вырастают крылья-лезвия? В каких выражениях поведать о том, как сжимается сердце опытного война, которому не знаком страх, когда эта фигура, проделав головокружительные выпады и па, сопровождаемые ударами и уколами, вновь рассыпается, чтобы через мгновенье материализоваться там, где никто ее не ждет? Никак. Только смотреть, запоминать... и волноваться, что он опять замерзнет, танцуя на голой земле под срывающимся мелким снежком.
Но сегодня этого не случилось. Случилось другое: вместо озноба был жар. Дикая жажда, и снова - кровавый пот. В стенном шкафу неизвестных хозяев таяла стопка чистых простыней, а в душу Ромара впервые вкрались сомнения в счастливом окончании этой сказки. В легенде о Таскидаре не было ничего подобного. Возрожденный Владетель вернулся в Сумрачный Край, и орки узнали его. Того, чье перекошенное от боли лицо, он видел, когда рассеивалась во время очередного приступа прятавшая его тень, не узнает теперь никто. Даже та, которую он рисует в своих мечтах и на бумаге, и к которой стремится. Вечером Убийце удалось подсмотреть отмеченный на карте маршрут: рванная пунктирная линия оканчивалась в трижды обведенной карандашом точке - Марони.
***
Мир Драконов
- Давно он?.. - Джайла не нашла нужного слова.
- Наверное, несколько дней, - проворчал Гвейн. - Я не сижу безотрывно у зеркала, у меня и другие дела есть.
- Но что с ним? Почему так? - не понимала драконица.
- Помнишь, я говорил, что возможны осложнения? Первое - что его сознание будет затерто памятью предков. Но с этим он, похоже, справился. Он не слишком-то демонстрирует, но мне кажется, это в большей степени наш мальчик, чем кто-либо еще. А вот вторая проблема... Я предвидел такое. Правда, не знал, в чем это проявится...
- Не тяни.
- Если коротко, то крови орка не хватило для полного восстановления.
- В каком смысле?
- В прямом. Он ведь не был орком, верно? Он был метисом, полукровкой. Внешне - даже больше эльфом. Так с какой стати ему подошла бы кровь Ромара?
Видящая Суть несколько секунд обдумывала услышанное, а после, не сдержавшись с рычанием толкнула старого дракона лапой в грудь.
- И ты молчал?! Знал с самого начала и молчал?
- Могло и обойтись. И ты сама говорила не вмешиваться.
- Ну ты и...
Третья в Совете была в ярости. Джайла сама не понимала почему, но с некоторых пор эта история приобрела для нее особый смысл. Совсем не тот, который вкладывал в нее сказочник Гвейн. И ей очень хотелось, чтобы она окончилась хорошо. Может быть, это сентиментальность, свойственная старости, а может, чувство вины, скрываемое годами - за то самое невмешательство, за молчание и показное равнодушие к чужим жизням.
- Что теперь? Что с ним будет?
- Не знаю. Его организм пытается приспособиться. Все-таки кровь орков и эльфов не слишком отличается и их ДНК имеет очень сходную структуру. Если замещение пройдет нормально, он мутирует в нечто...
- Что?! - взревела драконица. - Мутирует?
- Это всего лишь термин, Джайла. В нем нет ничего страшного. Мальчик переболеет, его организм перестроится, внешность... ммм... немного изменится. Он будет, скажем так...
- Мутантом.
- Немного странным орком... Если выживет.
Джайла уже не сдерживала гнев:
- Если? Ты молчал! Ты все это время молчал и уверил меня в том, что все будет хорошо, а теперь говоришь: если?
- Чего ты хочешь от меня, женщина? - вздохнул старик.
- Ты знаешь. Сделай его таким, каким он был.
- Как?
- Используй свою магию!
- Магия не всесильна, ты должна это знать. Я могу ускорить процесс мутации клеток и сделать так, чтобы он его пережил. Но чтобы стать прежним, ему нужна кровь эльфа. Исходный материал.
- Эльмарского эльфа? Но ведь Мир закрыт.
- Любого эльфа, я думаю. Но быстро. Иначе процесс преобразования станет необратим. И этот эльф должен соблюсти ритуал - отдать свою кровь добровольно, так же как и Ромар. Я не уверен, но, видимо, в этом есть какой-то смысл, - Хранящий Слово сделал длинную паузу, - а в нашем с тобой разговоре - нет. Они же не знают, даже не догадываются.
- Скажи.
- Мы не должны вмешиваться.
- Оставь, Гвейн! Во имя Неба, оставь! Мы не должны, но постоянно только этим и занимаемся. Создай Ромару 'откровение', устрой 'глас божий'. Хочешь сказать, что никогда не делал ничего подобного?
- Джайла!
- Сделай. Иначе случится все, что угодно, - голос драконицы стал вкрадчивым. - Он ведь идет к ней, да? И он дойдет. Даже таким, даже истекая кровью. На последнем дыхании доползет, он упрямый. А потом умрет у нее на руках. Еще раз. А вот переживет ли она это еще раз, я не знаю.
Первый в Совете нахмурился.
- 'Глас божий', говоришь? Стар я уже для таких штучек. Просто с Ромаром поговорю. Ты права - не велико вмешательство.
Когда успокоенная его обещанием драконица покинула зал, Гвейн еще раз активировал зеркало на показ происходящего в маленьком лесном домике, а после оглядел еще и окрестности.
- А вот и эльф, - оскалился он, увидев кого-то. - За-амечательный эльф.
Вспомнился Кадм - тот наверняка много дал бы, чтобы поучаствовать в подобном эксперименте.
***
С утра Ромар отправился на охоту - нужно было запастись мясом в дорогу. Вечером Сумрак сказал, что нужно ехать. На вопрос, стало ли ему лучше, не ответил, и орк понял: не лучше, а хуже, потому и торопится.
Все было не так, и Убийца не знал, что было тому виной: люди, не в срок открывшие кокон, чужой Мир или он сам, отдавший свою кровь, ставшую для его господина не спасением, а ядом.
- Яда в твоей крови нет, - прозвучал за спиной незнакомый голос. - Но и всего, что ему нужно - тоже.
Идущий застыл ошеломленно, почувствовав ни с чем не сравнимую силу Хранителя рядом с собой - еще секунду назад ничего подобного не было.
- Даже не обернешься? - усмехнулся невидимый дракон. - Что ж, тогда так слушай. Внимательно слушай, потому как дважды повторять не стану...
Лар воспринял известие без радости. Надежда, вновь вошедшая в жизнь Ромара, не коснулась его даже тенью.
- Я не верю драконам, Ром. Больше не верю.
- Но его слова похожи на правду. Подумай сам, все сходится. К тому же, пожелай Гвейн убить тебя, он сделал бы это без затей.
