ума стариком, решившим перед смертью насолить прочим Хранителям с помощью ублюдка, рожденного, чтобы лишить их власти над Сопредельем. Кадм, сам заваривший всю эту кашу, и без вмешательства которого этот ублюдок никогда не появился бы на свет, рвался спасать тысячелетние устои и бился головой о потухший контур запечатанных Врат. А он, Дивер, стоял в стороне и молчал. Ему было наплевать на пророчества, он не хотел защищать власть Хранителей. Когда-то он хотел, чтобы эта власть принадлежала только ему, и создавал устройства, способные в будущем обеспечить контроль над всеми без исключения Вратами, но теперь, когда его лишили Качества и цели, думал лишь об одном. Нет, не о жизни - жить в этом Мире агонизирующей цивилизации, чьи обитатели давно уже превратились в тупых животных, смыслом существования которых было жрать и спариваться, он не хотел. Он думал о мести. Все это время, будучи пленником загнивающего Мира без названия, вынужденный постоянно пребывать в немощном человеческом обличье, он мечтал о том, чтобы отомстить. Строил планы и ждал, сам не зная чего.

   А потом к нему явился Гвейн. Первый в Совете интересовался Сумеречными орками, родом Т'арэ и легендой о Таскидаре, и Дивер рассмеялся, довольный тем, что Судьба уже взялась вершить возмездие за него. Расспросы старика означали, что наглый мальчишка, который никогда ему не нравился, все-таки не избежал предсказанного ему при рождении и сгорел, обернувшись Сумраком. А так как до мудрого и опытного Таскидара этому безмозглому щенку далеко, то вариант развития событий был только один: в новой ипостаси он сорвется, обезумеет и разнесет к демонам пару-тройку городов. У сказочника прибавится хлопот на Таре, и это стало маленьким утешением. Но слишком маленьким. Хотелось большего. Однако он понимал, что бессилен сейчас перед другими драконами и ему никогда не добраться до них, ни до Гвейна, ни до старой карги Джайлы, ни до Алана, раз и навсегда лишившего его силы Хранителя и Качества, которое должно было сделать его Владыкой Сопределья. Даже этот выскочка Рошан и лживая маленькая тварь Селаста были сейчас для него недосягаемы. А даже если бы и удалось встретиться с любым из них, он был слишком слаб, чтобы вступить в открытое противостояние. И тогда Дивер стал думать о том, как навредить им, не связываясь ни с кем лично. И решение нашлось. Оставалась лишь самая малость - выбраться из Мира-ловушки. Действительно, малость, сущий пустяк. Странно, что старейшины не подумали об этом, учитывая то, что он работал над системой управления Вратами - ведь он знал все: как накладываются печати, как они снимаются. Им нужно было стереть ему память. Или не запирать в одном Мире с другим драконом. Но, скорее всего, им просто в голову не пришло, что он может использовать этот способ...

   Найти Кадма было непросто. От Врат, закрывшихся для них, как думали старейшины, навсегда, их пути разошлись. Но это к лучшему - иначе он убил бы его еще тогда, и теперь не осталось бы шансов.

   - Зачем мы здесь? - бывший Хранитель Юули нервно озирался на обшарпанные стены когда-то величественного зала.

   Он опустился за это время, стала таким же, как все в этом Мире: жадным, жалким, отчаянно цепляющимся за свою никчемную жизнь. От него теперь пахло не холодной кровью, а дымом и страхом.

   - Я же говорил тебе, я нашел способ выбраться.

   - Выбраться? Как?

   - Взломать печать. Это просто. Нужна только кровь дракона. Мы больше не Хранители, но мы ведь еще драконы, не так ли?

   - Не так, - хохотнул Кадм, став похож на одного из местных идиотов, - видимо, не так.

   Он засучил рукав, показывая бывшему сообщнику полосы шрамов:

   - Думаешь, я не знал об этом? Думаешь, не пробовал?

   - Конечно же, знал, - Дивер успокаивающе похлопал его по плечу, опуская вторую руку в карман длинного плаща. - Но ты всегда слишком узко мыслил, мой друг.

   Рывок, удар, резкий росчерк - и кровь дракона, с бульканьем вытекает из рассеченного горла на грязные каменные плиты.

   Времени мало, но его немного и нужно, если знаешь, куда идти и что делать.

   Когда Врата ожили, и он ступил в энергетический вихрь портала, сила, которой опальный старейшина был лишен в умирающем Мире без магии, возвратилась к нему. Не сила Хранителя, всего лишь сила дракона, но и этого должно было хватить для того, что он задумал. Главное, что Врата все еще слушались его, открывая нужные двери, и выйдя в новом Мире, вдохнув с наслаждением его воздух, отличный от того смрада, которым он дышал последние полгода, Дивер закрыл за собой проход, запечатав уже собственной кровью. Это, пусть и ненадолго, но остановит тех, кто уже знает о том, что он вырвался, и наверняка догадывается, что хочет совершить. И он успеет. Он поступит со стариком и со всеми остальными так, как они поступили с ним: лишит их цели, разрушит их планы. Ни какое древнее пророчество не осуществится, никакой новый порядок не придет. Да, он умрет, как они того и желали, но похоронит вместе с собой их мечты.

   Дракон прикрыл глаза и сосредоточился. Искать легко, когда знаешь, что ищешь. Упиваясь силой, от которой он был отрезан долгие месяцы, он создал портал и шагнул к светящемуся вдалеке живому пятнышку. Пока еще живому...

   Удача улыбнулась ему напоследок. Он понял это, оказавшись в ярко освященной комнате, угодив на что-то до забавного напоминавшее теплый семейный ужин, и сам улыбнулся удаче в ответ. Он смотрел на вытянувшиеся от удивления лица, наслаждался моментом, и одно огорчало - он не чувствовал ни в ком из присутствующих страха. Но это - временно.

   - Хоть кто-нибудь скажет, что рад меня видеть? - оскалился дракон, обращаясь к укрывшимся за мощными щитами. Реакция у них оказалась отменной, но это не смущало. Пусть чувствуют себя в безопасности и позволят ему высказаться под конец.

   - Дивер? - недоверчиво прищурился Эн-Ферро, единственный, кто встречался с ним раньше.

   - Он самый.