- Идем, - орк рывком поднял пленника и перехватил его руку, выворачивая за спину.

   На крюке у двери висел моток веревки. Связав тэвка, Ромар впихнул его в кладовку:

   - Закончим наш разговор утром.

  Идущий не знал, как, но этого 'эльфа по крови' необходимо было склонить на свою сторону. Иначе случиться может все, что угодно - даже Хранитель не сказал, что именно. Но глядя на то, как ломает от боли не сумевшее восстановиться тело последнего из древнего рода Владетелей, меченосец Стиара Т'арэ, поклявшийся когда-то до последнего вздоха служить своим правителям, понимал, что если это не прекратится, у него не останется другого выхода, как своей рукой оборвать эти мучения. Это будет правильным поступком, но уже никогда не станет сказкой, которую он сможет рассказывать вечерами своим детям.

   В этот раз приступ длился дольше, чем в предыдущие ночи. Лар то рычал от боли, катаясь по полу, то вдруг обращался туманом, и казалось, что вот-вот этот туман растает без следа. Когда он вновь возвращался, со свистом вдыхая воздух, под кожей, теперь уже полностью покрывшуюся сочащимися язвами, страшно вздувались вены. Его рвало кровью, а суставы сводило судорогой. Было страшно даже просто смотреть на него, на скрюченные пальцы, царапающие доски, на длинные спутавшиеся волосы, липнущие к лицу, обезображенному шрамами и гримасой невыносимой муки.

   - Выезжаем завтра, - сказал он, когда боль отпустила, и Ромар не смел перечить.

   Да и не с кем было уже спорить - Сумрак уснул, обессилив.

   Орк принес воды, разорвал старую рубаху и обмыл от крови и пота тело своего господина. Тот даже не шелохнулся. Вспомнилось, что в Сумрачном Краю старухи рода точно так обмывают перед сожжением тела умерших, но он отогнал неуместные мысли. Перенес Лара на постель и сел в старое плетеное кресло рядом. Как и прошлой ночью. Как и три ночи до этого. Обычно не случалось больше одного приступа, но он не хотел рисковать.

   Вслушиваясь в тихое, прерывистое дыхание спящего, Убийца и сам задремал. Этот день измотал и его, оставив сильнейшее желание не вставать хотя бы до полудня... Но проснуться пришлось уже скоро, и пробуждение не было приятным: виски пронзило ледяными иглами, а тело отказывалось повиноваться.

   - Не нравится?

   Перед ним стоял тэвк. В глазах, казавшихся теперь не синими, а черными, плясали отблески горевшего в камине огня.

   - Как ты освободился?

   - Я же демон, пусть и наполовину. У меня свои секреты.

   - Но почему ты не сделал этого раньше?

   - Не знал, чего мне ждать от него, - он кивнул в сторону неподвижно лежащего на постели Сумрака. - Но теперь вижу, что он не опасен. Древний дух и немощное тело. Плохое сочетание. Мало сил. Моих сил тоже немного, но их хватит, чтобы убить вас и уйти отсюда.

   Тэвк помахал перед лицом Убийцы взятым с кухни ножом, демонстрируя, что никаких сверхъестественных способностей для осуществления изложенного плана ему не понадобится. Но действовать немедленно, судя по всему, не собирался. Он прошел по тускло освещенной комнате, заглянул за приоткрытую дверь, в шкаф, зачем-то поправил занавески на окнах и остановился у стола, на котором лежали в беспорядке бумажные листы - видно, Лар опять рисовал, дожидаясь когда Ромар вернется с охоты на эльфа. Полудемон взял один из рисунков, вгляделся, улыбнулся и отложил в сторону. Поднял второй, и орк отметил, как что-то неуловимо изменилось в его лице. Тэвк стал хватать листок за листком, какие-то отбрасывал, какие-то складывал подле себя, а закончив, обернулся к скованному чарами орку:

   - Кто это рисовал?

   - Он, - Ромар не видел причин скрывать такой пустяк.

   - Древний? Он хорошо рисует. Но неправильно. Наверное, когда-то это и было так, но теперь у нее короткие волосы и...

   - ...она почти не улыбается, - закончил Убийца. - Мир тесен, неправда ли, демон?

   Тэвк смерил его долгим задумчивым взглядом. Было ли это играми света и тени, или игрою воображения, но глаза его вновь были синими.

   - Мне нужна моя трубка. И кисет. Надеюсь, ты не бросил их на дороге?

   - Они в твоей сумке. Там.

   Саатарец отыскал курительные принадлежности, присел на скамейку напротив окна, и в комнате запахло сладковатым дымом.

   - У тебя странный табак, - сказал орк, чтобы не молчать.

   - Это не табак. Это специальная трава, которую выращивают мои браться в Лар'эллане. Она помогает собраться с мыслями и принять решение.

   - Какое решение нужно принять тебе?

   - Важное, - тэвк выдохнул облачко дыма. - Зачем вам кровь эльфа?

   - Для него. Ему нужна кровь, чтобы вернуть себе тело.

   - Наверное, это интересная история, - протянул полудемон. - Скажи, я сильно ошибусь, если скажу, что свое прежнее тело он потерял этой весной?

   - Нет. Совсем не ошибешься.

   - Очень интересная история... И она еще не закончилась. Знаешь, почему я сейчас здесь, в этом лесу на севере Восточных Земель? У меня было чувство, что я найду здесь хорошую историю. Историю, которую смогу принести своим братьям и сестрам, чтобы надолго развеять их скуку, историю, которая будет жить веками... Шиисса тана, похоронившая свое сердце, Древний, потерявший свое тело - разве можно придумать что-то лучше? А если некий Страж пустошей решит стать частью этой истории, что тогда?

   Ромар, запутавшийся в этих рассуждениях, заметил проблеск надежды.

   - Тогда история станет еще интереснее, - сказал он, чувствуя, как слабеют сдерживающие узы.

   - Я тоже так думаю, - кивнул тэвк.

   Он поднялся, положил на каминную полку дымящуюся трубку и подошел к орку.

   - Надеюсь, ты не станешь делать глупостей, когда я отпущу тебя? У меня был трудный день, я устал в пути, получил по голове дубиной и три часа просидел связанным в холодном чулане. К тому же я голоден. Будет неосмотрительно с моей стороны пожертвовать хотя бы каплей крови в таком состоянии...

   Через час, накормив тэвка, оказавшегося, невзирая на худобу, невероятно прожорливым, и напоив его горячим травяным чаем с медом, Ромар тихо подошел к спящему и несильно потряс за плечо.

   - Лар, проснись. Проснись, это важно.

   Сумрак устало приоткрыл глаза.

   - Он согласен. Он отдаст тебе свою кровь. Даже больше - он сам этого хочет. Но лучше сделать все сейчас, пока этот странный полудемон-полуэльф не передумал.

   Лар сел на кровати.

   - Согласен? Это хорошо, наверное. Если Гвейн не врет и его кровь не сделает еще хуже... Прости, я до сих пор не уверен, что это - чистая эльфийская кровь.

   - Эльфийская, - улыбнулся Убийца. - А вот на счет чистоты сомневаюсь, учитывая, какую дрянь он курит. Но я думаю, все будет хорошо. Единственное - я не помню, забрал ли я тот кубок. Кажется, для полноты обряда обязательно нужно серебро...

   - У меня есть серебро, - сказал появившийся в дверях тэвк.

   Он склонился над лежащей на полу сумкой и достал из нее флягу с плоским дном.

   - Только нужно перелить... напиток.

   Ромар принес с кухни кружку и поморщился, принюхавшись к вылитой в нее жидкости:

   - Он еще и пьет всякую гадость, - сообщил он Сумраку. - Даже не знаю, нужна ли тебе такая кровь...

   - Это аптекарская настойка! - обиделся саатарец.

   - Дезинфекция, - улыбнулся потрескавшимися губами Лар. - Флягу можно не мыть.

   Но Ромар все же ополоснул сосуд водой.

   - Я благодарен тебе за помощь, демон, - поклонился Сумрак, заметив, что саатарец уже приготовил нож и засучил рукав.